Глава 1458. Высокомерие
Владыка Древних Зверей невольно задрожал от ярости. Ли Цие на глазах у всего мира ткнул его носом в грязь, прямо заявив, что Бездна Древних Духов — ничто. Стерпеть такое оскорбление Владыка просто не мог.
— Ли Цие, ты действительно думаешь, что можешь творить в Шэньчжичжоу всё, что тебе вздумается? — поднявшись со своего места, в ярости выкрикнул Владыка Древних Зверей.
— Нет, не только в Шэньчжичжоу, — Ли Цие лениво улыбнулся. — В Девяти Мирах я могу творить всё, что пожелаю!
— Ты… — Владыка Древних Зверей от такой запредельной наглости на мгновение лишился дара речи. Его палец, направленный на Ли Цие, мелко затрясся.
Ли Цие даже не удостоил его взглядом и равнодушно продолжил: — Я человек по натуре милосердный и не слишком жалую бессмысленное кровопролитие. Сегодня я даю вашей Бездне Древних Духов последний шанс. Либо убирайтесь, либо ваш орден будет стёрт с лица земли! Если вы сейчас же сбежите — ещё успеете спастись. В будущем, где бы я ни появился, вы будете вести себя тише воды, ниже травы, и я сделаю вид, будто ничего не произошло.
— А если нет?! — задыхаясь от бешенства, взревел Владыка Древних Зверей.
— Если нет… — Ли Цие небрежно развёл руками. — Тогда я уничтожу вашу Бездну Древних Духов! Хоть я и не люблю драки и убийства, запомните: любого, кто станет моим врагом или встанет на пути моего Великого Пути, ждёт лишь одно — смерть без пощады!
Когда прозвучали слова «смерть без пощады», многие в толпе словно наяву почувствовали густой запах крови. Услышав это, многие лишь горько усмехнулись. Человек, который одним махом стирает с лица земли целые ордены и истребляет мириады существ, заявляет, что не любит убивать? В это не поверил бы никто.
— Ли Цие, после того как ты убил моего ученика, Бездна Древних Духов никогда не проглотит эту обиду… — прохрипел Владыка Древних Зверей.
Ли Цие резко оборвал его: — Не можете проглотить — так затолкайте себе в глотку силой. А если не выйдет — что ж, как только у меня выдастся свободная минутка, я лично наведаюсь в вашу Бездну Древних Духов и сравняю её с землёй!
Присутствующие озадаченно переглянулись. В этот момент все осознали: Ли Цие вовсе не шутит и не бросает слов на ветер. Он говорит это совершенно серьёзно.
От этой мысли у многих по спинам пробежал холодок, а сердца наполнились тревогой. Все знали: если такой свирепый человек что-то пообещал, он это исполнит.
Заявить о намерении уничтожить Бездну Древних Духов прямо здесь, в Шэньчжичжоу — какая невероятная властность! Нужно понимать, что Бездна Древних Духов была могущественна не только из-за подавляющего влияния здешних земель. Ходили слухи, что в самых её глубинах дремлет древнейший предок.
Хотя Бездна Древних Духов никогда не порождала Бессмертных Монархов и никто точно не знал, какими силами она обладает, легенды гласили, что в её недрах скрыто самое ужасающее существо расы блуждающих духов! Именно поэтому этот орден всегда вызывал опасения у окружающих.
В мире мало кто осмелился бы заговорить об уничтожении Бездны Древних Духов, разве что сам Бессмертный Монарх.
— Юный друг, а ты весьма самоуверен, — подал голос предок, который до этого мирно пил чай в компании Владыки Древних Зверей, пока тот не начал дрожать от ярости.
— А ты ещё кто такой? — Ли Цие мельком взглянул на него с полным безразличием.
— Я уже и сам позабыл своё имя, — медленно произнёс старец. — Однако в годы моей юности все звали меня Цзяошэньчжу.
— Цзяошэньчжу! — Услышав это имя, любой хоть сколько-нибудь осведомлённый практик Мира Небесного Духа невольно вздрогнул.
— Один из сильнейших предков Прародины, личный ученик и родной племянник заместителя предка Лунчжу! Он носитель его крови! — втайне поразившись, прошептал один Великий Мудрец.
То, что один из величайших предков Прародины прибыл в Шэньчжичжоу инкогнито, заставило многих задуматься о причинах его визита.
Прародина считалась сильнейшим оплотом расы древесных существ, унаследовавшим наследие трёх Древесных Предков. Огромные территории Прародины находились под защитой трёх Изначальных древ, что делало её неприступной крепостью, которую, поговаривали, не смог бы взять даже Бессмертный Монарх.
Помимо защиты Изначальных древ, на Прародине жил ещё один грозный персонаж — заместитель предка Лунчжу. Легенды гласили, что он остановился всего в полшаге от титула Древесного Предка. Но что было ещё страшнее — Лунчжу постиг сокровенную тайну Возвращения к Истоку Земли, что позволяло ему, подобно истинному Древесному Предку, пускать корни в саму землю.
Именно из-за этого в Мире Небесного Духа бытовало мнение: пока заместитель предка Лунчжу укоренён в земле, его не сможет убить даже Бессмертный Монарх! Он стал подобен живому Изначальному древу.
Наличие такого мастера означало, что Прародина способна не только на глухую оборону — она могла вести захватнические войны против любого ордена в Мире Небесного Духа.
В конце концов, обычные Древесные Предки после процесса Становления Прародителем превращались в деревья и могли лишь защищать свои земли, лишаясь возможности нападать на других. Но с Лунчжу всё было иначе: Прародина обладала силой, достаточной для того, чтобы бросить вызов всему миру, и никто не смел перечить им.
— Не знаю такого, — отрезал Ли Цие совершенно будничным тоном.
— То, что ты не знаешь столь незначительную фигуру, как я — вполне естественно, — спокойно ответил Цзяошэньчжу. — Однако я хотел бы напомнить тебе, юный друг: Мир Небесного Духа — это место, где скрываются драконы и таятся тигры. Пока ты не стал Бессмертным Монархом, тебе лучше поумерить пыл. В этом мире полно людей, которые куда сильнее тебя.
Слова Цзяошэньчжу заставили присутствующих переглянуться. На первый взгляд казалось, что он говорит из лучших побуждений, словно старший, дающий наставление неразумному юнцу.
— Решил поучать меня с высоты своего положения? — Ли Цие не удержался от улыбки. — Что ж, я тоже так умею. Слушайте внимательно: вашей Прародине, этому мелкому и незначительному ордену, лучше вести себя скромнее и не лезть в чужие дела. Такие люди, как я — не те, с кем вам стоит враждовать…
Ли Цие сделал небольшую паузу и добавил: — И ещё, не нужно использовать Бездну Древних Духов, чтобы прощупать меня. В прошлый раз я не стал выпивать все соки из этого молокососа Лунчжу, и ему крупно повезло. Но если ваша Прародина продолжит испытывать моё терпение, я не просто высушу этого щенка — я осушу всю вашу Прародину до последней капли! У меня как раз есть один росток, которому ваши земли послужат отличным удобрением!
Договорив, Ли Цие рассмеялся.
После такого заявления зрителям оставалось лишь молчать. Наконец кто-то пробормотал: — Свирепый человек — он и есть свирепый человек. Первый среди равных. Ему плевать на чины и звания, он ни перед кем не склонит головы.
Лицо Цзяошэньчжу от таких слов потемнело. Разумеется, его «наставление» не было продиктовано добротой — он просто хотел показать своё превосходство.
Он прибыл в Шэньчжичжоу с секретной миссией от своего наставника Лунчжу, и конфликт между Ли Цие и Бездной Древних Духов был ему только на руку. Его предыдущие слова были лишь фальшивой маской вежливости.
— Глава ордена Гулин, таких неисправимых безумцев можно только уничтожать, — медленно произнёс Цзяошэньчжу.
Взгляд Владыки Древних Зверей стал ледяным. Глядя на Ли Цие, он процедил: — Ли Цие, отныне Бездна Древних Духов — твой непримиримый враг. В этом мире останется кто-то один: либо ты, либо мы!
— С такими-то силами? — Ли Цие усмехнулся. — Слишком мелко. Я слышал, ваш Принц Древней Тьмы наконец пробудился. Пусть катится сюда и принимает смерть. Только когда я отрублю ему голову, вы поймёте, что я не шучу.
— Убить этого мерзавца! — взревел Владыка Древних Зверей. Мосты были сожжены.
Теперь для него и для всей Бездны Древних Духов не осталось пути назад. Какой бы мощью ни обладал Ли Цие, они будут сражаться до конца. Пока Ли Цие жив, Бездна Древних Духов не успокоится.
Ради этой цели они были готовы заплатить любую цену.
На самом деле, посторонние и не подозревали, что жажда мести Бездны Древних Духов больше не была вопросом личных обид. После того как Мэн Чжэньтянь посетил их орден, а Принц Древней Тьмы вышел из заточения, одной из их главных целей стало устранение Ли Цие, чтобы расчистить Мэн Чжэньтяню путь к трону Бессмертного Монарха.
Звон металла эхом разнёсся по гостинице: сотни чёрных теней внезапно возникли из ниоткуда. Эти люди, облачённые в чёрное, сжимали в руках длинные сабли. От них исходила аура такой морозной жестокости, что кровь стыла в жилах.
В мгновение ока эти сотни бойцов окружили Ли Цие. Стоило им коснуться земли, как под их ногами проступили чёрные узоры. Сплетаясь друг с другом, они образовали колоссальный боевой строй.
— Отряд Тёмных Исполнителей! — Увидев этих воинов, многие мастера почувствовали, как их пробирает дрожь. — Это каратели, специально обученные подавлять чужаков.
Влияние Бездны Древних Духов в Шэньчжичжоу зиждилось на веских основаниях. Они могли не только помогать практикам избавляться от подавления земель, но и обладали средствами, позволявшими наложить это подавление на тех, кто сумел его избежать. Для этого и существовал отряд Тёмных Исполнителей.
Ходили легенды, что бойцов этого отряда отбирали ещё в младенчестве. Их годами держали в самых глубоких пещерах Бездны Древних Духов, где их тела напитывались мощью самой земли Шэньчжичжоу.
Именно благодаря такой закалке их Божественные Озарения обрели силу подавления. Стоило человеку попасть в сияние их озарений, как мощь Шэньчжичжоу мгновенно обрушивалась на него.
С тихим гулом отряд Тёмных Исполнителей завершил построение. Вспыхнули их Божественные Озарения, из которых вырвались лучи чёрного света. Тьма накрыла помещение, словно внезапно наступила глухая ночь, и это чёрное сияние мгновенно сковало Ли Цие.
Раздался резкий металлический лязг, словно на Ли Цие надели исполинские кандалы. Его тело окутало зловещее чёрное свечение.
— Его подавили? — Сердца многих свидетелей ёкнули при виде того, как на Ли Цие проступили знаки подавления чёрного света.
Именно эта способность Тёмных Исполнителей вызывала у всех священный трепет. Стоило силе Шэньчжичжоу сковать врага, как он превращался в беззащитную жертву в руках палачей.