Глава 1189. Обсуждение

На предложение Владыки города Небесной Лозы другая фракция ордена, ветвь рода Хао, ответила категорическим отказом. Можно даже сказать, что они выразили яростный протест, абсолютно не желая идти на уступки.

Род Хао был могущественной ветвью Города Небесной Лозы, обладающей древней и сильной кровью. В частности, нынешняя наследница этой ветви, Хао Юйчжэнь, была носителем древней императорской родословной. Можно сказать, что и её происхождение, и её наследие были чрезвычайно благородными.

Причина, по которой род Хао выступал против предложения Владыки города, была предельно проста: Хао Юйчжэнь и Тэн Цивэнь были главными соперниками в борьбе за пост Владыки города. Силы обеих сторон были практически равны.

Владыка города и Тэн Цивэнь принадлежали к другой ветви Города Небесной Лозы. Хотя как соученики они не доходили до смертоубийственной вражды, конкуренция между ними никогда не утихала.

Особенно острое соперничество шло между Тэн Цивэнем и Хао Юйчжэнь. Хао Юйчжэнь обладала древней императорской родословной и была очень сильна в практике, в то время как Тэн Цивэнь владел способностью Древесного Ока, и его уровень культивации ничуть не уступал её успехам. Оба имели высочайшие шансы стать следующим Владыкой города.

Разумеется, ветвь рода Хао не могла согласиться с предложением Владыки города. Ведь если Ли Цие исцелит Родовую лозу, это будет означать, что Тэн Цивэнь совершил величайший подвиг для ордена.

— Это всего лишь безродный бродячий мошенник, разве можно верить его словам? — заявил один из предков рода Хао, твёрдо убежденный, что Ли Цие пришёл только ради того, чтобы выманить Горлянку Небесной Лозы. — Если бы бедствие Родовой лозы было столь серьёзным, как он расписывает, мы бы давно это заметили. Даже наш Основатель ничего не почуял, а это значит, что бедствие всё ещё запечатано. Этот человек по фамилии Ли просто набивает себе цену пустыми угрозами!

Словам предка рода Хао начали сочувственно кивать и другие старейшины, даже те, кто не принадлежал к его ветви. В конце концов, их Родовая лоза не подавала никаких зловещих признаков.

Если бы Родовая лоза действительно была на грани гибели, весь Город Небесной Лозы должен был бы это почувствовать. Родовое древо обязано было подать хоть какой-то знак. Однако сейчас всё выглядело совершенно обычным, а значит, с Родовой лозой не было никаких проблем. Тем более что все запечатывающие заклятия были целы, и бедствие оставалось под замком.

— Я так не считаю, — Владыка города решительно выступил против общего мнения. — Если господин Ли — просто мелкий жулик, промышляющий обманом, то пусть он сам спросит себя: если он обманет наш Город Небесной Лозы, останется ли в Мире Небесного Духа хоть одно место, где он сможет укрыться? Если же он настолько уверен в своих силах, что готов противостоять всему нашему ордену, то зачем ему опускаться до мошенничества?

Сделав паузу, Владыка города окинул взглядом собравшихся предков и продолжил: — Более того, познания господина Ли далеко превосходят наше воображение. То, что он знает — это секреты, недоступные посторонним. Подобная осведомленность — не то, чем может похвастаться обычный проходимец или уличный фокусник.

— Некоторые вещи можно разузнать, если приложить усилия. Кто поручится, что в нашем ордене нет предателя, выдавшего тайну? — холодно бросил предок рода Хао.

Владыка города проигнорировал его выпад и обратился к остальным: — Давайте на миг предположим, что господин Ли сгущает краски. Но ведь наша Родовая лоза действительно страдает от этого бедствия. Мы искали решение целые эпохи, сменяя одно поколение алхимиков за другим, но так и не нашли никого, кто смог бы искоренить эту заразу и исцелить Родовую лозу. Теперь же перед нами человек, утверждающий, что может это сделать. Для Города Небесной Лозы это шанс, который выпадает раз в вечность.

— А если он просто хвастается, желая заполучить Горлянку Небесной Лозы? — всё так же ледяным тоном возразил предок рода Хао.

Владыка города взглянул на него и спокойно ответил: — Здесь присутствуют все наши уважаемые предки. Неужели вы думаете, что какой-то юнец сможет провести вас всех и скрыть истину? Если господин Ли исцелит Родовую лозу, Город Небесной Лозы навсегда избавится от своей величайшей беды. Если же он потерпит неудачу, то что мы теряем? Если у нас не хватит смелости даже на попытку, мы никогда не вылечим Родовую лозу.

Слова Владыки города заставили многих предков переглянуться. Его аргументация была вполне логичной: под присмотром стольких могущественных мастеров никакой юноша не смог бы совершить обман.

— Пожалуй, этому господину Ли действительно можно дать шанс, — наконец произнёс один из древнейших предков. — Если он справится, это будет просто замечательно. Однако цена, которую он заломил, слишком высока. Вы и сами понимаете, что Горлянка Небесной Лозы не может быть предметом торга.

— Вот именно! — тут же подхватил предок рода Хао. — Вы хоть представляете, что значит для Города Небесной Лозы потеря Горлянки Небесной Лозы? Сколько наших Древних Предков полагаются на неё, чтобы продлить свои жизни!

При упоминании этой темы все присутствующие невольно притихли. В Городе Небесной Лозы действительно было несколько невероятно сильных Древних Предков, чьё существование поддерживалось исключительно благодаря Горлянке Небесной Лозы. Без неё они давно бы покинули этот мир.

Потеря этого артефакта означала бы колоссальный удар по мощи и влиянию Города Небесной Лозы в будущем.

Владыка города на мгновение замолчал. На самом деле, прежде чем созвать это собрание, он тщательно взвесил все «за» и «против», и в его сердце уже созрело решение.

Он поднялся со своего места и, обращаясь к предкам, твердо произнес: — Предки, позвольте мне сказать одну вещь, пусть она и может прозвучать дерзко. Хотя Горлянка Небесной Лозы чрезвычайно важна для нас, разве есть в этом мире что-то более ценное для Города Небесной Лозы, чем сама Родовая лоза?

Владыка города сделал глубокий вдох и продолжил: — Без Родовой лозы не будет и Города Небесной Лозы! Когда настанет день её гибели, что останется от нашего ордена? Лишь жалкая кучка островов на поверхности океана! С таким наследием мы навсегда лишимся права участвовать в великих свершениях Мира Небесного Духа! Наши потомки будут вынуждены покинуть родные края и скитаться на чужбине! Так скажите же мне, предки, что важнее: Горлянка Небесной Лозы или сама Родовая лоза!

Его слова заставили многих предков погрузиться в тягостное молчание. Разумеется, Родовая лоза была важнее всего, но люди по природе своей эгоистичны. Особенно для тех предков, что находились на пороге смерти — потеря Горлянки Небесной Лозы означала для них неминуемую встречу со Смертью. К тому же им казалось, что в вопросе лечения Родовой лозы ещё есть время, ведь они считали, что в их распоряжении целые эпохи.

— Гибель? Этот день ещё бесконечно далек от нас, — холодно заметил предок рода Хао. — У нас достаточно времени, чтобы найти подходящего алхимика, способного справиться с бедствием. Вовсе не обязательно полагаться на этого юнца по фамилии Ли!

— Возможно, до гибели ещё далеко, и, возможно, у нас есть время на поиски, — медленно ответил Владыка города. — Однако эпоха сменяла эпоху, а подходящий алхимик так и не был найден!

Предки вновь замолчали. По сути, они оказались в тупике. Если Ли Цие действительно способен избавить их от бедствия Родовой лозы, то им придется заплатить цену, которую далеко не каждый был готов отдать.

— Этот вопрос я обсужу с несколькими Древними Предками, — в конце концов подвел итог собранию один из старейших мастеров.

Владыке города и остальным оставалось только согласиться. Окончательный вердикт мог быть вынесен лишь после совета Древних Предков.

Независимо от того, пригласит Город Небесной Лозы Ли Цие для лечения или нет, в плане гостеприимства не было допущено ни малейшей небрежности. Его по-прежнему принимали как самого почетного гостя.

Ли Цие стоял на краю гигантского листа, глядя на бескрайнее море, уходящее за горизонт. Его мало заботило решение предков Города Небесной Лозы. Каким бы оно ни было, результат оставался неизменным: он должен был получить Горлянку Небесной Лозы.

Согласится на это орден или нет — это не имело значения и никак не могло повлиять на исход, при котором Горлянка Небесной Лозы окажется в руках Ли Цие.

Пока он созерцал морские просторы, легкий ветерок донес до него нежный аромат, и рядом с ним бесшумно приземлилась женщина.

Она была очень красива, и от всей её фигуры исходила свежесть весенней зелени. Она напоминала сверкающую жемчужину на изумрудном листе.

— Вы и есть тот алхимик Ли Цие, которого пригласил старший брат Тэн? — женщина мельком взглянула на Ли Цие и медленно заговорила.

— Именно так, это я, — Ли Цие посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

— Я — ученица Города Небесной Лозы, и по просьбе брата пришла просить вас немедленно уйти, — сказала она Ли Цие.

— Уйти? С чего бы мне уходить? — усмехнулся Ли Цие.

— Господин, вы, возможно, не знаете, но ситуация складывается не в вашу пользу, — продолжала женщина. — Предки считают, что вы хотите обманом заполучить Горлянку Небесной Лозы, и намерены заключить вас под стражу…

Прежде чем она успела закончить, Ли Цие рассмеялся. Его смех был громким и звонким, словно он услышал нечто невероятно забавное.

— Не понимаю, почему господин смеётся? — в недоумении спросила женщина, глядя на него.

Ли Цие изучил её взглядом и лениво произнёс: — В твоих жилах течёт древняя императорская родословная. В Городе Небесной Лозы носителями столь древней крови Расы Древесных Существ могут быть только представители рода Хао. В Городе Небесной Лозы есть две основные фамилии: Хао и Тэн. На протяжении миллионов лет пост Владыки города иногда занимали представители других семей, но в большинстве случаев это были выходцы из рода Хао или Тэн.

Затем Ли Цие бросил на женщину мимолётный взгляд и добавил: — Тэн Цивэнь владеет Древесным Оком, что дает ему полное право претендовать на пост Владыки города. У тебя же древняя императорская родословная, что позволяет тебе с большой натяжкой соперничать с ним. Однако твои шансы невелики — когда Древесное Око достигает пика, один взгляд способен решать судьбу жизни и смерти!

Как только Ли Цие произнес это, женщина резко изменилась в лице. Она невольно отступила на шаг, глядя на него так, будто увидела привидение. Она и в страшном сне не могла представить, что этот с виду ничем не примечательный человек с первого взгляда раскроет её тайну.

— Какая-то мелкая девчонка смеет строить козни передо мной… Это слишком самонадеянно, — лениво и холодно усмехнулся Ли Цие. — Ты просто хочешь напугать меня, чтобы я сбежал, а потом выдать это за моё признание вины. Так ты надеешься очернить Тэн Цивэня и нанести удар по его репутации. Подобные жалкие трюки недостойны моего внимания.

Лицо женщины то бледнело, то наливалось краской. Она не ожидала, что её игра будет раскрыта мгновенно, а слова Ли Цие стали для неё настоящим унижением.