Глава 1430. Клеймо трупов деревьев
— Неужели гнёзда трупов в их краях были уничтожены, и выжившие трупы деревьев переселились сюда? — услышав слова Ли Цие, не удержалась от вопроса Е Сяосяо.
Ли Цие слегка улыбнулся и покачал головой: — Логова трупов деревьев не так-то просто обнаружить, и уж тем более невозможно, чтобы разом было найдено или атаковано такое огромное их количество. Если только это не дело рук целого легиона Бессмертных Монархов. В противном случае, даже обычному Ордену Бессмертных, чья родословная восходит к самим Монархам, не под силу за один раз разгромить столь внушительное число гнёзд на Хребте Божественного Древа.
— Может, в этой долине есть некое сокровище, и поэтому трупы деревьев отовсюду устремились сюда? — Е Сяосяо, придя к иному умозаключению, воодушевлённо проговорила: — Ты ведь сам говорил, что трупы деревьев обычно селятся там, где растут ценные духовные лекарства и травы. Раз их здесь собралось так много, быть может, в глубине долины сокрыто бессмертное лекарство?
— Ты слишком многого хочешь, — Ли Цие слегка щёлкнул её по изящному носику. — Даже если бы на Хребте Божественного Древа и росло бессмертное лекарство, вряд ли оно пожелало бы соседствовать с трупами деревьев. Да если бы оно и захотело, их бы давным-давно прибрали к рукам могущественные трупы деревьев, и другим существам к нему было бы не подступиться.
— Тогда в чём причина? Почему столько трупов деревьев собралось в этой долине? — холодный душ слов Ли Цие заставил Е Сяосяо приуныть.
— Сейчас подойдём поближе и узнаем. Смотри, разве кто-то уже не собирается атаковать? Давай посмотрим, как они закончат, — Ли Цие взглянул на долину с лёгкой улыбкой.
На самом деле, практики, устроившие засаду у долины, были куда любопытнее. Увидев, как множество трупов деревьев скрылось внизу, они тоже почувствовали неладное и стояли в недоумении.
— Неужели в этой долине и впрямь есть бессмертное лекарство, притягивающее такое количество трупов деревьев? — некоторые практики, поддавшись тем же мыслям, что и Е Сяосяо, не могли скрыть своего возбуждения.
При одной мысли о бессмертном лекарстве у всех присутствующих загорелись глаза, а жадность стала настолько сильной, что некоторые чуть не захлебнулись слюной.
— Вполне вероятно. Если не бессмертное лекарство, то что ещё могло привлечь сюда такое множество трупов деревьев? — один из практиков сглотнул слюну. — Если это действительно бессмертное лекарство, то мы озолотимся!
— Убиваем и забираем! — другая группа практиков, среагировав быстрее всех, громко выкрикнула приказ. Опередив остальных, они первыми ринулись к устью долины.
— Умри! — увидев, что их обходят, остальные практики взревели, не желая уступать, и тоже бросились в бой.
— В атаку! — и вот уже все, кто до этого прятался в засаде за пределами долины, сорвались с мест, соперничая друг с другом и боясь отстать хотя бы на шаг.
Для любого практика бессмертное лекарство было слишком сильным искушением. Каждый мечтал заполучить его, чтобы взойти на вершину.
— Вжух, вжух, вжух… — как только практики пошли в атаку, из-под земли внезапно вырвались длинные лозы. Одни из них, подобно юрким змеям, обвивали людей, другие — пронзали их насквозь, словно стрелы.
Трупы деревьев, находившиеся в долине, тоже вскинули руки для удара, и их мощь нельзя было недооценивать.
Как и говорил Ли Цие, хотя у трупов деревьев нет души и они фактически ходячие мертвецы, на Хребте Божественного Древа они являются его любимцами. Они находятся под покровительством этой земли, и даже не практикуя боевых искусств, обладают врождённой силой, которая была пугающе велика.
— А-а-а! — раздались предсмертные крики. Практиков пронзали лозы, и как только их тела достигали земли, в их межбровье тут же проникало семя размером с кунжутное зерно.
— Умри! — те, кто видел, как их товарищи превращаются в древочеловека, в ужасе и ярости уничтожали останки, чтобы предотвратить катастрофу.
Но крики боли не утихали. С земли поднимались всё новые и новые семена. Кровь практиков, попадая на них, заставляла семена устремляться к межбровьям живых. Те, кто не успевал увернуться, тут же оказывались пронзены.
Практики, ставшие жертвами семян, падали на землю в судорогах. Слышался треск костей, а их вопли, эхом разносящиеся по долине, заставляли волосы встать дыбом.
— Это просто ужас какой-то, — Е Сяосяо вздрогнула, увидев, как семя проникает в тело ещё живого человека.
— Там, где много трупов деревьев, семян всегда больше, они сильнее и свирепее. А вот в местах обитания самих древочеловеков семена не нападают на живых — они ждут, пока ты умрёшь, чтобы проникнуть в твоё межбровье, — спокойно пояснил Ли Цие.
— Шум ветра… — раздался прерывистый гул пламени. Трупы деревьев начали изрыгать огонь, Проваливай! Сгинь! — огненные потоки захлестнули практиков.
Другие трупы деревьев вскинули руки, и пространство вокруг заковало в ледяной плен. Послышалось шипение — многие практики оказались в ледяных тисках.
Е Сяосяо была ошарашена: — Ты ведь говорил, что они не практикуют? Тогда что это, если не боевые искусства?
— Это инстинкт, — Ли Цие покачал головой. — Они не обучались техникам. Эти способности заложены в них с рождения.
— Как это возможно? — Е Сяосяо была в смятении. — Если практик с самого рождения владеет такими способностями, то его будущее безгранично.
— Этим они обязаны своим родителям, — ответил Ли Цие. — При перерождении первое поколение древочеловеков в той или иной степени сохраняет оттиски прежней жизни. Например, если практик при жизни владел тайным искусством льда, то при его перерождении в древочеловека этот оттиск сохраняется.
— А когда они порождают второе поколение, то могут передать этот оттиск дальше, вот почему вторые древочеловеки с рождения обладают способностью замораживать всё вокруг.
— Вот оно что, — прошептала Е Сяосяо. — Если второе поколение успешно родится и сможет практиковать, то их мощь станет невероятной.
— Это кажется благом, но на деле — вред. В целом, минусов больше, чем плюсов, — Ли Цие покачал головой. — Врождённые способности не всегда ведут к лучшему.
— Почему?
— Именно из-за этих чужеродных оттисков второе поколение древочеловеков не может достичь успеха. Даже если они обретут душу и врождённую мощь, это не их собственный оттиск, что притупляет их мудрость. Кроме того, наличие чужеродных оттисков отдаляет их от Великого Пути. Их фундамент становится неоднородным, что очень легко может привести к тому, что они увлекутся демоническим путём.
Ли Цие исследовал этот народ на протяжении многих эпох и в этой области был абсолютным авторитетом. Никто в Девяти Мирах не разбирался в древочеловеках лучше него.
— Но ведь в Мире Небесного Духа разные расы заключают браки, — возразила Е Сяосяо. — Это не вызывает проблем, а наоборот, укрепляет родословную. Как, например, люди и блуждающие духи.
— Здесь всё иначе. Брак — это слияние родословных, а древочеловеки рождаются через труп. Они не могут ассимилировать оттиск, который не принадлежит их виду. Он остаётся чужеродным, — объяснил Ли Цие.
Крик боли в долине стих. Битва превратилась в зачистку. Практики переоценили свои силы и были полностью разгромлены, а трупы павших тут же пустили в дело для создания первого поколения древочеловеков.
— Наша очередь, — Ли Цие улыбнулся. — Пойдём посмотрим, что именно они задумали.
В мгновение ока они оказались у долины. Трупы деревьев тут же развернулись к ним, полные враждебности.
— Может, мне подготовиться? — Е Сяосяо стало не по себе. — А вдруг семя проникнет мне в межбровье? Это же кошмар какой-то.
— Не беспокойся. Даже самое сильное семя не посмеет тронуть тебя. Ты обладаешь Высшей родословной, и на Хребте Божественного Древа никакое семя не рискнёт напасть. Твоя родословная просто размолет их в прах!