Глава 1415. Расставание
Глядя на прекрасное лицо Лю Рюянь, Ли Цие с улыбкой произнёс:
— Красавица, подобная нефриту, с благоухающим ароматом.
— Этим обликом любуется лишь мой господин, — Лю Рюянь игриво сверкнула глазами, чей блеск волновал саму душу. С лёгким смешком она добавила: — Не желает ли господин как-нибудь это отметить?
— Каким же образом? — спросил Ли Цие, продолжая улыбаться.
Лю Рюянь была девушкой не робкого десятка. Проявив недюжинную инициативу, она обвила руками шею Ли Цие и, потянувшись к его алым губам, запечатлела на них нежный поцелуй. И хотя её движения казались несколько робкими, в них чувствовались поразительная смелость и решимость.
Ли Цие не смог сдержать мягкой улыбки. Обхватив её лицо руками, он ответил на поцелуй, действуя нежно и в то же время так чувственно, что это заставляло сердце трепетать.
Разорвав объятия, Ли Цие лишь усмехнулся и легонько щелкнул её по носу, ничего не сказав.
Лю Рюянь была натурой открытой и жизнерадостной. Даже несмотря на предстоящую разлуку, она не поддалась унынию. Весело рассмеявшись, она поднялась на ноги.
— Сестра, раз уж пришло время прощаться, не хочешь ли и ты подарить господину прощальный поцелуй? — Лю Рюянь подмигнула Чжо Цзяньши и хитро улыбнулась. — Кто знает, быть может, после этой разлуки мы больше никогда не встретимся.
В отличие от этой «демонессы», сдержанная и добродетельная Чжо Цзяньши не обладала такой смелостью. От слов младшей сестры её лицо мгновенно вспыхнуло, а щеки запылали огнём.
Однако, неведомо откуда набравшись храбрости, застенчивая Чжо Цзяньши всё же приблизилась к Ли Цие. Она едва коснулась его губ своими в мимолётном, робком поцелуе. В тот же миг она отпрянула, словно поражённая ударом тока, и в полном смущении отвернулась, не зная, куда деть глаза.
Лицо Чжо Цзяньши стало красным, как вечерняя заря на небосклоне. Этот яркий румянец был настолько пленителен и обворожителен, что любой, кто взглянул бы на неё в этот миг, почувствовал бы, как его сердце тает от восторга.
Ли Цие лишь добродушно улыбнулся этому поцелую, похожему на лёгкое касание крыльев стрекозы.
Лю Рюянь, прикрыв рот ладошкой, тихонько рассмеялась и, склонившись к самому уху Ли Цие, прошептала:
— Не беспокойтесь, господин. Я присмотрю за сестрой. Когда вы вернётесь, обещаю, красавица будет ждать вас во всеоружии.
Слыша речи этой плутовки, Ли Цие не выдержал и рассмеялся. Наконец он произнёс:
— Берегите себя. Если нам суждено, мы обязательно свидимся.
С этими словами он сошёл с борта огромного судна. Щёлкнув пальцами, он открыл врата Пути и в мгновение ока исчез в них.
Лю Рюянь и Чжо Цзяньши долго провожали его взглядами. Когда фигура Ли Цие окончательно скрылась, они ещё долго стояли, не сводя глаз с того места. Обе чувствовали необъяснимую утрату, и им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Ли Цие вновь прибыл на Белый остров. Когда он поднялся в небесный костяной дворец, владыка Белого острова, судя по его виду, пребывал в благостном расположении духа. Наевшись и напившись досыта, он лениво развалился в кресле, принимая солнечные ванны.
— Похоже, на этот раз ты неплохо поживился, — Ли Цие вернул маленькую лодку владыке острова и небрежно улыбнулся.
И хотя божественная сила лодки была серьёзно истощена, владыка острова, казалось, ничуть не расстроился. Напротив, он так и сиял от радости.
— Что вы, что вы! Всё это благодаря милости господина. Я лишь подобрал кое-какие остатки в Костяном Море, чтобы было на что коротать дни, — смиренно ответил он.
Ли Цие лишь усмехнулся и, устроившись в шезлонге под лучами солнца, произнёс:
— Да ладно тебе, я не собираюсь отбирать твою добычу. Зачем прикидываться бедняком? Вещи из того места не бывают обычными. Любой из них тебе хватит, чтобы безбедно жить несколько эпох.
Владыка острова издал короткий смешок. Затем он поднёс Ли Цие кубок изысканного вина и почтительно замер рядом, готовый внимать каждому его слову.
— В этом мире «бессмертный паренёк» и впрямь имеет все шансы на успех, — Ли Цие отхлебнул вина и, бросив косой взгляд на владыку острова, добавил: — Ты всё ещё собираешься искать с ним встречи, чтобы содрать с него кожу?
Услышав это, владыка острова на мгновение замолчал. Спустя некоторое время он тихо вздохнул:
— Отвечая господину… Прошло столько времени, что я на многое стал смотреть иначе. На самом деле тогда мы оба прекрасно понимали: уйти сможет только один. Пусть этот парень и подставил меня знатно, теперь это не имеет значения. Будь я на его месте, я поступил бы так же…
Говоря это, владыка острова вновь вздохнул. И хотя каждый раз при упоминании Бессмертного Монарха Бусы он скрежетал зубами и грозился переломать ему кости, на самом деле когда-то давным-давно их связывали узы крепкой братской дружбы.
— Если он добьётся успеха, возможно, настанет день, когда вы снова встретитесь, — Ли Цие с улыбкой посмотрел на синее небо над лазурным морем.
По правде говоря, между владыкой Белого острова и Бессмертным Монархом Бусы за долгие годы скопилось немало обид и долгов. Но прожив столь долгую жизнь, в день их возможной встречи они, скорее всего, смогут оставить старое в прошлом.
В тишине и спокойствии прошло некоторое время, прежде чем владыка острова решился спросить:
— Господин, сколько времени осталось?
Ли Цие посмотрел на него и ответил:
— Скоро. Хотя я ещё не посетил Хребет Божественного Древа, полагаю, развязка близка. Древесные люди появляются там уже очень давно. По моему мнению, их попытки на Хребте Божественного Древа вот-вот увенчаются успехом.
— В Костяном Море тоже? — со страхом в голосе уточнил владыка острова.
Ли Цие усмехнулся:
— С твоим происхождением ты и сам должен это чувствовать. Изменения в Костяном Море ты ощущаешь острее любого другого.
— Раньше — да, — владыка острова горько усмехнулся и покачал головой. — Но в последние эпохи я чувствую, что связь слабеет. Не потому, что слабею я, а потому, что Костяное Море становится сильнее. Я почти перестал его чувствовать, а значит, оно уже на пороге завершения.
При этих словах выражение лица владыки острова стало крайне серьёзным. Несмотря на всё своё могущество, перед лицом истинной мощи Костяного Моря он чувствовал себя ничтожным.
— Да, действительно, осталось совсем немного. По мне, так не хватает лишь последнего рывка, самой малости, — Ли Цие медленно крутил в руках кубок с вином. — На этот раз я забрал трезубец, и Костяное Море стерпело это. Как гласит мудрость: нетерпимость в малом губит великие замыслы. Если даже кража трезубца для них — лишь досадная мелочь, которую можно проигнорировать, представь, насколько велик их замысел.
От слов Ли Цие владыку острова пробрала дрожь. Проведя в Костяном Море и на этом острове эпоху за эпохой, он прекрасно понимал, что это сулит.
— Прошли не просто века, сменилась одна эпоха за другой, — Ли Цие сделал глоток вина. — То, чему суждено случиться, непременно произойдёт. Не знаю, как другие, но ты определённо доживёшь до этого дня и увидишь всё своими глазами.
— И сколько мне ещё отмерено? — с горькой усмешкой спросил владыка острова.
Ли Цие посмотрел на него и произнёс:
— По моим предположениям, в нынешний период Мира это вряд ли случится, но в следующий раз — неизбежно. Если же катастрофа грянет уже сейчас, значит, кто-то из них совершил прорыв раньше срока. Будет ли это Костяное Море, Великий Водоворот или Хребет Божественного Древа — сказать трудно.
Владыка острова погрузился в тягостное молчание. Нравилось ему это или нет, тот день всё равно настанет. А то, что ему суждено стать свидетелем этих событий… он и сам не знал, благословение это или проклятие.
— О чём ты горюешь? — Ли Цие взглянул на него и рассмеялся. — Мне даже не нужно смотреть на твои сокровища, чтобы понять, какой куш ты сорвал. Скажу прямо: с тем добром, что ты прибрал к рукам, и приложив немного усилий, ты вполне сможешь покинуть это место. И тогда перед тобой откроется Хай Куотянь!
— Возможно, — пробормотал владыка острова. — Уйти отсюда было бы благом. Покинуть это проклятое место — что может быть лучше? По крайней мере, не придётся каждый день жить в страхе.
Сказав это, он негромко вздохнул.
— Так ты хочешь уйти? — с улыбкой спросил Ли Цие.
Владыка острова заискивающе улыбнулся:
— Господину не нужны помощники? Как вы смотрите на мою кандидатуру? Не сгожусь ли я для выполнения ваших поручений?
— Забудь об этом, — Ли Цие со смехом покачал головой. — Оставим в стороне вопрос, сможешь ли ты уйти. Даже если сможешь — захочешь ли? Сильно сомневаюсь.
Эти слова заставили владыку острова замолчать. На его уровне развития существ, способных говорить с ним на равных, было крайне мало, и Ли Цие, несомненно, был одним из них.
— Да, захочу ли я уйти? — владыка острова горько усмехнулся. — Когда меня подставил тот парень, моим единственным желанием было сбежать отсюда. Но я пустил корни в этой земле на столь долгий срок! Я даже не знаю, куда мне податься, кроме этого места. Пусть здесь всё далеко не так, как хочется, но я успел полюбить этот Богом забытый край. Видимо, раз я рождён здесь, то мне и суждено быть к нему привязанным.
— Земля, где я родился, земля, что меня вскормила, — Ли Цие со вздохом повторил эти слова. — Действительно, многие всем сердцем любят этот край. Сколько великих людей знали, что Мир Небесного Духа однажды постигнет великая катастрофа, но всё равно остались здесь! Это любовь к родной земле, глубокая и преданная любовь.
— Наверное, однажды я и умру в этом месте. Родиться здесь и быть здесь похороненным — не самый плохой финал, — с улыбкой произнёс владыка острова, в чьём голосе теперь слышалось смирение перед судьбой.