Глава 1369. Тень

Костяной корабль дрейфовал. Ли Цие долго и молча смотрел на морскую гладь, словно в глубине вод было нечто, приковавшее его взгляд.

Спустя долгое время Чжоу Цзяньши мягко спросила: — Господин, вы что-то ищете?

В этой акватории было бесчисленное множество скелетов и оставленных сокровищ, но Ли Цие ни разу не взглянул на них. Казалось, в его глазах эти сокровища были не более чем грудой ржавого хлама, не достойного внимания. Напротив, его взор притягивало это спокойное и, на первый взгляд, пустое море.

— Да, — Ли Цие отвел взгляд и сказал Чжоу Цзяньши: — Точнее сказать, я жду.

— Ждёте? Явления сокровища? Неужели на дне этого моря скрыто какое-то потрясающее сокровище? — Лю Жуянь с любопытством сверкнула своими прекрасными глазами.

— Сокровище? Я пришёл сюда не за сокровищами, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Я пришёл, чтобы найти одну легенду, загадку, которую так долго никто не мог разгадать.

— Что же это за легенда? — Чунь Янцзы тоже проявил живой интерес. В его Четырёх Линиях Гучунь хранилось множество записей о Костяном Море, но о подобном предании он никогда не слышал.

— Легенда о вечной жизни, — загадочно улыбнувшись, произнёс Ли Цие.

— Легенда о вечной жизни? — при этих словах сердца Чунь Янцзы и остальных невольно содрогнулись. Чунь Янцзы, явно взволнованный, спросил: — Неужели слухи о том, что в Костяном Море есть нечто, дарующее бессмертие, — правда?

— Неужели это правда? — Чжоу Цзяньши тоже была поражена. Неудивительно, что весь мир жаждал обладать такой вещью, и даже мастера уровня Мэн Чжэньтяня не могли усидеть на месте, лично прибыв в Костяное Море.

— Ложь, — усмехнулся Ли Цие. — Если бы в Костяном Море действительно существовало нечто, дарующее бессмертие, оно бы не досталось нынешнему поколению, а тем более Мэн Чжэньтяню и ему подобным. На протяжении веков здесь бывало немало Бессмертных Монархов, и некоторые из них даже пробивались в самые глубокие недра Костяного Моря. Если бы здесь действительно было бессмертие, разве они оставили бы его для практиков нынешней эпохи?

Выслушав слова Ли Цие, Чунь Янцзы и остальные, поразмыслив, согласились с ним. Кто может быть сильнее Бессмертного Монарха? На самом деле, не только Монархи, но и многие Боги Моря и Древесные Предки посещали Костяное Море. Если бы здесь действительно хранился секрет бессмертия, его бы давно забрали эти великие сущности.

— Вечно вы так — то напугаете, то рассмешите! — кокетливо возмутилась Лю Жуянь. — Так что же это за легенда? Ну же, расскажите нам.

Ли Цие лишь улыбнулся, глядя на спокойную поверхность воды, и спустя мгновение произнёс: — Легенда о тени.

— Легенда о тени? — не поняла Чжоу Цзяньши. — Что за легенда может быть связана с какой-то тенью?

— Она стала легендой именно потому, что существовала всегда, — ответил Ли Цие. — Даже в самые древние эпохи записи об этом предании были лишь обрывочными, упоминания встречались крайне редко. Поэтому тех, кто знает об этой легенде, — считанные единицы.

— Легенда гласит, что с того самого дня, как появилось Костяное Море, в его водах обитает тень. Она подобна призраку: то появляется, то исчезает. Прошли миллионы лет, сменилось бесчисленное множество поколений, а эта тень всё ещё здесь. Она существует вечно, как и само Костяное Море, — сказав это, Ли Цие пристально уставился на спокойную морскую гладь.

— С того самого дня, как появилось Костяное Море… — услышав это, Чунь Янцзы почувствовал, как по спине пробежал холодок. Согласно записям его Четырёх Линий Гучунь, истоки Костяного Моря невозможно было проследить. Кто-то даже утверждал, что оно зародилось в эпохи, о которых не осталось никакой памяти.

Стоит знать, что Четыре Линии Гучунь в Мире Небесного Духа считались одним из древнейших наследий. Их Бессмертный Монарх Гучунь слыл первым Бессмертным Монархом в истории. Он родился в Эпоху Дикости, в ту же эпоху доказал своё Дао и стал первым человеком в мире, провозгласившим себя Бессмертным Монархом.

И если даже у Четырёх Линий Гучунь не было записей о происхождении Костяного Моря, можно только представить, насколько древним оно было на самом деле.

Тень, обитающая в Костяном Море, возможно, с самого момента его сотворения… Такое вечное существование не могло не привлечь внимания.

— Что же это за тень? — не удержалась от вопроса Чжоу Цзяньши.

— В этом-то и заключается самое интересное, — с улыбкой ответил Ли Цие. — Одни предания гласят, что это некая жизненная сущность, другие — что это всего лишь проекция самого Костяного Моря, а третьи считают, что это неупокоенная душа, которая никак не может исчезнуть… Словом, никто не знает наверняка, что это такое. По крайней мере, никто не видел её истинного облика.

При этих словах взгляд Ли Цие, устремлённый на море, стал глубоким и задумчивым.

— Разве в такой воде можно увидеть тень? — Лю Жуянь вглядывалась в морскую гладь, снедаемая любопытством. Воды Костяного Моря всегда были мутными, а местами и вовсе чёрными, как чернила. Разве можно разглядеть тень в такой пучине?

Ли Цие ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на спокойное море, позволяя костяному кораблю дрейфовать.

Чунь Янцзы и остальные тоже уставились на воду, затаив дыхание в ожидании появления легендарной тени.

Минуты складывались в часы, но тень так и не появлялась. Будучи выдающимися мастерами, они сохраняли спокойствие и терпеливо ждали.

Спустя долгое время Ли Цие отвел взгляд от моря и тихо вздохнул: — Некоторые вещи в итоге должны достаться тем, кому они предначертаны судьбой. Для некоторых дел время ещё не пришло, и нельзя ничего требовать силой.

Сказав это, он перестал следить за морем и вернулся в каюту, где внимательно осмотрел сидящую там Фею. Убедившись, что с ней всё в порядке, Ли Цие с облегчением вздохнул.

— Что ж, пора уходить. Настало время для настоящей охоты за сокровищами, — Ли Цие взялся за штурвал и с улыбкой обратился к Лю Жуянь и остальным.

— Охоты за сокровищами? Но разве перед нами и так не полно оставленных сокровищ? — рассмеялась Лю Жуянь.

Ли Цие покачал головой: — Во всём нужно знать меру. Не стоит забирать слишком много здешних сокровищ, нельзя требовать от судьбы лишнего. В Костяном Море полно других мест, и незачем тратить всё время здесь.

— Если повезёт, быть может, нам удастся найти то, что когда-то утратили ваши три ордена Чистоты, — добавил он, усмехнувшись.

— Правда?! — услышав эти слова, Чжоу Цзяньши не на шутку разволновалась. Когда глаза этой зрелой красавицы загорались надеждой, она становилась особенно прекрасной и пленительной.

— Я сказал «быть может», — ответил Ли Цие. — Однако в нынешнюю эпоху у вас есть отличный шанс. Встреча со мной — большая удача для вас. В этот раз Костяное Море ведёт себя иначе, и то, что должно явиться миру, обязательно явится! — В этот момент его глаза странно блеснули.

Тем не менее, Лю Жуянь и Чжоу Цзяньши были искренне рады. Если бы им удалось вернуть «Удар, преследующий ветер», утраченный их орденами, это стало бы величайшим благословением для многих поколений их последователей.

Ли Цие направил костяной корабль прочь из этой акватории. Судно, подобно водному дракону, неслось над самой поверхностью, разрезая волны с бешеной скоростью.

Благодаря такой стремительности, корабль вскоре покинул тихие и безопасные воды, оставив позади это подобие мирной гавани.

Как только судно вышло за пределы спокойной зоны, оно тут же вошло в опасные пределы. Чунь Янцзы и остальные приготовились к бою, в любую секунду ожидая нападения свирепых скелетов.

Однако, вопреки их ожиданиям, в опасной зоне царило полное спокойствие. Не было ни летающих скелетов, ни морских чудовищ, готовых наброситься на них.

Они настраивались на жестокое сражение, но море оставалось пугающе тихим — это совершенно не вписывалось в их планы!

— Что происходит? — Лю Жуянь огляделась. Поверхность воды была зеркально гладкой, если не считать огромных остовов, выступающих над волнами. Всё вокруг казалось вымершим и пустым.

Когда они только прибыли сюда, здесь было очень «оживлённо»: в небе кружили костяные птицы, в воде плавали скелеты. Именно в этих водах они сразили Призрачную Мать и Божественную Обезьяну.

Теперь же все подвижные скелеты куда-то исчезли, словно в одночасье покинули это место.

— Что случилось? — небрежно переспросил Ли Цие, не отрываясь от штурвала.

— Скелеты исчезли, — ответила Лю Жуянь. — Когда мы шли сюда, здесь было не протолкнуться от всякой костяной нечисти, а теперь — ни души.

Едва она это произнесла, взгляд Ли Цие изменился. В мгновение ока он оказался на палубе; его взор, острый как молния, пронзил морские просторы.

— Пора, — медленно произнёс Ли Цие, осмотрев акваторию.

— Чему пора? — Чжоу Цзяньши была в замешательстве от этих загадочных слов.

— Тени Костяного Моря пора явиться, — Ли Цие пристально вглядывался в воду. — Только когда появляется Тень, все остальные скелеты прячутся. Иначе почему, по-вашему, та акватория, где мы забирали сокровища, была столь мирной и тихой, и на нас никто не напал?

— Неужели то место — логово Тени? — предположил Чунь Янцзы.

— Нет, — покачал головой Ли Цие. — Если Тень Костяного Моря решает явиться, то первое место, где она показывается, — именно те воды. Поэтому та зона и считается безопасной — ни один монстр не смеет там показаться.

— Смотрите! Что это? Тень! — внезапно вскрикнула Лю Жуянь, указывая в левую сторону.

Все обернулись. В том направлении, куда она указывала, действительно двигалось нечто тёмное. Тень медленно скользила в глубине, и её скорость казалась обманчиво неспешной.

Поразительно, но несмотря на мутную воду, эта тень была видна на редкость отчётливо, словно само море не могло скрыть её присутствие.