Глава 1276. Старик

В этот момент Ли Цие словно очнулся от долгого сна. Он протянул руку, взял чашку и сделал небольшой глоток. Стоило ароматному чаю коснуться гортани, как по телу разлилось неописуемое блаженство; температура была идеальной — ни на градус горячее, ни на градус холоднее.

После того как этот ароматный чай наполнил его, внутри Ли Цие раздался отчетливый драконий рык, словно он проглотил настоящего гигантского дракона.

— Хороший чай. Такой «Драконий чай» можно отведать только здесь, — невольно похвалил Ли Цие, наслаждаясь долгим послевкусием.

Теперь Ли Цие по-настоящему открыл глаза. В тот же миг в саду воцарилась абсолютная тишина. Старики, что только что суетились, поливая и пропалывая грядки, бесследно исчезли. В саду остались лишь Ли Цие и тот самый старик, что заваривал чай.

Старик тем временем устроился в другом деревянном кресле, неспешно прихлебывая ароматный чай. Он выглядел таким непринужденным и расслабленным, будто пил нектар самих небожителей. Впрочем, заваренный им напиток и впрямь был близок к божественному; даже Бессмертному Монарху не всегда выпадала честь отведать его Драконий чай.

Ли Цие тоже с удовольствием смаковал напиток, пока чашка не опустела, после чего удовлетворенно выдохнул. В это же время старик допил свой чай.

— Старик, похоже, ты снова не вынес одиночества, раз затеял все эти фокусы, — с улыбкой произнес Ли Цие.

Старик поудобнее устроился в кресле и негромко ответил:

— Слишком долго я пролежал без движения. Старые кости и жилы совсем онемели, вот я и решил немного размяться, найти какую-нибудь работу. В жизни ведь всегда наступает момент, когда нужно потрудиться.

— Труд — дело благородное. А я уж боялся, что ты совсем заскучал от безделья, — рассмеялся Ли Цие.

Старик усмехнулся и, окинув взглядом бесчисленные диковинные цветы в саду, спокойно произнес:

— На что еще годны мои старые кости? В этом ты, Ворон, можешь быть спокоен. К тому же, я не могу покинуть гору Цзюйлун. Как бы я ни старался, всё, на что я способен — это приглядывать за лавкой, зазывать покупателей да выполнять черную работу.

Ли Цие лишь понимающе улыбнулся. Ему было приятно вот так сидеть и смотреть на цветы. Это было редкое и ценное чувство — беседа с кем-то равного уровня, кто при этом не был твоим врагом.

— Я всегда думал, что ты, Ворон, так и будешь плести интриги из тени. Думал, ты просидишь в укрытии до самого скончания времен, прежде чем решишься действовать, а ты вдруг вылез в этом Первом Мире, — старик посмотрел на цветы и усмехнулся. — Поразительно, что ты смог отказаться от бесценного сокровища пещеры Бессмертного Демона. Я-то полагал, что ты, Темный Ворон, обведешь их вокруг пальца и приберешь ту вещицу к рукам.

— Неужели я похож на такого человека? — рассмеялся Ли Цие. — Я всегда был человеком прямым, такие коварные планы не по мне.

— Прямым? — старик расхохотался. — Если уж Ворон называет себя прямым, то Лазурные Небеса разрыдаются от смеха.

Ли Цие улыбнулся, но затем посерьезнел:

— С тех пор как я вырвался на свободу, тот парень из пещеры Бессмертного Демона только и думал, как бы нанести ответный удар. На этот раз он нашел способ воздействовать на врата Пути, из-за чего мое положение стало крайне нестабильным. Сяо Хэй слишком разгорячился и в ярости ворвался туда. Он поставил на кон всё, что у него было, — Ли Цие тихо вздохнул.

— Этот мальчишка всегда видел в тебе отца, — негромко заметил старик. — Кроме той девчонки, для него не было никого дороже тебя. Мог ли он не рискнуть жизнью?

Ли Цие вновь тяжело вздохнул:

— Когда-то я привел его в Мир Императора Людей в надежде, что однажды он, подобно могучему орлу, взмоет в девять небес. Жаль только, что он не смог отпустить прошлое в своем сердце и остался в Мире Императора Людей. В итоге всё пришло к этому, и он пожертвовал собой.

— Из-за этого ты упустил шанс нанести удар по пещере Бессмертного Демона. Разве ты не планировал заполучить ту вещь? Жаль, ты потерпел неудачу, — старик усмехнулся.

— Не скрою, я хотел ту вещь, но я желал, чтобы всё прошло гладко. Я никогда не хотел, чтобы ради этого сокровища многие лишились жизни. Можно сказать, мне не хватило совсем чуть-чуть, — Ли Цие покачал головой и слабо улыбнулся. — Впрочем, многие вещи в этом мире уже предопределены судьбой.

— Хе-хе, ну и ладно. Если бы Сяо Хэй тебя не вытащил и ты действительно заполучил то бесценное сокровище, это было бы слишком. У старика на небесах точно не было бы глаз. Если бы ты получил ту вещь, как бы жили остальные? Да и само Проклятое Небо не смогло бы спать спокойно, — с долей ехидства проговорил старик.

— Что было, то прошло. В конце концов, я прожил так долго, что мне уже всё приелось, — Ли Цие улыбнулся. — Раз уж Сяо Хэй вытащил меня, я намерен прожить этот Первый Мир сполна, устроить нечто грандиозное. Пора покончить со старыми счетами и разорвать ненужные узы. Когда этот путь будет пройден, мне будет всё равно, жизнь меня ждет или смерть. У меня больше не осталось привязанностей.

— Да, когда живешь слишком долго, жизнь начинает приедаться, — согласно вздохнул старик, глядя на цветы.

— А мне кажется, ты живешь неплохо: спишь себе, иногда разминаешь ноги. Какая приятная и беззаботная жизнь, — подколол его Ли Цие.

Старик сердито зыркнул на него:

— Проклятое Небо довело меня до такого состояния, что мне еще остается? Умереть не могу, а жить могу только здесь! Хорошо хоть потомки не опозорили мои старые кости и продолжили род. Можно сказать, у меня почти не осталось сожалений.

Ли Цие усмехнулся и, пристально глядя на старика, спросил:

— И ты никогда не думал о том, чтобы попробовать еще раз? Рвануть вверх и дойти до самого края мира?

— Хе-хе-хе, Проклятый ворон, даже не надейся, не втягивай меня в это. Это твоя война, а не моя. Сейчас я всего лишь обычный старик, — старик хитро улыбнулся. — Я просто живу своей тихой жизнью: приглядываю за садом, завариваю чай, иногда проучиваю неслушных внучат. Для моих старых костей этого более чем достаточно.

— Ну уж нет, я в это не верю, — Ли Цие посмотрел на него с усмешкой. — Куда делся тот великий дракон-демон из бесконечно далеких времен, что осмелился бросить вызов самим Небесам?

— Проклятый ворон, твои провокации на меня не подействуют, — старик не рассердился, лишь усмехнулся. — У меня больше нет стремлений. Я умею проигрывать: в тот раз я проиграл, и мне нечего сказать в свое оправдание. Раз я пригвожден к этому месту, то не стану жаловаться. В конце концов, я оказался не так силен, как воображал. Проигрыш есть проигрыш, я могу это признать.

Слова старика заставили Ли Цие замолчать. Спустя некоторое время он кивнул:

— В этом я всегда тобой восхищался. Ты умеешь отпускать и обладаешь широтой души. Проиграть Проклятому Небу — в этом действительно нет ничего постыдного. Этот путь невероятно труден; за миллионы лет по нему прошли многие, и многие стали прахом.

— В конце концов, многие ли смогли смириться? — Ли Цие тихо вздохнул. — Способность принять и отпустить — это удел истинных героев. А я вот не могу переступить через эту преграду. У меня скверный характер, я не умею проигрывать. Где бы я ни упал, я обязательно поднимусь. Кто бы ни стоял у меня на пути, однажды я вернусь и сокрушу всё, что мешает мне идти вперед!

— Иногда умение отпустить — это действительно благо, — Ли Цие откинулся на спинку кресла. — Когда отпускаешь, понимаешь, что в мире нет ничего непреодолимого. Многие вещи, которые казались невероятно важными, в масштабах вечности оказываются лишь мимолетными облаками, которые уносит ветер.

— Проклятый ворон, ты другой, — старик улыбнулся. — Я проиграл окончательно, поэтому я всё осознал, и мне теперь всё равно. К тому же, в моей жизни есть то, что я должен защищать, у меня есть потомки, на которых я возлагаю надежды.

— Если ты сдашься, ты просто растратишь впустую свое бессмертие, — с оттенком грусти добавил старик. — Раз уж ты можешь позволить себе ставить на кон всё, то делай это до конца. Либо ты станешь величайшим победителем и заберешь всё, либо проиграешь последнюю монету и останешься ни с чем.

— Когда ты действительно проиграешь всё до нитки, возможно, в тот день ты тоже всё осознаешь и сможешь отпустить, — старик рассмеялся. — В любом случае, раз тебе больше нечего будет ставить, тебе останется только смириться.

— Возможно, — Ли Цие тоже рассмеялся, хотя в его смехе слышалась легкая печаль. — Раз уж я сел за этот стол, то буду играть до конца. Как и та девчонка, Вэньсинь, спрашивала меня: почему я не могу остановиться? Честно говоря, я и сам не знаю. Видимо, я еще не всё проиграл. Как ты и сказал, если я однажды останусь ни с чем, возможно, я тоже смогу остановиться. Или же я просто умру!

— В любом случае, победишь ты или проиграешь, или даже умрешь — в этом нет ничего страшного, — сказал старик. — Твоя жизнь стоила того. Взгляни на всю вечность: жил ли кто-нибудь ярче тебя? За свою жизнь ты совершил всё, что хотел, и испытал всё, что можно было испытать. Даже будь ты ничтожным муравьем, такая жизнь того стоила!

— Муравей между небом и землей, — Ли Цие задумчиво улыбнулся, а затем его взгляд стал непоколебимым. — Даже если я всего лишь муравей в этом мире, я не стану забиваться в щель. Наступит день, когда я встану над всем сущим. Моя судьба принадлежит мне, а не небу!

— Вот это мне нравится, — старик рассмеялся. — Даже будучи муравьем между небом и землей, нужно быть великим муравьем, а не ничтожным насекомым.

— Справедливо, — громко расхохотался Ли Цие. — Верно! Даже если ты муравей, нужно быть великим муравьем, а не жалким насекомым!