Глава 1191. Откровенный разговор

Тэн Цивэнь хотел было что-то возразить, но слова застряли у него в горле. Спустя долгое время он посмотрел на Ли Цие и выдавил:

— Если через два дня наш Город Небесной Лозы не отдаст Горлянку Небесной Лозы, вы собираетесь отобрать её силой?

— Именно, — Ли Цие ответил с легкой улыбкой. — У вашего Города Небесной Лозы есть ровно два дня. Согласитесь вы или нет, это не имеет значения — вы обязаны передать мне Горлянку Небесной Лозы.

— Вы… — Тэн Цивэнь на мгновение лишился дара речи. Он не знал, что чувствовать: ярость или потрясение. Ли Цие говорил о принуждении столь открыто и бесстыдно, что это обезоруживало.

Ли Цие посмотрел на Тэн Цивэня, поднял чашку и, отхлебнув чаю, спокойно произнес:

— Тебе не стоит так злиться. Поверь, хоть я и человек суровый, а порой и вовсе не склонный к сантиментам, я не собираюсь забирать сокровище Города Небесной Лозы даром. Как только Горлянка Небесной Лозы окажется у меня, я исцелю вашу Родовую лозу от поразившего её бедствия. Это будет честный обмен, услуга за услугу.

Тэн Цивэнь открыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге так и не нашел нужных слов. Как и заметил Ли Цие: если тот заберет Горлянку Небесной Лозы силой, но при этом вылечит Родовую лозу, конечный результат окажется ровно тем же, на который надеялся сам Тэн Цивэнь. Различался лишь способ достижения цели.

— Однако тебе стоит подготовиться морально, — Ли Цие отпил еще немного чаю и усмехнулся. — Я не из тех, кого можно назвать святошей. Если кто-то встанет у меня на пути, я убью его без пощады. И ты не станешь исключением.

В этот момент в его глазах вспыхнул холодный огонек.

Стоило взору Ли Цие на миг измениться, как сердце Тэн Цивэня сковал ледяной холод. Ему показалось, будто нечто невероятно острое вонзилось прямо в его душу. В эту краткую вспышку он на физическом уровне ощутил дыхание смерти.

Тэн Цивэнь сделал глубокий вдох и твердо произнес:

— Наш Город Небесной Лозы — это не то место, куда можно прийти и откуда можно уйти по своей воле. Даже Божественный Император не сможет чувствовать себя здесь в полной свободе, не говоря уже о том, чтобы враждовать со всем нашим орденом.

В словах Тэн Цивэня не было угрозы — он лишь констатировал факты. Мощь и наследие Города Небесной Лозы нельзя было недооценивать, тем более под защитой Родовой лозы. Кто осмелится на такую дерзость?

— Ты слишком низко меня ценишь, — Ли Цие рассмеялся и покачал головой. — Ты до сих пор не понял, с кем имеешь дело и перед каким выбором стоит ваш Город Небесной Лозы. Если я решился прийти сюда, неужели ты думаешь, что я боюсь вашего ордена? Я явился за Горлянкой Небесной Лозы в одиночку — разве это не доказывает, что ваш Город Небесной Лозы для меня ничего не значит?

От этих слов у Тэн Цивэня перехватило дыхание. Заявление было запредельно дерзким и высокомерным. Это было уже не просто бахвальство, а прямое унижение всего его ордена.

Как наследник Города Небесной Лозы, слыша подобные речи в лицо, Тэн Цивэнь, при всей своей выдержке и мягком характере, почувствовал, как в нем закипает праведный гнев. Даже у самого терпеливого человека есть предел.

— Господин, ваши слова звучат слишком заносчиво. Боюсь, во всем Мире Небесного Духа найдется лишь пара человек, способных на подобную дерзость, — Тэн Цивэнь глубоко вздохнул и, не сводя глаз с Ли Цие, заговорил ледяным тоном.

— Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза, — медленно произнес Ли Цие. — Посмотри и скажи: вижу ли я в твоем Городе Небесной Лозы хоть какую-то угрозу?

Тэн Цивэнь невольно вздрогнул. Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, он встретился взглядом с Ли Цие.

В ту же секунду его сознание пронзило осознание грядущего ужаса. Он резко отпрянул, спотыкаясь и делая несколько шагов назад. Лицо его мгновенно побледнело.

В глазах Ли Цие Тэн Цивэнь увидел лишь бесконечную жажду разрушения. Это была чистая, первозданная аура бойни, способная сокрушить даже божество! Если слова еще могли лгать, то этот прямой, ледяной и беспощадный взор обмануть не мог.

Убийство, рожденное в самом сердце — это самое страшное чувство, которое пробуждает в человеке первобытный страх. И сейчас оно было абсолютно реальным.

Увидев эту чудовищную жажду крови, Тэн Цивэнь пришел в ужас. В этот миг он окончательно осознал: Ли Цие не лгал. Как он и обещал — любой, кто встанет у него на пути, будет безжалостно уничтожен.

Тэн Цивэнь не знал, откуда берется такая уверенность, но теперь он точно понимал, что Ли Цие ни во что не ставит мощь Города Небесной Лозы. Этот человек действительно был способен поднять свой клинок и устроить кровавую резню.

— Вы… — Тэн Цивэнь застыл, глядя на Ли Цие со смесью ярости и испуга. В этот момент его захлестнуло горькое раскаяние. Он чувствовал, что совершил роковую ошибку, впустив волка в овчарню. Он сам привел в сердце ордена кровавую звезду, несущую лишь погибель.

Ли Цие отвел взгляд и неспешно опустил веки. Он пригубил чаю, поставил чашку обратно на стол и будничным тоном произнес:

— Тебе не нужно меня ненавидеть, не нужно злиться и уж тем более не стоит сожалеть о содеянном. Ты вовсе не впускал волка в овчарню.

— Что… что вы имеете в виду? — внезапная перемена тона Ли Цие сбила Тэн Цивэня с толку.

Ли Цие усмехнулся:

— Подумай сам. Неужели ты полагаешь, что если бы ты не привел меня в Город Небесной Лозы, я бы не нацелился на вашу Горлянку Небесной Лозы? Чтобы продлить жизнь дереву Павлина, мне жизненно необходим этот артефакт. Так что для меня нет никакой разницы — пригласил бы ты меня или нет, результат был бы один и тот же.

Слова Ли Цие заставили Тэн Цивэня замолчать. Рационально он понимал правоту гостя, но чувство вины все еще грызло его изнутри: ведь именно его руками Ли Цие оказался здесь.

— Вместо того чтобы стоять здесь и проклинать меня или терзаться сомнениями, лучше используй свой шанс, — добавил Ли Цие с улыбкой.

— Шанс? О каком шансе вы говорите? — Тэн Цивэнь в недоумении уставился на него.

— Шанс принести мир вашему Городу Небесной Лозы, — просто ответил Ли Цие. — То, что я позволил тебе привести меня сюда, и было моим даром тебе и твоему ордену. Путь к миру лежит прямо перед тобой. Если вы проявите благоразумие, то не будет ни резни, ни крови, которая окрасит улицы Города Небесной Лозы. Это может стать сделкой, выгодной для обеих сторон, где каждый получит желаемое.

— Если ты или твои предки сумеете вовремя осознать это, мне не придется утруждать себя тем, чтобы сносить головы одну за другой. Вашему Городу Небесной Лозы не придется оплакивать своих мертвецов. В итоге мы завершим этот обмен в добром расположении духа, — сказав это, Ли Цие мельком взглянул на Тэн Цивэня.

— Но ведь это чистой воды принуждение! Можно сказать, грабеж, — не выдержал Тэн Цивэнь. — Разве это можно назвать сделкой? Судя по вашим словам, у Города Небесной Лозы просто нет выбора…

— Выбор, выбор… О каком еще выборе вы мечтаете? — Ли Цие взмахнул рукой, бесцеремонно прерывая его. — Выбирать между моим «принуждением» и полным крахом вашей Родовой лозы? Между жизнью и тем, что ваш Город Небесной Лозы обратится в прах? Скажу прямо: верхушка вашего ордена — это просто сборище идиотов…

Ли Цие холодно посмотрел на юношу и продолжил:

— Сборище жадных глупцов, которые хотят только получать, ничего не отдавая взамен! Сколько эпох бедствие терзает вашу Родовую лозу? Сумели ли вы его искоренить? Пытались ли вы пообещать баснословную награду всем алхимикам Девяти Миров, чтобы найти спасение? Нет. Вы не приложили и доли усилий. Все ваши поиски были не более чем мелкой имитацией бурной деятельности…

— …По правде говоря, потомки Города Небесной Лозы — это просто паразиты, облепившие Родовую лозу! Вы заботитесь только о своих прихотях и никогда по-настоящему не думали о благополучии своего древа. Взять хотя бы ваших старых хрычей: они до сих пор раздумывают, стоит ли отдавать Горлянку Небесной Лозы ради спасения! Этим старикам просто жаль расставаться со своими никчемными жизнями. Для них собственное жалкое существование дороже, чем мучения Родовой лозы! — закончил Ли Цие с нескрываемым презрением в голосе.

— Если бы вы не были её прямыми потомками, я уверен, Родовая лоза давно бы раздавила вас всех одним ударом. Вы не жизнь, вы — вредители и нахлебники! — последняя фраза Ли Цие прозвучала особенно едко.

После такой отповеди лицо Тэн Цивэня то багровело, то бледнело. Он на мгновение забыл даже, как дышать, не говоря уже о том, чтобы возразить.

— У нас… у нас еще было время, — наконец, неуверенно пробормотал он. На самом деле он и сам не знал, правда ли это. Если слова Ли Цие были истиной, то времени у них не осталось совсем.

— Было время? — Ли Цие издевательски рассмеялся. — Как ты думаешь, сколько раз твои предки повторяли эту фразу? И как долго они это делают? Они начали твердить это сразу после окончания эпохи Бессмертного Монарха Бу Сы. Посчитай на пальцах, сколько веков с тех пор утекло?

— Ваши предки — это просто кучка слабаков, умеющих лишь чесать языками, но не способных на реальные поступки! — Ли Цие снова холодно усмехнулся. — Можешь передать мои слова своим предкам слово в слово. Скажи им, что они — никчемные пустозвоны и бесполезные паразиты! Какими бы сильными они ни казались, они лишь тратят Горлянку Небесной Лозы на продление своих жизней, палец о палец не ударив ради дела. Нет никого бесполезнее их!

Столь резкие и унизительные слова больно задели Тэн Цивэня. Он открыл рот, желая защитить честь предков, но простоял так долгое время, так и не издав ни звука.

В этот момент Тэн Цивэнь чувствовал полное бессилие. У него не было ни единого аргумента, чтобы опровергнуть слова Ли Цие.

Ли Цие попал в самое больное место. Возможно, он был прав: Город Небесной Лозы действительно никогда не шел на настоящие жертвы ради Родовой лозы.

— Если бы мне не нужна была Горлянка Небесной Лозы для спасения дерева Павлина, я бы и порога вашего Города Небесной Лозы не переступил. Плевать мне на то, выживет ваша лоза или засохнет. Скажу больше: если бы не дерево Павлина, даже если бы ваши предки приползли ко мне на коленях с этой горлянкой, умоляя о помощи, я бы и смотреть в вашу сторону не стал! — Ли Цие окинул Тэн Цивэня ледяным взором.

Тэн Цивэнь застыл как изваяние, лишившись дара речи. В этот миг любая попытка оправдаться казалась ему жалкой и неуместной.

Слова Ли Цие ранили его в самое сердце, ведь в глубине души он понимал — это горькая правда.