Глава 1488. Вместе по воле ветра
Сансара — это возможность переродиться, обрести новую жизнь в этом мире. Неизвестно, сколько непобедимых существ пытались постичь тайну долголетия и возрождения, сколько Бессмертных Монархов ломали над этим голову.
Однако рассуждать о вечной жизни и сансаре легко, а добиться их — задача не из простых. В обычных условиях даже Бессмертному Монарху трудно обрести бессмертие, не говоря уже о полноценном перерождении.
Именно поэтому Девятилистная трава Сансары была столь желанной. Многие Бессмертные Монархи, Боги Моря и Древесные Предки в прошлом приходили на Хребет Божественного Древа в надежде отыскать эту легендарную траву, чтобы использовать её в своих изысканиях.
Но даже те великие мастера, которым удавалось её обнаружить, в итоге уходили ни с чем. Девятилистная трава Сансары была незрелой, а в таком состоянии она была совершенно бесполезна и представляла собой не более чем пучок сухой травы.
Минули бесконечные эпохи ожидания, и наконец в это время Девятилистная трава Сансары созрела.
— В Мире Небесного Духа ещё остались несколько древних затворников, которые настолько стары, что едва могут ходить, — медленно произнесла Таньтай Жонань. — Такие старики никогда не покинут свои убежища без веской причины. Чтобы выманить их, нужна именно Девятилистная трава Сансары. Скорее всего, Мэн Чжэньтянь и остальные с самого начала метили именно в неё.
— Чем больше народу, тем веселее, — с улыбкой отозвался Ли Цие. — Я даже боялся, что людей будет маловато. Если бы Мэн Чжэньтянь и другие не явились, у меня могли бы возникнуть трудности. Но теперь всё в порядке. Мэн Чжэньтянь, Принц Древней Тьмы и остальные — все они ещё полны сил, их энергия крови брызжет через край, а жизненная сила невероятно мощна!
Услышав это, Таньтай Жонань невольно улыбнулась. Стоило её господину произнести эти слова, как она мгновенно поняла, что он задумал.
— Что ж, в таком грандиозном событии я участвовать не стану, — весело сказала она. — Если я появлюсь там, Мэн Чжэньтянь и его союзники могут замереть в нерешительности, а это испортит тебе всю игру. Лучше я воспользуюсь моментом и дам им шанс. Пусть они верят, что победа у них в кармане и они полностью контролируют ситуацию.
— Я тоже надеюсь, что они будут думать именно так, — Ли Цие расплылся в широкой улыбке.
Таньтай Жонань тихонько рассмеялась. Столько времени следуя за Ли Цие, она прекрасно понимала, какие интриги он плетёт. Впрочем, Мэн Чжэньтянь и его сторонники были далеко не первыми «бедолагами» на его пути.
Когда-то множество исключительных существ в этом мире считали, что держат судьбу за хвост и полностью владеют ситуацией, но в конечном итоге Темный Ворон, скрывающийся в тени, съедал их всех, не оставляя даже косточек.
Те, кто действительно знал о существовании Темного Ворона и понимал, насколько он ужасен, предпочли бы держаться от него подальше, скрыться в затворничестве и никогда не вступать с ним в противоборство.
С тех пор как была повержена раса Древней Тьмы, в этом мире почти не осталось тех, кто мог бы преградить ему путь. И любой, кто осмеливался встать у него на дороге, карался смертью без малейшего сожаления!
Некоторое время они оба хранили молчание. Наконец Ли Цие посмотрел на Таньтай Жонань и очень серьезно произнес:
— Если хочешь, я оставлю тебе один лист Девятилистной травы Сансары.
— Нет, я не хочу хранить у себя подобные вещи, — мягко покачала головой Жонань.
— Я знаю, что тебе это не нужно, — продолжил Ли Цие. — Но это могло бы стать твоим козырем на крайний случай. Если возникнет острая необходимость, у тебя будет шанс начать всё с самого начала.
Таньтай Жонань на мгновение задумалась, а затем посмотрела Ли Цие прямо в глаза:
— Нет, мне не нужно полагаться на удачу и пытаться начать всё заново. Я считаю, что должна встретить свою судьбу лицом к лицу, будь то успех или поражение. Иначе эта миссия растянется на бесконечно долгие годы, и я сама не буду знать, когда же наступит конец…
Договорив, Таньтай Жонань тихо вздохнула с легкой грустью в голосе:
— Моя жизнь и так была яркой, я добилась выдающихся успехов. Единственное, что мне осталось сделать — это исполнить свою последнюю миссию. Когда придет время, всё должно закончиться. Победа или поражение — я приложу все силы, а исход пусть решают небеса…
Ли Цие взял её за руку, переплетая свои пальцы с её. Он прекрасно понимал её чувства.
— Мне далеко до тебя, господин, — спустя какое-то время с горькой усмешкой сказала Таньтай Жонань. — Возможно, я талантлива и умна, но истинная мудрость принадлежит тебе. На протяжении бесконечных веков ты раз за разом вступал в бой, раз за разом исследовал неизведанное. Ты не падал духом после неудач и не возгордился своими триумфами…
— В потоке времени твой силуэт всегда маячит где-то вдали. На этом долгом пути ты неизменно проявляешь стойкость. Снова и снова ты возвращался из Девяти Миров в высшие сферы, а оттуда — обратно вниз. Снова и снова ты всё перестраивал, накапливал силы и планировал каждый шаг. И вне зависимости от успеха или провала, ты продолжал идти вперед.
Таньтай Жонань тяжело вздохнула и печально улыбнулась:
— У меня нет такого сердца Пути, как у тебя. В этой бесконечной череде лет я бы вряд ли смогла выдержать. Провожать в последний путь одного близкого человека за другим, видеть, как все вокруг уходят, оставаясь в полном одиночестве в своих сомнениях… Боюсь, в какой-то момент я бы просто сошла с ума.
Ли Цие тоже тихо вздохнул. Эти бескрайние эпохи… они были слишком, слишком долгими.
— Я всегда гордилась тобой, господин, — Жонань крепче сжала его ладонь и улыбнулась. — Тебе не стоит тратить такую драгоценность, как Девятилистная трава Сансары, на меня. Используй её там, где она принесет больше пользы.
— Сансара… — Ли Цие усмехнулся. — В этой жизни я и сам не думал о перерождении. Время течет слишком долго, века сменяют друг друга, и, честно говоря, я даже немного устал. Я просто сделаю последнюю ставку. Удача или крах — в этот раз я не планирую начинать всё сначала в случае провала, разве что оставлю крошечную лазейку на всякий случай.
— Я верю в тебя, господин, — смеясь, ответила Таньтай Жонань. — Что бы ни случилось, я верю, что именно ты будешь смеяться последним. Даже если ты потерпишь неудачу, я уверена, что ты выстоишь и найдешь способ восстать из пепла. Тот господин, которого я знаю, никогда не признает поражения. Даже после падения у него всегда найдется козырь, чтобы сокрушить любого врага!
— Даже если у меня и есть козыри, я точно не стану ставить на тот один шанс из пяти, что дает Девятилистная трава Сансары, — рассмеялся Ли Цие.
Таньтай Жонань тоже улыбнулась. Хотя её господин часто смеялся, она знала, что глубоко в душе он крайне редко испытывал истинную, искреннюю радость.
В конце концов Ли Цие вместе с Су Юнхуан покинул Остров Истинного Воина и направился в Долину Сансары.
Пока они были в пути, практики со всех концов Мира Небесного Духа непрерывным потоком стекались на Континент Божественной Остановки, держа курс на Хребет Божественного Древа. Среди этого множества сильных мастеров более семидесяти процентов составляли седовласые старцы, а многие из них и вовсе были едва дышащими предками.
Все они явились сюда ради бессмертного лекарства долголетия. Будучи на пороге смерти, они нуждались в нём больше, чем кто-либо другой, чтобы продлить свои угасающие жизни.
— Раз это не бессмертное лекарство, то почему повсюду трубят об обратном? — спросила Су Юнхуан, видя, как толпы умирающих предков устремляются к Хребту Божественного Древа. Она почувствовала в этом неладное и добавила: — Неужели это какой-то заговор?
— Это нельзя назвать великим заговором, — с улыбкой ответил Ли Цие. — Но это действительно намеренное введение в заблуждение. Мэн Чжэньтянь поначалу и сам мог не знать, что это такое, но Принц Древней Тьмы наверняка в курсе дела — он ведь здесь местный заправила.
— Скорее всего, первыми этот слух пустили в Бездне Древних Духов. На Континенте Божественной Остановки только они способны распространить весть с такой скоростью, — продолжил Ли Цие. — И Мэн Чжэньтянь, и Принц Древней Тьмы явно хотят пустить всех по ложному следу.
— Но какой в этом смысл? Чего они добиваются? — недоумевала Су Юнхуан.
— Замысел Мэн Чжэньтяня разгадать несложно. Он полон амбиций и намерен претендовать на Небесный мандат. В Мире Небесного Духа у него огромное преимущество: если Фея, Срывающая Луну не станет участвовать в борьбе, он сможет действовать почти беспрепятственно. Но чтобы сражаться за Небесный мандат со всеми гениями Девяти Миров, одних его сил недостаточно. Ведь за каждым талантом стоит целая толпа сторонников и могущественные ордены, которые обеспечивают им тыл…
Ли Цие усмехнулся и добавил:
— Борьба за Небесный мандат — дело чрезвычайной важности. От успеха зависит процветание или упадок целого поколения. Поэтому в этой войне на поле боя выходят не только сами гении. Используются колоссальные ресурсы, а мастера-защитники прилагают все силы, чтобы подавить противников. Каким бы сильным ни был Мэн Чжэньтянь, он не может разорваться на все Девять Миров. Ему нужны мастера, способные противостоять Бессмертному Монарху, чтобы они защищали его Путь и держали ситуацию под контролем…
— Значит, Мэн Чжэньтянь использует слух о бессмертном лекарстве, чтобы привлечь таких мастеров на свою сторону? — Су Юнхуан начала понимать суть этой хитроумной игры.
— Можно сказать и так, — кивнул Ли Цие. — Даже если такие могущественные мастера не захотят выходить на само поле боя, Мэн Чжэньтяню нужно, чтобы они охраняли его тылы. Иначе, пока он будет сражаться, его собственное логово могут разгромить, и он окажется в ловушке. Разумеется, заманить таких титанов непросто. Обычные сокровища их не интересуют. Единственное, чего боятся эти старики — это смерть. А что может быть привлекательнее для умирающего, чем бессмертное лекарство?
Выслушав объяснения Ли Цие, Су Юнхуан окончательно во всём разобралась. Теперь она воочию видела, насколько жестока и коварна борьба за титул Бессмертного Монарха: даже такому мастеру, как Мэн Чжэньтянь, в его стремлении к Небесному мандату приходится идти на подобные ухищрения и искать помощи у других.