Глава 1258. Цзянь Сяо Те

Глядя на то, как Ли Цие неспешно ест тушёный тофу, молодой человек не удержался от похвалы:

— Вы, дружище, по-настоящему умеете наслаждаться вкусом. Для меня этот тушёный тофу настолько хорош, что я проглатываю его в три счёта, совершенно не чувствуя тонкостей. Я в этом деле — словно корова, жующая пионы.

— Быть коровой, жующей пионы, — это тоже своего рода счастье, — Ли Цие мельком взглянул на юношу и едва заметно улыбнулся.

Молодой человек весело рассмеялся:

— А вы интересный собеседник! Моё имя — Цзянь Сяо Те. Позвольте узнать, как мне называть вас?

Имя Цзянь Сяо Те имело в Море Морских Демонов немалый вес. Он был наследником молодого поколения рода Цзянь и в будущем должен был возглавить этот клан.

— Ли Цие, — буднично ответил юноша, продолжая трапезу.

Услышав это имя, Цзянь Сяо Те изумлённо замер. Он тут же вскочил и, сложив руки в почтительном жесте, воскликнул:

— Так вы и есть тот самый наследник Земли Павлина, чей грозный голос и великая слава гремят сейчас по всему миру!

— Скорее уж, дурная слава, — усмехнулся Ли Цие, ничуть не смутившись.

Цзянь Сяо Те снова рассмеялся:

— Пусть и дурная, но она впечатляет. Потрясающее величие Коннечного Древесного Предка Павлина и ваши решительные, суровые методы вызывают лишь искреннее восхищение.

Ли Цие лишь слегка улыбнулся. Во внешнем мире все ошибочно полагали, что за кровавым жертвоприношением миллиардов рыб Гуанхай стоит само дерево Павлина, но ему было глубоко безразлично, что думают другие.

— В Радужном городе нечасто встретишь соплеменника, а уж тем более такого выдающегося мастера, как наследник Земли Павлина, — с воодушевлением продолжал Цзянь Сяо Те. — Господин Ли, прошу вас, окажите честь нашему роду Цзянь и загляните к нам в гости. Совсем скоро наш старый Предок будет праздновать юбилей. Я с радостью представлю вас ему — он всегда был благосклонен к молодым талантам.

Для любого представителя молодого поколения Мира Небесного Духа аудиенция у главы рода Цзянь, Цзянь Лунвэя, была бы величайшей честью, ведь тот был прославленным во всём мире Божественным Императором.

Ли Цие лишь усмехнулся на это предложение, ничего не пообещав.

Однако Цзянь Сяо Те был настроен крайне дружелюбно. Он поспешно достал приглашение и со всей серьёзностью вручил его Ли Цие:

— Я от всего сердца прошу вас, господин Ли, посетить торжественный пир в честь юбилея нашего Предка.

Цзянь Сяо Те, будучи наследником, отвечал за организацию праздника, и то, что он лично вручил приглашение, само по себе было знаком глубочайшего уважения, которого удостаивались лишь самые важные фигуры.

Ли Цие принял приглашение и молча убрал его. Доев тофу, он расплатился, бросил прощальный взгляд на поместье Цзянь и, тихо вздохнув про себя, ушёл.

— Господин Ли, непременно приходите! Мы будем ждать! — крикнул ему вдогонку Цзянь Сяо Те, провожая его взглядом.

Когда Ли Цие скрылся вдали, старик-хозяин лавки внезапно произнёс:

— Этот юноша… он совсем не прост.

В этот момент его глаза сверкнули острым блеском, и он перестал быть похож на обычного лавочника.

— Дядя, ну конечно он не прост, — улыбнулся Цзянь Сяо Те. — Он наследник Земли Павлина и Контролирующий Древо. Если бы он был заурядным человеком, Коннечный Древесный Предок Павлина никогда бы не выбрал его своим преемником. То, что он возглавил Землю Павлина, пойдёт на пользу всей человеческой расе. Теперь в Мире Небесного Духа у нас останется надёжный оплот.

— Нет, Сяо Те, я не об этом, — старик медленно покачал головой. — Он сказал одну вещь, которую вряд ли мог знать посторонний. Он сказал, что имя нашего старика — это не то имя, с которым рождаются. Такие слова не мог произнести чужак… Разве что кто-то из страны Гигантского Дракона! Но он совершенно точно не один из наших братьев или сестёр оттуда.

— Он правда это сказал? — Цзянь Сяо Те от неожиданности едва не лишился дара речи.

Старик молча кивнул. Его взгляд стал глубоким и проницательным, выдавая в нём грозного мастера. Он медленно добавил:

— Наш старейшина знаменит на весь мир, и все знают его имя. Но никто из посторонних не может знать, что это имя было даровано ему гораздо позже.

— Это… это просто невозможно, — пробормотал Цзянь Сяо Те. — Наш род Цзянь никогда не обсуждает такие вещи с чужими. Братья из страны Гигантского Дракона тоже почти не общаются с внешним миром — Предок держит их в строгости. Никто из нас, даже самый болтливый, никогда бы не выдал такой секрет.

— Вот поэтому я и говорю: он не прост. Он явно что-то знает. И он пришёл сюда точно не ради тарелки тушёного тофу, — предостерёг старик.

— Возможно, ему рассказал об этом Коннечный Древесный Предок Павлина? — предположил Цзянь Сяо Те после недолгого раздумья. — При жизни тот был непобедимым Предком и мог знать некоторые тайны нашего рода. А Ли Цие — его личный ученик и Контролирующий Древо.

— Боюсь, всё куда сложнее, — старик снова покачал головой. — Даже Древесный Предок не обязательно владел бы секретами нашего рода, ведь он ушёл слишком давно. Такие вещи редко передаются на словах через эпохи.

Цзянь Сяо Те задумался на мгновение, а затем сказал:

— Дядя, даже если он пришёл не только ради еды, это не значит, что он замышляет зло. В конце концов, наш род Цзянь всегда поддерживал связи с человеческой расой по всему свету.

— И всё же будь осторожен. Юбилей старейшины — событие исключительной важности. Если что-то пойдёт не так, мы, младшие, не сможем оправдаться перед ним за свою оплошность, — подытожил старик.

— Я буду предельно внимателен, — серьёзно кивнул Цзянь Сяо Те.

Ли Цие тем временем направился к гостинице «Радужный чертог». На самом деле старик и Цзянь Сяо Те зря ломали голову — он действительно пришёл в ту лавку только ради того, чтобы поесть тушёного тофу, и не питал никаких дурных намерений в отношении рода Цзянь.

По пути в гостиницу Ли Цие мельком взглянул на приглашение. В его сердце вновь шевельнулась печаль, и он негромко пробормотал:

— Пожалуй, стоит сходить и повидаться. Скорее всего, это наша последняя встреча. В будущем возможности может и не представиться.

При этих словах его охватила глубокая меланхолия.

В «Радужном чертоге» Чжан Баиту уже успел всё подготовить к их пребыванию.

— Ты только что прикоснулся к основам Великого Пути, так что оставайся здесь и погрузись в созерцание. Постарайся вникнуть во всё, что осознал, — распорядился Ли Цие. — Через несколько дней я возьму тебя в поместье Цзянь. Тебе не помешает познакомиться с их учениками.

— Господин, вы пойдёте на юбилей старейшины рода Цзянь? — Чжан Баиту был поражён. В обычных обстоятельствах такому безвестному практику, как он, и мечтать не стоило о приглашении на столь грандиозное торжество.

— Да, и тебе полезно будет там побывать, — спокойно ответил Ли Цие. — Предки ваших семей — Чжан, Сюй и Хун — когда-то были очень дружны с родом Цзянь. Жаль только, что вы, потомки, оказались столь нерадивыми и превратили озеро Дунтин в змеиное логово. Род Цзянь теперь и знать вас не желает.

Ли Цие пристально посмотрел на старика и добавил:

— Запомни, для наследника рода Чжан само по себе совершенствование — это лишь половина дела. Вторая половина — это широта души и величие помыслов. Если ты хочешь, чтобы тебя приняли и уважали, одних только техник мало. Нужно обладать духом и решимостью своих великих предков. Иначе ты лишь позоришь их славные имена и заставляешь их краснеть за тебя в ином мире.

— Ваши слова — драгоценное наставление для меня. Я навек запечатлею их в своём сердце и буду стремиться к той цели, которую вы указали. Я клянусь, что не подведу вас! — Чжан Баиту пал ниц, выражая свою искреннюю преданность.

Ли Цие лишь молча кивнул в ответ.

Пока они обустраивались в гостинице, город Лунцзин становился всё более шумным и многолюдным. Казалось, улицы вот-вот захлестнёт море людей.

Восьмитысячный юбилей Цзянь Лунвэя приближался, и со всех концов света — из пяти морей и восьми пустошей — прибывали представители великих орденов и царств, чтобы поздравить главу рода.

Цзянь Лунвэй занимал в Мире Небесного Духа исключительное положение. Его уважали все расы и секты, и дело было не только в том, что он возглавлял род Цзянь. Он сам был могущественным Божественным Императором, и поговаривали, что он уже достиг уровня Божественного Императора Неба.

На юбилей съезжались не только люди, но и представители Расы Древесных Существ, морские демоны и блуждающие духи. Посланники от Четырех великих жил Гучунь, Павильона Семи Воителей, Святой Земли Скоростного Дао и других исполинских организаций прибывали один за другим.

Среди множества гостей особенно выделялись две фигуры, приковывавшие к себе все взгляды. Это были Шангуань Фэйянь из ордена Корабля Морской Раковины и Гунсунь Мэйюй из Династии Погружённого Моря.

В этот день они прибыли вместе. Обе были признанными красавицами и состояли в давней дружбе. Их появление в городе Лунцзин стало настоящим украшением праздника.

Шангуань Фэйянь и Гунсунь Мэйюй можно было по праву назвать совершенными созданиями. Шангуань Фэйянь была не только гениальной ученицей Корабля Морской Раковины, но и славилась своей красотой во всём Море Морских Демонов. Что же касается Гунсунь Мэйюй, то она была наложницей Морского Божественного Короля — её пленительное очарование и врождённая грация заставляли сердца мужчин трепетать. Когда эти две красавицы шли бок о бок, казалось, сам мир вокруг них становился светлее.

Когда они подошли к воротам поместья Цзянь, чтобы вручить свои дары, толпа замерла в восхищении.

— Госпожа Шангуань преподносит фениксовую раковину от имени ордена Корабля Морской Раковины в дар старейшине! — громко объявил ученик рода Цзянь, принимавший подарки, и занёс запись в книгу.

— Госпожа Гунсунь преподносит долголетнего морского оленя от имени Божественного Короля в дар старейшине!

Услышав это, другие гости не смогли сдержать возгласов изумления.

— Фениксовая раковина! Долголетний морской олень! Это же редчайшие сокровища! — раздавались шепотки в толпе. Многие со скрытой завистью взирали на эти бесценные подношения, подобные дарам небожителей.

Люди понимали: только такие колоссы, как Корабль Морской Раковины и Династия Погружённого Моря, могли позволить себе столь щедрые подарки.

— Какие богатые подношения! Благодарю за вашу щедрость! — Цзянь Сяо Те лично вышел за ворота, чтобы поприветствовать столь почётных гостей.