Глава 1429. Трупы деревьев
Услышав слова Е Сяосяо, Ли Цие с улыбкой покачал головой и произнёс: — Сейчас для меня поимка одного древесного человека не представляет особой исследовательской ценности. Древесные люди — это существа, живущие общинами, поэтому изучать нужно весь народ целиком.
— Почему тебя так интересуют древесные люди? — с любопытством спросила Е Сяосяо. — Ты ведь не можешь создать новый народ. К тому же, даже если бы тебе выпал шанс сотворить расу, путь от её зарождения до процветания занял бы баснословное количество времени. Взять тех же древесных людей: они сменяли друг друга эпоху за эпохой. Ты просто не дождёшься этого дня.
Многие практики, приходящие на Хребет Божественного Древа, никогда не стали бы изучать древесных людей. Для них это место было лишь источником ценных духовных лекарств и пилюльных трав.
На этот вопрос Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. Тайны, скрытые в его словах, были не тем, что Е Сяосяо могла бы постичь в силу своего возраста, да и ей вовсе не нужно было с этим сталкиваться.
Ли Цие задержался в Городе Божественного Древа вместе с Е Сяосяо на несколько дней. Всё это время он не искал ни лекарственных трав, ни сокровищ. Он оставался в городе исключительно ради того, чтобы наблюдать за древесными людьми.
В тот день Ли Цие и Е Сяосяо продолжали бродить по Хребту Божественного Древа. Они решили передохнуть в одной из городских таверн, которой заправляли местные древесные люди.
Кроме них в таверне отдыхало немало других практиков, прибывших со всех концов света. Они сидели группами по трое или пятеро, оживлённо болтая обо всём на свете.
Ли Цие тихо сидел у окна, с нескрываемым интересом наблюдая за суетой официантов, хозяина и работников заведения.
На самом деле в этом не было ничего особенного. Подобных обычных таверн в Мире Небесного Духа было пруд пруди, и эта не отличалась никакой изысканностью. Однако Ли Цие смотрел на всё это с таким упоением, будто за привычными действиями скрывалась великая тайна.
— Быстрее, уходим! Старший брат наставник и остальные обнаружили гнёзда трупов! — внезапно в таверну вбежал запыхавшийся практик и поспешно обратился к одной из групп за столом.
Услышав это, сидевшие за столом практики тут же расплатились и покинули заведение. Остальные посетители, услышав новость, тоже заметно оживились.
— Нашли гнёзда трупов? — возбуждённо воскликнул один из практиков, мгновенно вскочив на ноги. — Там наверняка есть редкие духовные лекарства и пилюльные травы! Уходим! — С этими словами он повёл своих товарищей прочь.
Вскоре почти все практики в таверне поспешили уйти. Большинство тех, кто приходил в Город Божественного Древа, стремились добыть лекарственные ресурсы Хребта Божественного Древа. Обнаружение гнёзд трупов означало, что где-то поблизости затаились необычайные сокровища растительного мира.
— Давай тоже сходим и посмотрим, а? — Видя, как другие в спешке уходят, Е Сяосяо тоже загорелась любопытством и немедленно обратилась к Ли Цие.
Она никогда не видела трупы деревьев и уж тем более не сталкивалась с гнёздами трупов. Как такая любознательная натура могла упустить подобный шанс?
— Хорошо, пойдём взглянем, — улыбнулся Ли Цие и встал, чтобы расплатиться по счету.
Место, где обнаружили гнёзда трупов, находилось в долине неподалёку от Города Божественного Древа. Долина была очень глубокой, заросшей древними лианами и исполинскими деревьями, чьи кроны уходили в небо. Зелень была настолько густой, что за листвой невозможно было разглядеть происходящее внизу.
Ли Цие и Е Сяосяо остановились на вершине горы, возвышающейся над долиной. Отсюда они могли смотреть вдаль, но густая растительность по-прежнему скрывала все детали.
Когда они прибыли, у входа в долину уже собралось немало практиков. Они затаились в засаде, не сводя глаз с низины.
В этот момент из леса начали выходить трупы деревьев и один за другим скрываться в долине. Неизвестно, откуда они брались, но шли они небольшими группами, словно спешили на какой-то пир. Судя по их виду, эти трупы деревьев стекались сюда из самых разных мест.
Внешне трупы деревьев мало чем отличались от первого поколения древесных людей. Они тоже сохраняли человеческий облик и имели признаки одеревенения. Тем не менее между ними и древесными людьми была существенная разница.
Одеревенение трупов деревьев выглядело естественным, врождённым. У первого поколения древесных людей оно возникало в результате трансформации плоти и костей трупа, в котором проросло семя.
А у трупов деревьев это выглядело так, будто они родились такими. Например, если рука была деревянной, то у древесных людей она казалась чем-то инородным, неповоротливым, будто её приставили к телу. У трупов деревьев же деревянная конечность напоминала живую ветвь — она была полна скрытой силы и выглядела абсолютно естественно.
Наблюдая за тем, как группы трупов деревьев входят в долину, Е Сяосяо не удержалась и спросила: — А в чём тогда разница между трупами деревьев и вторым поколением древесных людей?
— Внешне — никакой, — ответил Ли Цие, провожая взглядом очередную группу. — Хотя трупы деревьев называют «живыми мертвецами», это лишь один из взглядов. На самом деле это не просто трупы, в их телах тоже течёт жизнь. Но отличить их от второго поколения древесных людей очень легко. Посмотри им в глаза: те, у кого в глазах нет ни капли жизни, и есть трупы деревьев.
Следуя совету Ли Цие, Е Сяосяо присмотрелась. И действительно, глаза этих существ были иными. Взгляд трупов деревьев был абсолютно пустым, лишённым всякого смысла. В этих глазах царила Смерть, и, что ещё страшнее, в них мерцала энергия смерти — та самая, что присуща лишь бездыханным телам.
— У них нет души! — прошептала Е Сяосяо, не отрывая взгляда.
До этого момента она не видела и второго поколения древесных людей — вероятность их успешного рождения была ничтожно мала. Встретить их на огромных просторах Хребта Божественного Древа было крайне сложно. Поговаривали, что если второе поколение и рождалось, соплеменники тут же прятали его от посторонних глаз.
— Верно, у них нет души, — кивнул Ли Цие и медленно продолжил: — Говорят, глаза — это окно в душу. Есть ли у существа душа, всегда можно понять по взгляду. Это как с ожившими скелетами: когда они пробуждаются, в их глазницах вспыхивает алый свет. Это и есть пламя души!
— Трупы деревьев обладают телом, которое фактически ничем не отличается от тел других рас. Проблема лишь в том, что у них нет души. А без души не может быть и речи о родословной или наследии. Это всего лишь ходячие мертвецы.
— Но почему они рождаются с телом, но без души? — не понимала Е Сяосяо.
Ли Цие усмехнулся: — В этом и триумф первого поколения древесных людей, и их проклятие. Первое поколение рождается из трупа. Семя пускает корни в мозге, и его трансформация заменяет древесному человеку душу. Но даже так первое поколение нельзя назвать полноценной формой жизни — они остаются полумертвецами. Вероятность того, что такие существа при рождении потомства смогут передать ему душу, настолько мала, что ею можно пренебречь.
Услышав это, Е Сяосяо замолчала. Теперь, когда она лучше поняла процесс перерождения и рождения древесного народа, ей стало ясно, насколько трудно создать новую расу.
— Я повторю: создание жизни — это дело Лазурных Небес. Нельзя сотворить жизнь, просто создав плоть. Это невозможно. Возьмём к примеру практиков: если тело воина уничтожено, его можно восстановить. Но если погибла Истинная Судьба, наступает окончательная Смерть. Без Истинной Судьбы у тебя не остаётся ничего…
— …Плоть можно воссоздать, но Истинную Судьбу — нет. Ибо ты не Лазурные Небеса. Никто не в силах воссоздать Истинную Судьбу, ведь это и есть высшее таинство сотворения жизни! — Голос Ли Цие звучал непривычно торжественно.
Е Сяосяо внимательно слушала, задумчиво кивая в ответ на его слова.
По правде говоря, Е Сяосяо начала сталкиваться с такими глубокими темами слишком рано. Она была ещё юна, а подобные вопросы обычно занимали умы лишь существ уровня Бессмертного Монарха — только они обладали достаточным могуществом, чтобы размышлять о таких вещах и пытаться их исследовать.
— Странно всё это, — внезапно пробормотал Ли Цие, наблюдая за тем, как всё новые трупы деревьев входят в долину.
— Что именно? — Е Сяосяо очнулась от своих мыслей.
— Боюсь, что это вовсе не гнёзда трупов, — Ли Цие пристально всматривался в зелень долины.
— Но почему? — удивилась девочка. — Разве не говорили, что трупы деревьев любят собираться вместе? Судя по тому, сколько их сюда стекается, здесь наверняка их логово.
— Нет, — Ли Цие слегка покачал головой. — Трупы деревьев отличаются от древесных людей. Они — любимцы Хребта Божественного Древа. Пусть у них нет души, но они могут укореняться прямо в этой земле. Трупы деревьев чувствуют глубокую связь с этим краем, поэтому, обосновавшись в гнёздах трупов, они могут никогда не выходить наружу, если только на них не нападут. Сформировав гнездо, они способны оставаться там до самой Смерти…
— Именно поэтому гнёзда трупов так трудно обнаружить. В обычных обстоятельствах трупы деревьев не покидают свои жилища, если только их дом не разрушен или они не подверглись мощной атаке. То, что сейчас столько трупов деревьев направляются в эту долину — крайне подозрительно. — Сказав это, Ли Цие погрузился в раздумья.