Глава 1424. Происхождение расы

— Что ты имеешь в виду? — невольно спросила Е Сяосяо.

Ли Цие медленно произнёс: — По правде говоря, никто не может создать целый народ из ниоткуда. Подобное деяние не просто идет против небес — оно непременно будет подавлено всеми силами мироздания! И всё же, на Хребте Божественного Древа некоторые вещи происходят иначе.

— И чем же они отличаются? — не выдержала Е Сяосяо.

Ли Цие пояснил: — Возьмем, к примеру, древесных людей. Ты скажешь, что они стремятся стать самостоятельным народом, но они не созданы из пустоты. Они используют семя как посредника, а в качестве основы — живого мертвеца. Они пытаются укорениться в трупе, чтобы из него произросла их собственная жизнь…

— Даже эти семена, строго говоря, лишь отростки. Они словно кончики ветвей на огромном древе, крохотная часть их истинного истока. Поэтому, по сути, их нельзя назвать созданием чего-то из ничего.

Сделав паузу, Ли Цие продолжил: — Однако это затрагивает совершенно новый эксперимент, попытку создать целый вид. Представь: ты при смерти, и ты разделяешь свои конечности, превращая тело в нечто иное. Эта часть начинает новую жизнь, размножается, становясь своего рода шаблоном, к которому ты в будущем сможешь обратиться как к эталону.

— Получается, древесные люди — это марионетки, и в конечном счёте их истоки всё равно уходят к их создателям? — задумавшись, спросила Е Сяосяо.

— Да, и в то же время нет, — Ли Цие покачал головой. — Хотя у этих семян есть источник, это не значит, что он ими управляет. Источник лишь подталкивает их к попытке возродиться, стать народом, сформировать собственную цивилизацию. А исток служит лишь ориентиром. Смогут ли древесные люди развиться до такой степени — вопрос сложный.

— Так могут ли древесные люди стать полноценным народом? — любопытство Е Сяосяо не знало границ.

Семя, которое превращается в целый народ — разве это не невероятно? Обладать собственной родиной, собственной культурой, подобно блуждающим духам, морским демонам или Расе Древесных Существ!

— Трудно сказать, — Ли Цие взглянул на шагающих впереди древесных людей и тихо добавил: — Чтобы стать народом, им нужно продержаться как минимум три поколения. Если они не смогут передать наследие дальше, успех невозможен. По крайней мере, в теории это выглядит именно так.

— Три поколения? Что ты имеешь в виду? — спросила Е Сяосяо.

Ли Цие задумался: — Первое поколение — это родоначальники. Те, кого ты видишь сейчас — это первое поколение. Семя проникает в труп и превращает его в древесного человека.

— А второе поколение? — спросила она.

— Второе поколение — это результат слияния двух представителей первого. Это долгий и мучительный процесс. Хотя «первородные» превратились в древесных людей, чтобы продолжить род, им необходимо зажечь собственную жизнь внутри трупа. Только обретя искру жизни и собственную родословную в этом теле, они смогут передать её дальше, — пояснил Ли Цие.

— Но представь: живой мертвец пытается зажечь пламя жизни, чтобы создать собственную кровную линию и передать её потомкам! Шансы на успех здесь настолько ничтожны, что их невозможно вообразить, — взгляд Ли Цие стал глубоким и тяжёлым.

— Они могут найти живого человека, проникнуть в него, разве этого не достаточно? — предложила Е Сяосяо.

— Это совсем другое, — Ли Цие рассмеялся и покачал головой. — То, о чём ты говоришь — паразитизм. Это не превращение тела и крови в нечто истинно своё. Если семя паразитирует в живом теле, оно сталкивается с сопротивлением хозяина. Даже если древесный человек попытается передать жизнь, инстинкты и кровь хозяина легко уничтожат его наследие. Поэтому, чтобы завершить превращение, семя обязано убить носителя.

— Это похоже на захват тела. Но если бы захватить чужое тело было так просто, сколько Божественных Императоров и Бессмертных Монархов жили бы вечно? У каждого культиватора своя Истинная Судьба. Даже если кто-то захватит твою, она будет конфликтовать с его Дворцом Судьбы. Три души и семь духов человека — вещь врождённая, их невозможно просто так присвоить.

— Так ты думаешь, что крошечное семя способно на успешный захват? — Ли Цие покачал головой. — Им нужно уничтожить носителя, использовать его тело как питательную среду, чтобы вырасти заново. Это единственный путь.

— А что произойдёт со вторым поколением? — полюбопытствовала Е Сяосяо.

— Второе поколение — большая редкость. Хотя они способны зажечь искру жизни, в конечном итоге они не могут полностью избавиться от оболочки живого мертвеца. По сути, они всё ещё живые мертвецы, или, если угодно, «полумертвецы»!

— Если полумертвец попытается создать новую жизнь, это практически невозможно! — продолжал Ли Цие. — Второе поколение, если не сможет стать полноценным разумным существом, обречено на провал. Такие неудачные попытки превращаются в «древесных мертвецов». Это совершенно иное состояние.

— «Древесные мертвецы»! — от этого названия Е Сяосяо бросило в дрожь.

Ли Цие кивнул: — Да, они — неудачный продукт наследия древесных людей. При этом они очень сильны, и встретить их — верная смерть. У древесных мертвецов нет разума, они лишь ходячие трупы.

— А если второе поколение всё же добьётся успеха? — предположила Е Сяосяо.

— Тогда родится истинная жизненная сущность из крови и плоти. В строгом смысле, с момента появления они обладают душой — в этом их главное отличие от родителей! Второе поколение — это зачаток целого народа. Конечно, при условии успеха, — подчеркнул Ли Цие.

— Значит, третье поколение — это уже полный успех? — спросила Е Сяосяо.

Ли Цие кивнул: — Если появится третье поколение, можно смело говорить о рождении нового вида. Они обретут черты, присущие своему народу, и окончательно избавятся от оков крови древесных людей. Наступит день, когда они станут поистине свободны и смогут покинуть Хребет Божественного Древа!

— Покинуть Хребет Божественного Древа? — изумилась Е Сяосяо. — Неужели они могут жить только здесь?

— Именно так. Ты видела древесных людей где-нибудь ещё в Мире Небесного Духа? Нет, верно? — Ли Цие усмехнулся. — Подумай сама: как с помощью одного семени и трупа поддерживать жизнь на протяжении десятилетий, сотен или даже тысяч лет? Им нужна не только «мудрость выживания». Помимо переваривания остатков памяти хозяина, они в значительной степени зависят от своего истока. Без него они погибнуть, так как не способны самостоятельно поддерживать передачу жизни.

Говоря это, Ли Цие слегка улыбнулся: — Чтобы создать новую кровную линию, нужно вырваться из плена первородной крови. Пока они не вышли за пределы Хребта Божественного Древа, они никогда не станут настоящим народом.

— А кто-то из них когда-нибудь выходил наружу? — спустя некоторое время спросила Е Сяосяо.

— Насколько мне известно, нет, — Ли Цие покачал головой. — За миллионы лет случаи успеха второго поколения можно пересчитать по пальцам.

— Значит, у них нет шансов на успех? — предположила Е Сяосяо.

— Не обязательно, — взгляд Ли Цие стал пронзительным. — Они постоянно совершенствуются, меняются, пока не найдут верный путь. Каждое новое поколение «первородных» древесных людей делает шаг вперёд.

В этот момент древесный человек дошёл до края деревни у подножия горы, и оттуда к нему навстречу вышли другие жители.

Глядя на этих селян, всё ещё хранивших облик своих носителей, можно было заметить, как их тела постепенно деревенели, покрываясь корой и обрастая ветвями.

— Что они делают? — наблюдая за сценой, спросила Е Сяосяо.

— Приветствуют нового члена семьи. Этот древесный человек будет принят в их общину, — тихо произнёс Ли Цие.

Новорождённый древесный человек выглядел растерянным и озадаченным, но инстинкт вёл его к односельчанам.

К нему подошёл старик, вид которого был величественным. Он почти полностью сохранил человеческий облик, лишь межбровье его было покрыто корой; в остальном же его трудно было отличить от живого человека.

— Кажется, при жизни он был из Секты Солнца, судя по всему, старейшина, — Е Сяосяо была поражена, заметив детали одежды и поясные украшения, сохранившиеся на старике.

Этот старец, по всей видимости, был деревенским старостой, и именно он возглавил процессию, принимая нового собрата.

— Будь осторожна, они владеют техниками, — предупредил Ли Цие, улыбнувшись Е Сяосяо.

— Они умеют культивировать? — удивилась она.

— Они усваивают остатки памяти носителя и наследуют часть его жизни, — объяснил Ли Цие. — Например, его мастерство или фрагменты воспоминаний. Конечно, не каждый древесный человек на это способен, и далеко не всегда они наследуют всё подряд — чаще лишь обрывки знаний или техник.

Тем временем староста в окружении жителей подошёл к новичку и, взяв его за руки, широко улыбнулся.

Трудно было представить, что существа, вышедшие из трупов, могут проявлять человеческие эмоции и радость. Это было жуткое, но в то же время невероятное зрелище.