Глава 1304. Сюн Цяньби
Ли Цие бесцеремонно прервал Владыку Краба, сухо бросив: — Люди из рода Сюн никогда не были учениками Долины Монарха, так что избавь меня от этих дешёвых трюков.
Стоило Ли Цие произнести это, как лицо Владыки Краба мгновенно исказилось, а старик поспешно поддакнул: — Господин прав! Я никогда не был учеником Долины Монарха! Всё это — наглая ложь и клевета!
Владыка Краб выглядел уязвлённым, но он удивительно быстро взял себя в руки. Снова нацепив на лицо вежливую улыбку, он произнёс: — Господин Ли, вы судите слишком категорично…
— Я всегда сужу категорично, — Ли Цие вновь оборвал его холодным тоном. — Этого человека я беру под свою защиту. Можешь проваливать.
Лицо Владыки Краба потемнело, в его глазах на мгновение вспыхнул яростный блеск, но он тут же подавил гнев и широко улыбнулся: — Я всегда с глубоким уважением относился к выдающимся талантам всех рас и искренне восхищаюсь славой господина Ли. Раз уж вы и две госпожи главы орденов так настаиваете на защите этого изменника, что ж, я почту за честь уступить вам и не стану более преследовать его.
Слова Владыки Краба звучали в высшей степени великодушно, будто он оказывал им огромную услугу. Любой другой на месте Ли Цие, вероятно, почувствовал бы себя польщённым таким вниманием, ведь подобное отношение со стороны столь грозного тирана считалось редкой привилегией.
Однако Ли Цие оставался совершенно невозмутимым. Более того, за всё время разговора он ни разу не удостоил Владыку Краба прямым взглядом.
Заметив столь явное пренебрежение, Владыка Краб даже не подал виду, что разгневан. Он сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой добавил: — Господин Ли, госпожи главы, как говорится, гора с горой не сходится, а человек с человеком — всегда. Надеюсь, в будущем вы почтите своим визитом Долину Монарха, и я приму вас с величайшим почётом.
— Глава лощины слишком добр, — вежливо отозвались Лю Жуюань и Чжо Цзяньши. Как лидеры великих орденов, они в любой ситуации сохраняли безупречные манеры и достоинство.
Ли Цие же продолжал хранить ледяное молчание. Его безразличие к Владыке Крабу граничило с крайним высокомерием — казалось, он вообще не считает собеседника достойным внимания.
Владыка Краб вновь поклонился, весело усмехнулся и непринуждённо покинул корабль.
Как только за ним закрылись врата, Лю Жуюань лукаво улыбнулась и произнесла: — Поздравляю, господин, теперь вы официально стали «дичью» в списке Владыки Краба. Стоит ему заприметить цель, и он не отступится, пока не настигнет её. Он — известный злодей, который обожает охотиться на мастеров, превосходящих его силой. Для него такой яркий представитель человеческой расы, как вы, — самая желанная добыча.
— Пусть только попробует — и он труп, — Ли Цие даже не повёл бровью. Дружелюбие Владыки Краба не ввело его в заблуждение — Ли Цие видел людей насквозь, от великих Бессмертных Монархов до последних нищих, и хитрости этого тирана были для него как на ладони.
Услышав, с какой лёгкостью Ли Цие приговорил Владыку Краба к смерти, старик окончательно уверовал в силу своего спасителя. Он рухнул на колени и запричитал: — Благодарю господина за спасение моей никчёмной жизни! Ваша милость безгранична, я никогда этого не забуду!
Затем старик низко поклонился Лю Жуюань и Чжо Цзяньши: — И вам, госпожи главы, спасибо за заступничество! Без вас мне бы не сносить головы.
— А ты хитёр, старик, — Лю Жуюань тихо рассмеялась. — Ловко ты вешаешь на нас ярлык спасительниц, будто у нас и выбора-то не было, кроме как защитить тебя.
Старик виновато ухмыльнулся, но продолжал смиренно стоять на коленях.
— Как тебя зовут? — спросил Ли Цие, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Отвечаю господину: маленького человека зовут Сюн Цяньби, я из рода Сюн, — поспешно доложил старик.
— Род Сюн давно угас, в Мире Небесного Духа такого больше не существует, — спокойно заметил Ли Цие.
Услышав это, Сюн Цяньби помрачнел и со вздохом кивнул: — Господин прав. Я всего лишь одинокий призрак, скитающийся по свету.
Ли Цие не стал сочувствовать ему. Его взгляд снова приковал деревянный гроб, лежащий на плече старика. — Где ты взял этот гроб? — голос Ли Цие стал предельно серьёзным.
Этот вопрос заставил Чжо Цзяньши и Лю Жуюань насторожиться. С того самого момента, как появился Сюн Цяньби, Ли Цие почти не сводил глаз с этого предмета. Им было безумно интересно, что же скрыто внутри, если даже Ли Цие, равнодушный к высшей власти, проявил такой интерес.
Сюн Цяньби мгновенно напрягся. Он крепче вцепился в гроб мускулистыми руками и невольно отступил на несколько шагов.
— Хе-хе… господин, это… это останки моего предка, — нервно хихикнул старик. — Я просто ищу место, где бы их получше похоронить.
— Старик, не пытайся водить меня за нос, — Ли Цие холодно посмотрел на него. — Лгать мне — крайне неразумная затея. Я вырвал тебя из рук Владыки Краба, но мне ничего не стоит самому раздавить тебя в порошок.
— Мне плевать на твою жизнь, — в глазах Ли Цие блеснул холод. — Я спас тебя не из-за твоего происхождения и не из чувства соплеменной солидарности, а только из-за того, что у тебя на плече. Если хочешь жить — не смей мне врать. Иначе ты познаешь, что такое подлинный ужас.
Ли Цие не повышал голоса и не выпускал ауру, но стоило его взгляду стать ледяным, как Сюн Цяньби задрожал. Его будто сковало морозом, а ноги предательски подкосились от невидимого давления.
Даже такие сильные мастера, как Чжо Цзяньши и Лю Жуюань, ощутили, как по спине пробежал холодок. В глазах Ли Цие на миг промелькнуло нечто пугающее, способное уничтожить само сущее.
Это и был тот самый подлинный ужас, о котором он говорил.
— Слушаюсь, господин, — Сюн Цяньби, с трудом подавив дрожь, выдавил из себя кривую усмешку. — Я… я нашел этот гроб. Несколько дней назад, когда над морем пронеслась черная звезда, я как раз нырял за жемчужницами. Внезапно морское дно разверзлось…
— …Появилась глубокая впадина, — Сюн Цяньби больше не смел ничего скрывать. — Всё было именно так. Когда черная звезда пролетела мимо, дно расступилось, обнажив расщелину, столь же глубокую, как бездонная впадина в Бирюзовом море. И из этой бездны всплыл этот самый гроб. Его бережно поддерживали и выталкивали на поверхность мириады зеленых ветвей. Мне просто повезло оказаться рядом и подобрать его.
— …Когда я пришёл в себя, расщелина уже исчезла. Я ещё не успел понять, что это за штука, как наткнулся на Владыку Краба. Он начал преследовать меня, я бежал изо всех сил, пока не оказался здесь и не встретил вас.
Ли Цие внимательно выслушал только начало рассказа. Остальное его мало заботило — его внимание полностью поглотил гроб.
— А что внутри? — из любопытства спросила Лю Жуюань, видя, как Ли Цие сосредоточен.
Сюн Цяньби развёл руками и честно ответил: — Понятия не имею. Гроб запечатан намертво, как бы я ни пытался, я не смог его открыть. Даже удары со всей силы не оставили на нём ни царапины.
— Очень древние руны, — Чжо Цзяньши подошла ближе и внимательно изучила поверхность дерева. — В наше время такие символы уже не встречаются.
Стоит отметить, что Чжо Цзяньши и Лю Жуюань были главами орденов с древнейшей историей. Они были чрезвычайно образованны и мудры, но даже их познаний не хватало, чтобы расшифровать смысл этих странных узоров.
— Я забираю этот гроб, — наконец произнёс Ли Цие, не сводя взгляда с предмета.
Сюн Цяньби резко побледнел и отшатнулся. Он мёртвой хваткой вцепился в свою ношу, явно не желая расставаться с находкой.
— Хе-хе… господин, ну как же так… — забормотал старик. — Я ведь… я ведь думал, что с его помощью смогу… ну, разбогатеть, жизнь свою наладить.
— Разбогатеть? — Лю Жуюань насмешливо фыркнула. — Ты, похоже, забыл, кто спас твою шкуру. Какой прок от богатства, если ты будешь мёртв?
Слова Лю Жуюань вогнали старика в краску. Он застыл в нерешительности, не зная, что ответить.
— Если я решу забрать его силой, то ни твоя сноровка, ни твои козыри тебе не помогут, — небрежно добавил Ли Цие.
Сюн Цяньби вновь попятился, увеличивая дистанцию. — Я… я верю, что такой господин, как вы, не станет грабить бедного старика. Я безмерно благодарен за спасение, но у меня… у меня есть свои трудности. Надеюсь на ваше понимание.
— Я спас тебя мимоходом и только ради этого гроба. Так что можешь не беспокоиться: я не собираюсь шантажировать тебя спасением жизни, чтобы отобрать его, — Ли Цие пренебрежительно махнул рукой.
— Господин — человек чести, мне стыдно за свои мысли, — Сюн Цяньби заметно расслабился и низко поклонился. — Клянусь, если я когда-нибудь смогу быть вам полезен, я стану для вас верным псом или рабочим волом.
— Чего ты хочешь? — Ли Цие прямо посмотрел на него. — Что ты хочешь получить взамен на этот гроб?
Этот вопрос заставил Сюн Цяньби заколебаться. Он воровато оглянулся на Ли Цие, затем на принцесс-глав орденов, явно мучаясь сомнениями и не решаясь открыть рот.