Глава 1215. Мир на дне ручья

Ступив на землю Разрушенных Обителей Духов, Тэн Цивэнь и Е Ту ощутили нечто странное. Они не могли в точности описать это чувство, но стоило им оказаться на этой истерзанной почве, как в их душах зашевелилось некое смутное, необъяснимое волнение.

Они не понимали, радость это или печаль; в их сердцах поселилась необъяснимая грусть. Особенно сильно это затронуло Е Ту — печаль словно окутала его, и он никак не мог от неё избавиться.

— Инстинкт. Это затронуло ваши инстинкты, — небрежно бросил Ли Цие, видя их замешательство. Затем он взглянул на Е Ту и добавил: — Ты принадлежишь к расе блуждающих духов, так что для тебя это чувство будет намного сильнее.

— Неужели это место действительно связано с нами, блуждающими духами? — не удержавшись, спросил Е Ту.

Хотя они впервые оказались в Разрушенных Обителях Духов, Е Ту и раньше слышал рассказы старейшин. Среди блуждающих духов были Предшествующие Мудрецы, которые предполагали, что это место — колыбель их расы. Именно поэтому на протяжении многих эпох сильные мастера блуждающих духов, включая представителей их Трех сект Чистоты, приходили сюда для исследований, однако все они возвращались ни с чем.

На вопрос Е Ту Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, не спеша с ответом. Он посмотрел вдаль и скомандовал:

— Идёмте. Нам нужно добраться до одного места. — С этими словами он двинулся вперёд.

Е Ту и Тэн Цивэнь обменялись взглядами и поспешили следом за ним.

Ли Цие и его спутников можно было назвать опоздавшими. Пока они шли по Разрушенным Обителям Духов, им повсюду встречались люди, прибывшие со всех концов света.

Эти практики жаждали отыскать в разрушенном тайном измерении какие-нибудь сокровища или столкнуться с невероятным случаем. Куда бы ни упал взгляд, везде можно было увидеть людей: одни перекапывали землю, другие сканировали божественным чувством горы и реки, кто-то карабкался по отвесным обрывам, а кто-то забирался глубоко под землю в поисках удачи.

Благодаря легенде о Бессмертном Монархе Гучуне, даже зная, что шансы найти что-то в Разрушенных Обителях Духов ничтожны, люди не теряли пыла. Каждый втайне мечтал стать вторым Бессмертным Монархом Гучунем.

Некоторые практики перекапывали гору за горой, буквально перепахивая почву, но всё равно оставались ни с чем. Это заставляло их разочарованно ворчать:

— Разрушенные Обители Духов — действительно заброшенная пустошь, здесь ничего нет.

— Если бы удачу было так легко поймать, она бы так не называлась, — с улыбкой утешил его товарищ. — Ты хоть знаешь, сколько Бессмертных Монархов Гучуней было за всю вечность? Всего один! Первый Монарх Девяти Миров! Если бы великие встречи поджидали на каждом углу, разве стал бы он настолько уникальным?

Услышав слова товарища, практик приободрился и продолжил свои поиски.

Именно предание о Бессмертном Монархе Гучуне заставляло многих искать снова и снова, не желая сдаваться. В сердцах многих Гучунь был недосягаемым идеалом, гордостью всей расы блуждающих духов.

Считалось, что его становление Первым Монархом Девяти Миров неразрывно связано с тем, что он обрёл в Разрушенных Обителях Духов.

— Разрушенные Обители Духов — это просто пустошь или место, скрывающее тайну? — спросил Е Ту у Ли Цие, видя, как толпы тщетно ищут сокровища.

Хотя Ли Цие говорил, что их Основатель, Бессмертный Монарх Чистоты, когда-то нашёл здесь нечто выдающееся, потомки не слышали ни об одной находке, кроме тех, что связаны с Основателем и Гучунем. Никто не добыл здесь даже куска ржавого железа.

— Кто сказал, что в тайном измерении обязательно должны быть сокровища или мистические встречи? — Ли Цие взглянул на Е Ту и усмехнулся. — Разве древние обязаны были зарывать здесь ценности или оставлять наследие только ради того, чтобы их нашли потомки?

— Но ведь… легенды гласят, что Бессмертный Монарх Гучунь действительно обрёл здесь свою судьбу, — в нерешительности произнёс Е Ту.

Ли Цие рассмеялся:

— То был Бессмертный Монарх Гучунь. Как и говорят те люди, за всю вечность был лишь один такой, как он — Первый Монарх Девяти Миров.

Договорив, Ли Цие указал пальцем на свою голову и продолжил:

— Неважно, какие здесь лежат вещи, сокровища или секреты. Важно лишь то, что у тебя здесь, внутри. Если сможешь достичь озарения, ты получишь свою награду. Если нет — здесь не на что смотреть. Как говорят многие, для таких людей это место — лишь груда пепла.

— Но, господин, вы ведь упоминали, что наш Основатель тоже кое-что здесь нашёл, — снова засомневался Е Ту.

— Почему Бессмертный Монарх Чистоты смог что-то найти, а остальные — нет? — Ли Цие улыбнулся. — Это место отличается от других, оно не похоже на Двенадцать Мест Погребения. Те же Места Погребения в глазах большинства — сокровищницы. Но если ты будешь думать так об этих руинах, ты совершишь огромную ошибку.

Тэн Цивэнь тоже полюбопытствовал:

— И что же это тогда за место?

На это Ли Цие ничего не ответил сразу. Он лишь молча смотрел вдаль, а затем негромко произнёс:

— В незапамятные времена оно было опорой целой расы. И не только это место, но и всё судно. Тот самый Морской Челнок, как вы его называете, некогда нёс на себе бесконечную надежду.

— Нёс на себе бесконечную надежду… — пробормотал Тэн Цивэнь. Эти простые слова Ли Цие заставили его глубоко задуматься, в них чувствовалась неизмеримая глубина.

— Если ты по-настоящему осознаешь смысл этой фразы, ты станешь вторым Бессмертным Монархом Гучунем, — Ли Цие с улыбкой посмотрел на погрузившегося в раздумья Тэн Цивэня.

Тот сухо рассмеялся:

— Господин шутит. Я из расы древесных существ, мне не суждено стать Бессмертным Монархом.

— Твоя правда. Но если ты действительно поймёшь эти слова, это принесёт тебе пользу на всю жизнь, кем бы ты ни был, — ответил Ли Цие.

Тэн Цивэнь лишь горько усмехнулся и покачал головой:

— Господин слишком высокого мнения о моих способностях. Как все и говорят, за миллионы лет был лишь один Бессмертный Монарх Гучунь. Хоть мои таланты и неплохи, по сравнению с великими Монархами я лишь ничтожный муравей из толпы. В этом я отдаю себе отчёт.

Слова Тэн Цивэня были честными. Как преемник Города Небесной Лозы, он не был слабаком и не страдал от излишней скромности, но прекрасно понимал, что до уровня Бессмертных Монархов ему бесконечно далеко.

Ли Цие вёл их долго, пока, наконец, они не вышли к подножию водопада. Потоки воды срывались с высокой вершины, разбиваясь внизу мириадами брызг; казалось, этот водопад низвергается прямо с небес.

Упав вниз, вода растекалась по округе, разделяясь на множество мелких ручьёв, убегающих вдаль.

Ли Цие выбрал один из таких ручьёв и повёл Тэн Цивэня и Е Ту прямо в воду. В мгновение ока они погрузились на самое дно ручья.

Там Ли Цие достал морского моллюска — того самого, которого он поймал в бездонном океанском разломе. Опустив его в воду ручья, он произнёс:

— Ступай. Ты знаешь дорогу домой.

Затем он обернулся к Е Ту и Тэн Цивэню:

— Держитесь за мной. Не отставайте ни на шаг и ступайте точно след в след. Нельзя ошибиться ни на волос.

От серьёзного тона Ли Цие по телу спутников пробежал холодок. Не смея проявлять беспечность, они сосредоточенно закивали.

В этот момент моллюск пришёл в движение. Он начал ползти по дну ручья, а золотая жемчужина внутри него засияла мягким светом, словно указывая путь.

Продвигаясь вперёд, моллюск оставлял на дне едва заметный след. Ли Цие шёл по нему шаг за шагом, двигаясь предельно осторожно и не допуская ни малейшей оплошности. Он знал: стоит оступиться хоть раз, и всё придётся начинать сначала.

Идущие следом Тэн Цивэнь и Е Ту и вовсе затаили дыхание. Они ступали точно в следы Ли Цие, боясь совершить малейшую ошибку.

Поначалу им казалось, что в этом нет ничего особенного. Они просто шли по дну ручья, мимо них проплывали рыбки и креветки, а вода мягко омывала их тела.

Но спустя некоторое время перед их глазами внезапно всё поплыло. Морок мгновенно рассеялся, и они обнаружили, что больше не идут по ручью, а шагают по древней дороге.

Эта дорога уходила прямо в пустоту Небосвода. Продвигаясь по ней, они чувствовали себя так, словно совершали восхождение к самому небу ради обожествления. Но в этот самый миг перед ними начали открываться ужасающие картины.

В бескрайней пустоте они увидели исполинские боевые корабли. Эти громадины были невообразимо велики: они висели в пространстве, напоминая своими размерами огромные звёзды. Казалось, один такой корабль мог бы нести на себе целый континент в миллионы миль шириной.

Но все эти величественные суда были разбиты и истерзаны. Некоторые были перерублены пополам, в других зияли колоссальные пробоины, третьи были разодраны на куски или смяты так сильно, что в них едва угадывались очертания кораблей…

В этом видении Е Ту и Тэн Цивэню казалось, будто вокруг них в пустоте парят бесчисленные обломки: сломанные сабли, треснувшие мечи, расколотые топоры…

И это было далеко не всё. Среди руин они видели скелеты — некоторые были столь огромны, что наверняка принадлежали невероятно свирепым древним зверям. Кое-где кости даже мерцали золотистым светом…