Глава 1256. Город Лунцзин

Услышав слова Хун Юйцзяо, Шангуань Фэйлун окинул Ли Цие косым взглядом. В его глазах читалось явное нежелание отступать, однако в конце концов он лишь холодно хмыкнул и ледяным тоном произнёс:

— На этот раз, раз уж моим ученикам из царства Чи действительно не хватило мастерства, я не стану развивать этот спор из уважения к тебе, сестрица Хун. Но ты, Ли, — он бросил на юношу тяжёлый взгляд, — лучше поумерь свой пыл. Помни: здесь территория морских демонов!

Это было открытое и недвусмысленное предупреждение. Ли Цие лишь мельком улыбнулся, совершенно не приняв его слова близко к сердцу. С практиками уровня Шангуань Фэйлуна ему было даже лень вступать в препинания, если только те сами не искали смерти.

Шангуань Фэйлун напоследок взглянул на Ли Цие, а затем сложил руки в вежливом жесте перед Хун Юйцзяо: — Сестрица, я уже виделся со своей старшей сестрой. Она обмолвилась, что тоже хотела бы повидаться с твоим отцом. Как только мы поздравим старейшину Цзяня с юбилеем, мы обязательно нанесём визит почтения твоему родителю.

На это заявление Хун Юйцзяо предпочла ответить молчанием, не проронив ни слова. Когда Шангуань Фэйлун скрылся из виду, Чжан Баиту с явной тревогой обратился к девушке:

— Сестрица, сестра Шангуань Фэйлуна вернулась. Боюсь, на этот раз он всерьёз намерен просить твоей руки. Сейчас у него за спиной мощная поддержка, и он чувствует себя крайне уверенно.

При упоминании этой темы Хун Юйцзяо помрачнела. Спустя мгновение она медленно произнесла: — Я не выйду замуж так просто, по чьей-то указке.

— Боюсь, всё будет не так легко, — хотя Чжан Баиту и не жил на озере Дунтин, он провёл много времени в Зале Сотни Святых и был в курсе многих дел. — Я слышал, что царство Чи давно жаждет заполучить выдающуюся родословную человеческой расы, чтобы укрепить своё наследие. Говорят, кровь Шангуань Фэйлуна очень сильна, и хоть он уступает сестре, в молодом поколении царства Чи он — лучший.

— Ходили слухи, — продолжал старик, — что царство Чи пыталось породниться с главой Долины Парчи, но те наотрез отказались. Сестрица, твоя родословная — самая выдающаяся на нашем озере Дунтин, и царство Чи так просто не отступится. Тем более теперь, когда его сестра вернулась. С поддержкой ордена Корабля Морской Раковины они стали куда смелее.

— Хм, и что с того, что Шангуань Фэйянь вернулась? — Хун Юйцзяо холодно фыркнула. — Неужели они в царстве Чи решатся на принудительный брак?!

Чжан Баиту хотел было что-то добавить, но лишь тяжело вздохнул. У него не было ни сил, ни права вмешиваться в дела такого порядка. Несмотря на свою твёрдую позицию, Хун Юйцзяо всё же сочла нужным предостеречь Ли Цие:

— Господин Ли, на Шангуань Фэйлуна вы можете не обращать внимания, но его сестры, Шангуань Фэйянь, вам стоит опасаться. Она — воспитанница Корабля Морской Раковины и пользуется огромным расположением старейшин ордена. Ходят слухи, что она может выйти замуж за Небесного Сына Чжэхая и стать хозяйкой Корабля Морской Раковины…

— Порой лучше сделать шаг назад, и перед вами откроются бескрайние просторы, — мягко добавила она. — Вам вовсе не обязательно идти на открытый конфликт с царством Чи. В Море Морских Демонов мощь Корабля Морской Раковины невероятна, они заявляют, что способны повелевать всеми десятью тысячами племен морских демонов.

Выяснилось, что царство Чи, из которого происходил Шангуань Фэйлун, считалось одной из крупных сил в этих водах. Однако в нынешние времена их главной гордостью была вовсе не кровь Истинного Дракона, которая, возможно, текла в их жилах, а именно Шангуань Фэйянь. Она смогла стать ученицей Корабля Морской Раковины и была признана одним из самых молодых Божественных Королей современности.

Ли Цие в ответ лишь беззаботно улыбнулся, не сказав ни слова. Хун Юйцзяо тихо вздохнула про себя: она поняла, что юноша пропустил её предостережение мимо ушей.

Покинув долину Слушания Дракона, Хун Юйцзяо собралась вернуться на озеро Дунтин, чтобы доложить обо всём отцу. Прощаясь, она сложила руки в жесте почтения:

— Я отправляюсь к отцу. Надеюсь, господин Ли, вы согласитесь встретиться с ним, когда придёт время.

— Пусть ищет меня в городе Лунцзин, — буднично бросил Ли Цие.

Когда девушка ушла, Ли Цие повернулся к Чжан Баиту: — Возвращайся, собери вещи, и мы отправляемся в город Лунцзин.

Старик послушно закивал — теперь он во всём полагался на волю своего покровителя. Забрав свои пожитки из «Радужного чертога», он последовал за Ли Цие. Город Лунцзин был второй остановкой в Радужном городе, и добраться туда можно было лишь одним способом — на радужной рыбе.

Как и в случае с Городом Слушания Дракона, никто не знал точного местоположения города Лунцзин. Все знали лишь то, что радужные рыбы — единственный транспорт, способный доставить туда путника. Казалось, всё сообщение между городами Радужного острова держалось исключительно на этих созданиях.

Когда Ли Цие и Чжан Баиту подошли к пристани, там уже выстроилась длинная очередь. У причала по-прежнему нёс вахту старик-перевозчик. Одетый в светло-голубые одежды, он выглядел на редкость угрюмым; принимая плату у практиков, он смотрел на них так, словно каждый задолжал ему по меньшей мере миллион.

Когда подошла их очередь, Ли Цие спокойно произнёс: — В город Лунцзин.

Старик мазнул по ним ледяным взглядом и холодно бросил, указывая на Чжан Баиту: — С него — один кристалл сущности уровня Раскрытия Дворца.

Чжан Баиту так и подскочил на месте, заикаясь от неожиданности: — Я… я… когда я приехал в Радужный город, это всегда было бесплатно! И совсем недавно, когда я добирался до Города Слушания Дракона, с меня тоже ничего не взяли!

Говоря это, старик и сам чувствовал неловкость, ведь он не понимал, почему раньше ему позволяли ездить даром. Скорее всего, прежние перевозчики видели его нищету и просто жалели его. Но постоянные бесплатные поездки заставляли его чувствовать себя должником.

— Один кристалл Раскрытия Дворца, — повторил перевозчик, словно и не слыша оправданий. Затем он протянул руку к Ли Цие и ледяным тоном добавил: — С тебя — тысяча кристаллов уровня Великого Мудреца.

— Это… это же просто грабёж! — Чжан Баиту окончательно опешил. — Когда наш господин был на Радужном острове, цена была совсем другой!

— Хотите ехать — платите. Не хотите — проваливайте, — отрезал старик, не терпящим возражений тоном.

Чжан Баиту в растерянности посмотрел на Ли Цие. Было очевидно, что перевозчик решил их обчистить, особенно самого юношу, потребовав с него поистине астрономическую сумму.

Ли Цие лишь усмехнулся с видом человека, которому глубоко безразличны подобные траты, и вложил в руку старика небольшой чёрный мешочек. Тот, даже не заглянув внутрь, спрятал плату за пазуху и пронзительно свистнул, призывая двух радужных рыб.

— А сколько ты возьмёшь с меня за поездку в город над облаками? — усаживаясь верхом на рыбу, с лукавой улыбкой спросил Ли Цие.

У старика на мгновение дрогнули веки, но он сохранил каменное выражение лица и проворчал: — Не знаю!

— Деньги — не проблема, — Ли Цие проигнорировал его грубость и беззаботно рассмеялся. — Я всё равно рано или поздно отправлюсь в этот город над облаками. Если хочешь, можешь заранее достать счеты и прикинуть, во сколько мне это обойдётся.

Старик промолчал, не проронив ни звука. Ли Цие же, уже устроившись на спине рыбы, добавил серьёзным тоном: — Я обязательно там буду. И когда это случится, я бы хотел прибыть туда именно на радужной рыбе. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Перевозчик так ничего и не ответил, но в этот момент радужные рыбы начали медленно выпускать изо рта пузыри. Окружённые этими переливающимися сферами, путники начали плавно подниматься, пока в мгновение ока не исчезли.

Когда зрение вернулось к Ли Цие и Чжан Баиту, они обнаружили себя уже в другом месте. Это была вторая остановка Радужного острова — город Лунцзин. Предания гласили, что в его недрах сокрыт Драконий Колодец, хранящий в себе некое сокровище, равного которому нет в целом мире. Однако никто и никогда не видел этого сокровища собственными глазами.

— Господин, а что это за город над облаками? — сойдя с рыбы, с любопытством спросил Чжан Баиту. Он слышал о Городе Слушания Дракона, о Лунцзине и о Лунцюане, но о городе над облаками не слышал ни единого упоминания.

— Тебе не стоит знать об этом сейчас, — Ли Цие покачал головой. — Наступит день, когда те, кто наверху, посмотрят на тебя с уважением, и тогда ты всё узнаешь сам. Так что старайся, в будущем у тебя ещё будет много возможностей.

Чжан Баиту не осмелился спрашивать дальше. Он глубоко вдохнул и решительно кивнул. Ли Цие вручил ему горсть кристаллов сущности и сказал:

— Сначала обустройся в «Радужном чертоге».

С этими словами он развернулся и ушёл. Чжан Баиту проводил его взглядом, не смея спрашивать, куда направляется юноша. Лишь когда фигура Ли Цие скрылась вдали, старик отправился искать гостиницу.

Ли Цие медленно шёл по длинной улице. В какой-то момент его сердце пропустило удар, словно задетое незримой струной. Воспоминания о прошлом, в которые он так не любил погружаться, невольно всплыли в его памяти.

В конце улицы его глазам открылось величественное поместье. Оно было очень старым, но при этом выглядело невероятно монументальным, подобно застывшему во времени исполину. Над воротами висела простая деревянная табличка, на которой было начертано лишь одно слово: «Цзянь». И этот лаконичный иероглиф источал негласное, сокрушительное величие.

Род Цзянь из Радужного города был легендой. О них говорили с благоговейным страхом, смешанным с почтением. Поговаривали, что семья Цзянь — единственные чужаки, а точнее, единственные представители человеческой расы, сумевшие по-настоящему пустить корни в Радужном городе.

Радужный город был колоссален. В разное время многие великие силы, такие как Павильон Семи Воителей или орден Корабля Морской Раковины, пытались основать здесь свои представительства или филиалы. Но какими бы могущественными они ни были, даже когда в мире здравствовал Морской Бог, никто не смел посягнуть на суверенитет Радужного города. Без его согласия ни Павильон, ни Корабль не смели бесчинствовать на этих землях.

Ходили даже слухи, что даже будь Морской Бог в зените своего могущества, он и тот не посмел бы протянуть руки к Радужному городу!