Глава 1376. Восьмиугольная башня
Другое место, откуда извергалось чудесное сияние, находилось посреди огромного озера на этом континенте. Когда эта земля поднялась из глубин Костяного Моря, морские воды хлынули внутрь, образовав многочисленные реки и озёра. Этот бьющий светом водоём был лишь одним из многих на бескрайнем материке.
Озеро было настолько огромным, что, стоя на его берегу, невозможно было увидеть края — оно казалось бескрайним океаном. Поскольку его чаша наполнилась водами Костяного Моря, для перемещения по нему требовались костяные лодки. Это стало большой удачей для тех практиков, что приплыли сюда на своих судах и не бросили их, высадившись на берег; они оказались в гораздо более выгодном положении, чем те, кто отправился исследовать сушу пешком.
В этот момент центр озера был буквально забит людьми. Здесь теснилось множество костяных лодок, но среди них выделялись и огромные корабли, которых здесь было не меньше пары-тройки. Эти массивные суда, вырезанные из тёмного дерева, источали леденящую ауру. Они походили на призрачные корабли живых мертвецов, способные перевозить души усопших в загробный мир.
Эти суда были построены из древесины костей теневого крокодила — крайне необычного и редкого материала. По легендам, такое дерево можно найти только в Костяном Море, да и там его запасы ничтожно малы. Говорили, что во всём Мире Небесного Духа только орден Корабль Морской Раковины владеет этим ресурсом, и потому лишь они способны строить корабли, способные столь свободно бороздить просторы Костяного Моря.
Предание гласило, что Основатель Корабля Морской Раковины в своё время случайно выловил в водах Костяного Моря партию древесины из костей теневого крокодила. С тех пор его орден стал единственным мастером по созданию подобных судов. Конечно, в нынешние времена такие корабли были не только у них: к примеру, огромный деревянный корабль, на котором сейчас путешествовал Мэн Чжэньтянь, был подарком от Корабля Морской Раковины.
В самом центре озера из воды поднялось величественное строение. Этот архитектурный ансамбль напоминал колоссальный жертвенник, выложенный слой за слоем из неизвестного камня. На вершине этого высокого алтаря возвышалась восьмиугольная башня, также построенная из серого камня и выглядящая на редкость просто и сурово.
На ней не было ни единой статуи, ни резьбы, ни каких-либо украшений — лишь грубо обтёсанные каменные блоки. Башня казалась творением первобытных людей далёкой древности, которые строили её лишь ради практической пользы, не заботясь о красоте. Но именно из этого сооружения то и дело вырывались пучки чудесного сияния. Казалось, внутри башни сокрыто некое бесценное сокровище.
Когда частицы этого света касались земли или воды, они мгновенно превращались в древние руны Пути. Едва возникнув, каждая руна принимала форму того или иного оружия. На каждом клинке, копье или топоре были выгравированы древние письмена, словно дарующие им невероятную, сокрушительную мощь. Весь алтарь превратился в неприступную крепость, к которой никто не смел приблизиться и на шаг.
Видя, как восьмиугольная башня источает свет, многие практики пришли в неописуемый восторг. Каждый мечтал взойти на алтарь и проникнуть внутрь башни, надеясь обрести там великое наследие или редчайший артефакт. Однако стоило кому-то ступить на камни жертвенника, как на него тут же обрушивался шквал атак со стороны парящего там призрачного оружия.
Это оружие, рождённое из рун Пути, было невероятно сильным, словно каждый предмет являлся подлинным древним Божественным артефактом. Под их натиском гибли все без исключения, вне зависимости от уровня культивации. Сначала толпы жадных до наживы практиков бросились на штурм, но озеро огласилось лишь бесконечными предсмертными воплями — все они нашли свою смерть под ударами парящих клинков.
Даже сильные мастера уровня Великого Мудреца не стали исключением; их тела безжалостно разрубали на куски, едва они ступали на территорию алтаря. — Откройся! — проревел один Божественный Король, не желая мириться с неудачей. С боевым кличем он бросился в атаку, сжимая в руках Высшее божественное оружие. Он был по-настоящему силён и, ворвавшись на алтарь, начал стремительно прорубать себе путь сквозь заслон.
Под грохот столкновений этот Божественный Король, прикрываясь своим артефактом, отражал удары парящих мечей и в считанные мгновения достиг подножия башни. Он был уже в нескольких шагах от заветной цели, как вдруг раздался резкий хлопок. С небес внезапно обрушилась маленькая восьмиугольная башня.
Она была точной копией той, что стояла на алтаре, только гораздо меньше — размером с изящную статуэтку. Но стоило этой миниатюрной башенке опуститься, как раздался жуткий крик: Божественный Король в мгновение ока был раздавлен в кровавое месиво. Он погиб мгновенно, превратившись в лужу крови прямо на глазах у потрясённой толпы.
Видя, как крошечная башня с такой лёгкостью лишила жизни могущественного Божественного Короля, свидетели почувствовали, как у них волосы встают дыбом. Страх ледяной хваткой сжал сердца присутствующих. В одно мгновение желающих рискнуть поубавилось: если уж Божественный Король пал столь жалкой смертью, то остальным стоило трижды подумать, прежде чем соваться туда.
В конце концов, перед алтарём возникла одинокая фигура. Это был юноша с мечом в руке; его появление было столь ярким и ослепительным, что он мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих. — Небесный Бог Скоростного Пути! — раздались потрясённые возгласы. Это имя гремело по всему Миру Небесного Духа.
Достигнув уровня Небесного Бога на Пути Неба, он имел больше шансов стать Бессмертным Монархом, чем кто-либо другой. К сожалению, появление Мэн Чжэньтяня заставило его славу немного померкнуть. Тем не менее, для многих он оставался величайшим гением молодого поколения. Когда он вышел вперёд, все затаили дыхание, не сводя глаз с его спины.
Раздался тихий гул — Небесный Бог Скоростного Пути высвободил свою энергию крови. В этот миг он перестал казаться просто красивым, по-детски юным молодым человеком. Теперь перед ними стоял истинный Небесный Бог. Его энергия крови сконденсировалась в колоссальную фигуру исполина, что возвышался за его спиной, словно несокрушимый защитник.
Окутанный аурой Небесного Бога, он казался посланцем небес, несущим в себе волю Лазурных Небес и величие Небесного мандата. Казалось, в этот миг сама судьба Девяти Миров оказалась в его руках. У многих возникло странное чувство, будто их жизни теперь зависят лишь от прихоти этого юноши. Даже Великие Мудрецы ощутили невольный трепет перед лицом столь сокрушительного величия.
Раздался звон меча, пронзивший небеса. Ослепительный свет клинка озарил всё вокруг. В это краткое мгновение Небесный Бог Скоростного Пути нанёс удар. Он рванулся вперёд — прямо и стремительно. В его атаке не было изысканных техник или хитроумных превращений, лишь чистая, концентрированная воля. Этот удар был подобен сокрушительному урагану — яростный, властный, способный сразить самих богов.
Гремели удары. Пока Небесный Бог Скоростного Пути двигался к цели, парящее на алтаре оружие не могло преградить ему путь. Под взмахами его меча рунные клинки и копья разлетались надвое, словно сухие ветки. Один меч против тысячи воинов, один меч, в котором слились воедино все течения Дао — он шёл напролом, и ничто не могло его остановить.
Эта картина — как он в одиночку крушит сотни магических орудий — повергла зрителей в глубочайшее потрясение. Будь то древние предки Корабля Морской Раковины или владыки расы древесных существ — сердца каждого из них содрогнулись. Только теперь они в полной мере осознали истинную силу Небесного Бога Скоростного Пути. Тот Божественный Король лишь оборонялся, в то время как этот юноша уничтожал защиту алтаря на корню.
Стало ясно: слухи о том, что он — первый кандидат в Бессмертные Монархи, не были пустым бахвальством. В считанные мгновения Небесный Бог Скоростного Пути достиг подножия башни. И вновь, под оглушительный грохот, с неба обрушилась та самая миниатюрная восьмиугольная башня, что недавно раздавила Божественного Короля.
Звон металла разрезал воздух. Реакция Небесного Бога была молниеносной: он вскинул свой меч навстречу падающей угрозе. С оглушительным звоном и каскадом искр его клинок столкнулся с маленькой башней. Все замерли: Небесный Бог Скоростного Пути сумел выстоять там, где другой погиб мгновенно. Он удерживал башню своим мечом, и его фигура в этот миг казалась невероятно величественной и непобедимой!
Однако меч юноши не переставал звенеть от колоссального напряжения. Под невообразимым весом восьмиугольной башни лезвие начало медленно прогибаться. Изгиб становился всё сильнее, и казалось, ещё немного — и легендарный клинок просто не выдержит и разлетится на куски.