Глава 1190. Хао Юйчжэнь

Эта женщина была Хао Юйчжэнь, самая грозная соперница Тэн Цивэня в борьбе за пост Владыки города. Она обладала древней императорской родословной, что давало ей право претендовать на это высокое положение.

Хао Юйчжэнь холодно усмехнулась и ледяным тоном произнесла:

— Похоже, брат Тэн был с тобой предельно откровенен, раз выложил всё как на духу. Будь осторожен: разглашение тайн Города Небесной Лозы карается смертью!

В этот момент Хао Юйчжэнь вынашивала свои коварные планы: она хотела бросить тень на Тэн Цивэня, выставив его виновником утечки информации.

Разумеется, Хао Юйчжэнь не верила, что Ли Цие способен с первого взгляда раскусить её тайны. Как бы она ни смотрела на этого мужчину, он казался ей совершенно заурядным. В её глазах это было не прозорливостью Ли Цие, а лишь следствием того, что её соученик Тэн Цивэнь всё ей рассказал.

— Мне глубоко безразличны ваши грязные разборки внутри Города Небесной Лозы, — Ли Цие даже не удостоил Хао Юйчжэнь лишним взглядом. — Ваша борьба за пост Владыки — ваше личное дело. Но не смей протягивать свои поганые лапы ко мне. В противном случае я отрублю тебе голову и повешу её на самом высоком шпиле Города Небесной Лозы!

— Ты… — лицо Хао Юйчжэнь исказилось от ярости. Ей нестерпимо хотелось наброситься на него, но она с огромным трудом сдержалась. Сейчас предки решали вопрос о том, доверить ли Ли Цие лечение Родовой лозы, и если бы она напала на него, то проявила бы крайнюю неосмотрительность. Это дало бы Тэн Цивэню отличный повод против неё!

Хао Юйчжэнь ледяным взором уставилась на Ли Цие:

— Не берись за то, что тебе не под силу, если у тебя нет должного мастерства. Исцеление бедствий — это не шутки, мелкие трюки здесь не помогут. Если ты провалишься, предки придут в ярость. Боюсь, тогда брат Тэн первым же делом выставит тебя козлом отпущения…

— Благодарю за заботу, я это учту, — не дожидаясь, пока она закончит, Ли Цие рассмеялся. — Для меня подобные задачи — сущий пустяк. Так что не утруждай себя лишними тревогами. Горлянка Небесной Лозы в любом случае будет у меня в руках.

Слова Ли Цие вызвали у Хао Юйчжэнь приступ бешенства. Она пыталась запугать его, надеясь, что он испугается и сбежит — тогда она смогла бы использовать это как козырь против Тэн Цивэня, обвинив его в разглашении тайн ордена. Но Ли Цие даже не повёлся на её провокации, сделав её усилия тщетными.

Хао Юйчжэнь не желала сдаваться и холодно прошипела:

— Даже если у тебя есть мастерство и ты получишь Горлянку Небесной Лозы, помни: шила в мешке не утаишь. В мире нет секретов. Если все узнают, что у тебя в руках артефакт, дарующий долголетие…

— …Только представь, сколько предков захотят завладеть им! Не пройдёт и трёх дней, как ты превратишься в мишень для каждого охотника. Ты станешь куском мяса в стае акул, и не пройдёт и трёх секунд, как тебя разорвут в клочья, — продолжала запугивать его Хао Юйчжэнь.

В этот момент Ли Цие лениво бросил на неё взгляд и усмехнулся:

— Прекрасно, твой совет принят к сведению. — Сказав это, он развернулся и направился в дом.

Хао Юйчжэнь едва сдерживала гнев. Этот выскочка ни во что её не ставил, и это было для неё верхом унижения.

— И напоследок, не строй против меня козней, — Ли Цие остановился через пару шагов и обернулся с улыбкой. — Я повторюсь: протянешь свои поганые лапы ко мне — повешу твою голову на самом высоком месте Города Небесной Лозы.

— Ты… — Хао Юйчжэнь посинела от злости и задрожала всем телом. Если бы не страх перед Тэн Цивэнем, она бы прямо сейчас покончила с Ли Цие.

Ли Цие не стал тратить на неё время и скрылся в доме.

Тем же вечером вернулся Тэн Цивэнь. Встретившись с Ли Цие, он с тревогой спросил:

— Ученики доложили, что моя соученица приходила к вам.

Ли Цие взглянул на заметно нервничающего Тэн Цивэня и рассмеялся:

— Всё это были лишь мелкие уловки, не бери в голову. Если бы она действительно могла мне навредить, я бы сейчас здесь не сидел.

Услышав это, Тэн Цивэнь облегчённо выдохнул.

Ли Цие посмотрел на него и спросил:

— Как идут обсуждения в Городе Небесной Лозы? Есть какой-то результат?

Тэн Цивэнь замялся, неловко улыбнулся и потёр руки:

— Господин, мой наставник уже обсуждал это с предками, но для такого решения необходимо согласие Древних Предков.

— И как ты думаешь, дадут ли они своё согласие? — Ли Цие отвел взгляд и неспешно принялся за свой чай.

— Э-э… — Тэн Цивэнь замялся, не зная, что ответить. Он снова потёр руки и сказал: — Древние Предки очень мудры, я верю, что они смотрят на вещи гораздо дальше, чем я, младшее поколение.

Ли Цие отпил чаю, улыбнулся и произнёс:

— Люди всегда боятся смерти. Чем выше положение и могущество, тем сильнее этот страх. На протяжении всех эпох лишь единицы были способны до конца осознать бренность бытия. Лишь великие мудрецы могут взглянуть в лицо смерти, не дрогнув, и оставить о себе вечную память.

Тэн Цивэнь не нашел что ответить. В душе у него не было уверенности, ведь никто не жаждал Горлянки Небесной Лозы больше, чем их Древние Предки. Как сказал Ли Цие, люди боятся смерти, а когда могущественные существа оказываются на краю могилы, они готовы пойти на всё ради продления жизни.

— Я верю в прозорливость наших Древних Предков, — поспешно добавил Тэн Цивэнь. — Господину нужно лишь проявить терпение, и они непременно дадут положительный ответ.

Ли Цие слегка покачал головой:

— Я прекрасно знаю, как всё обстоит. Если эти запечатанные старики захотят осторожно «откопаться», на это уйдёт не один месяц, а то и год. У меня нет времени ждать, пока вы там придёте к консенсусу. Когда вы решите, всё может быть уже поздно.

— Что вы имеете в виду? — Тэн Цивэнь застыл в недоумении.

Ли Цие улыбнулся и, подняв палец, спокойно ответил:

— У вас есть два дня. Ровно два дня, и через два дня я должен получить Горлянку Небесной Лозы.

— Господин, это требование чересчур сурово, — Тэн Цивэнь был человеком мягким и вежливым, но даже для него такой ультиматум был неприемлем.

Ли Цие рассмеялся и кивнул:

— Согласен, я требую невозможного. Скажу прямо: я не собираюсь тратить своё время в Городе Небесной Лозы. Через два дня Горлянка Небесной Лозы должна быть у меня. Согласитесь вы или нет — результат один.

— Вы хотите сказать, что собираетесь отобрать её силой? — лицо Тэн Цивэня мгновенно переменилось.

Ли Цие медленно поставил чашку на стол, улыбнулся и ответил:

— Можешь считать и так. Я не вижу причин скрывать свои намерения: Горлянка Небесной Лозы мне жизненно необходима. Вы можете отдать её добровольно или нет — исход останется неизменным.

Тэн Цивэнь отступил на шаг, охваченный ужасом. До него дошло осознание:

— С самого начала вы интересовались только Горлянкой Небесной Лозы, а лечение Родовой лозы было лишь предлогом? Я… я впустил волка в овчарню! — он похолодел от этой мысли.

— Ты прав лишь отчасти, — Ли Цие посмотрел на побледневшего Тэн Цивэня. — Ты достоин стать Владыкой города. У тебя хороший талант, но, что важнее, твои благородные корни не затуманили твой взор. В отличие от многих других, ты не позволил гордыне овладеть собой. В этом ты превосходишь многих.

— Если вы так хвалите меня, то я должен быть польщён, — Тэн Цивэнь явно перешел на сторону врага.

Ли Цие усмехнулся:

— Понимаю твои чувства. Но ты не ошибся: я действительно изначально положил глаз на Горлянку Небесной Лозы. Мне незачем врать. Она нужна мне для исцеления дерева Алой Птицы, и едва ли найдётся вещь, способная её заменить.

— Я так и знал, — пробормотал Тэн Цивэнь, всё ещё не в силах свыкнуться с реальностью.

— Можешь считать, что ты впустил волка в овчарню, — рассмеялся Ли Цие.

— Раз вы давно замышляли это, то разве это не так? — Тэн Цивэнь помрачнел.

Ли Цие задорно рассмеялся:

— Неужели ты думаешь, что если я исцелю вашу Родовую лозу, вы откажетесь от своих слов и не отдадите мне Горлянку? А если результат один и тот же, какая разница, чего я хотел изначально? Если бы мне не была нужна ваша Горлянка, стал бы я тратить своё время на Город Небесной Лозы?

— Это… это совсем другое дело, — Тэн Цивэнь не знал, как возразить. — Вы занимаетесь принуждением.

— Да, я принуждаю, — согласился Ли Цие. — Но что важнее для вас: ваша Родовая лоза или какая-то горлянка? Без неё ваш Город Небесной Лозы — ничто!

Лицо Тэн Цивэня менялось от белого к синему. В конце концов он уставился на Ли Цие и спросил:

— Значит, вы уверены на все сто, что сможете вылечить Родовую лозу?

— Вы беспокоитесь о дереве Алой Птицы больше, чем о своей Родовой лозе? Если я смог спасти дерево Алой Птицы, неужели я не справлюсь с вашим растением? — лениво ответил Ли Цие.