Глава 1489. Долина Сансары
Долина Сансары располагалась в одном из самых сокровенных уголков в глубине Хребта Божественного Древа. Это было место, окруженное изумрудной зеленью и величественными горными цепями; пики, теснясь друг к другу, словно в надежных объятиях хранили долину, укрытую в самом сердце гор.
Сама долина была не слишком широкой и не казалась бездонно глубокой, однако это пространство, обладавшее умеренными размерами, было буквально пропитано духовной энергией. Казалось, сама природа наделила этот край особым изяществом и одухотворенностью, словно здесь в любой момент могло зародиться божественное существо.
— Когда я приходила сюда в прошлый раз, всё выглядело совсем иначе, — еще не достигнув входа, Су Юнхуан удивленно замерла, оглядывая представший перед ней пейзаж с тенистыми лесами и кольцом гор.
— В этом нет ничего удивительного. То, что ты видела прежде, было лишь иллюзией, созданной великой мощью этого места, которая скрывала его от посторонних глаз. Сейчас же перед тобой истинный вход, — Ли Цие с легкой улыбкой спокойно ответил на её недоумение.
— А что случилось с той скрывающей мощью? — Су Юнхуан всё ещё чувствовала себя сбитой с толку. Она добиралась сюда строго по своей карте, и, помня наставления Ли Цие, не смела заходить слишком глубоко: забрав останки предков рода Су, она немедленно покинула это место.
Тем не менее, она прекрасно помнила, что при первом посещении здесь ощущалось невероятное давление ландшафта. Стоило лишь коснуться границ этого природного построения, как возникало чувство, будто ты проваливаешься в бесконечный огромный мир, где любая крупица сущего кажется ничтожно малой.
— Сейчас эта мощь сокрыта внутри, — пояснил Ли Цие, продолжая путь. — Вся энергия теперь сосредоточена на охране Девятилистной травы Сансары, так как она почти созрела. Если бы великая мощь не ушла вглубь, найти это место было бы практически невозможно. Не зря столько людей возвращались отсюда с пустыми руками; в прошлом даже Боги Моря лично являлись на поиски, но так и не смогли обнаружить вход.
Ли Цие бросил взгляд на спутницу и добавил: — Если бы у тебя не было той самой карты, оставленной Бессмертным Монархом Бу Сы, ты бы тоже никогда сюда не попала.
Услышав это, Су Юнхуан окончательно осознала, каким бесценным сокровищем владеет. Раньше она и представить не могла, что обрывки чертежей, часть которых досталась от предков, а часть — от ордена Сяочань (куда их принесла в качестве приданого ученица ордена Бессмертия), обладают такой колоссальной важностью.
— В те времена Бессмертный Монарх Бу Сы оставил эту карту как запасной вариант на крайний случай. К сожалению, его орден пришел в упадок, и они так и не смогли воспользоваться этим шансом, — Ли Цие обвел взглядом окрестные горы.
— Но если Бессмертный Монарх Бу Сы знал об этом месте и даже бывал здесь, почему он не забрал Девятилистную траву Сансары с собой? — недоуменно спросила Су Юнхуан.
Ли Цие покачал головой и тихо рассмеялся: — Он приходил сюда вовсе не за самой травой. По крайней мере, он не собирался принимать её, чтобы пройти через цикл сансары и начать новую жизнь в Первом Мире. Достигнув того уровня могущества, на котором он находился, он бы никогда не стал ставить на кон свою судьбу ради шанса один из пяти…
Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Бессмертный Монарх Бу Сы преследовал иные цели; он хотел изучить саму суть Девятилистной травы Сансары, провести свои исследования, а не просто унести её.
Ли Цие на мгновение замолчал, а спустя какое-то время добавил: — К тому же, здесь действует великая мощь земли. Такое сокровище, как Девятилистная трава Сансары, нельзя просто так вырвать с корнем. Если её насильно лишить связи с Хребтом Божественного Древа, она мгновенно засохнет и погибнет. Более того, даже Бессмертному Монарху было бы крайне непросто её забрать — природное построение этого места невероятно крепкое. Даже если бы Монарх решился на штурм, он вряд ли захотел бы платить ту цену, которую потребовал бы прорыв!
— Неужели даже Бессмертный Монарх не смог бы с легкостью захватить её? — сердце Су Юнхуан дрогнуло от этих слов. В её представлении Бессмертный Монарх был существом абсолютным и непобедимым, истинным владыкой своей эпохи.
— Если бы Монарх пошел напролом, не считаясь с потерями, он бы всё равно добился своего, — ответил Ли Цие. — Но цена такого успеха была бы невообразимо высока.
— Что же это за место такое? — не скрывая изумления, воскликнула Су Юнхуан. — Неужели все бессмертные лекарства защищены подобными великими силами? У каждого из них есть такие могущественные стражи?
— Нельзя отрицать, что бессмертные лекарства уровня Девятилистной травы Сансары действительно обладают защитой, дарованной самой судьбой, — Ли Цие посмотрел в сторону долины. — Однако здесь случай особый. Великая мощь этой долины лишь в малой степени создана руками человека; в остальном же она — плод уникального расположения. Трава выросла здесь, в этом благодатном месте, и здешняя защита является совершенным творением самой природы.
— Ты хочешь сказать, что у Девятилистной травы Сансары есть хозяин? Или, по крайней мере, был когда-то? — сердце Су Юнхуан пропустило удар; она уловила скрытый смысл в словах Ли Цие.
Ли Цие взглянул на неё и с усмешкой заметил: — А ты довольно проницательна. Из тебя определенно вышел толк как из ученицы.
— Хватит тебе паясничать и хвалить самого себя! — Су Юнхуан так разозлилась от его подначки, что у неё зубы зачесались. Она метнула в него яростный взгляд и прошипела: — Тебе стоило бы хоть раз послушно назвать меня наставницей!
Произнося это, она сама чувствовала, как ей не хватает уверенности. Ведь на деле она была наставницей лишь на словах; ей совершенно нечему было учить Ли Цие. Напротив, это он постоянно наставлял её, так что их роли учителя и ученика давно и бесповоротно поменялись местами.
Ли Цие лишь усмехнулся в ответ: — В каком-то смысле ты права. С определенной точки зрения у Девятилистной травы Сансары действительно есть тот, кого можно назвать владельцем. Но в моих глазах она всё равно остается ничьей.
— Но кем же должен быть хозяин такой травы? — любопытство Су Юнхуан разгорелось с новой силой. Если Девятилистная трава Сансары растет в месте, чью защиту даже Бессмертному Монарху трудно сокрушить, то насколько же ужасающим и могущественным должен быть тот, кто претендует на владение ею?
— Живой мертвец, — коротко бросил Ли Цие, улыбаясь. — Подумай сама: кому на самом деле нужна такая трава? Конечно, для живого мертвеца она — лишь последний, запасной вариант. К ней не прибегают без крайней нужды; те, кто достиг подобных высот, не станут легкомысленно рисковать, полагаясь на шанс один из пяти.
— Но если у неё есть хозяин, разве ты не боишься идти и забирать её… — Су Юнхуан не смогла скрыть беспокойства.
Её опасения были вполне оправданны. С какой стороны ни посмотри, владелец такого сокровища должен был быть существом запредельной мощи.
— Ну и что с того, что есть хозяин? — Ли Цие бесцеремонно прервал её, рассмеявшись. — Когда мне что-то нужно, для меня не существует понятий «чье-то» или «ничье». Даже если у вещи есть истинный владелец, в моих руках она быстро станет бесхозной!
Су Юнхуан лишь лишилась дара речи от такой наглости. Подобные властные слова, произнесенные с такой легкостью, звучали совершенно абсурдно и несправедливо. Впрочем, она уже давно привыкла к тому, что Ли Цие не утруждает себя доводами рассудка; его главным аргументом всегда был кулак.
Пока они беседовали, Ли Цие и Су Юнхуан уже достигли входа в Долину Сансары. Здесь собралось великое множество практиков самого разного толка.
Некоторые мастера намеренно выпускали свою энергию крови, ничуть не сомневаясь в собственной силе и открыто заявляя о своем могуществе окружающим. Другие же, напротив, старались скрыть ауру и не раскрывать своей личности; были и те, кто, обладая огромной силой, предпочитал вовсе не показываться на глаза, ведя наблюдение из тени.
Именно поэтому у входа в Долину Сансары никто не мог с уверенностью сказать, кто здесь является сильнейшим. Ходили слухи, что сюда уже прибыли мастера, способные противостоять Бессмертному Монарху, но эти легендарные личности предпочитали оставаться за кулисами, не обнаруживая своего присутствия.
— Свирепый человек пришел, — стоило Ли Цие и Су Юнхуан появиться, как толпа у входа мгновенно расступилась, давая им дорогу. Никто не осмелился встать у них на пути.
Однако, заметив, что Ли Цие сопровождает только Су Юнхуан, многие втайне вздохнули с облегчением. Слава этого «свирепого человека» уже была достаточно пугающей, и его мощь заставляла трепетать бесчисленное количество мастеров. Если бы рядом с ним были его покровительницы — Фея, Срывающая Луну и Божественная дева Истинного Воина, — то на бессмертное лекарство долголетия никто другой мог бы и не претендовать!
Молодежь еще могла смириться, но для тех, кто стоял на пороге смерти, лекарство было целью всей жизни. Даже если бы им пришлось столкнуться с Мэн Чжэньтянем или самим Ли Цие, они были готовы рискнуть всем. Для умирающего нет ничего важнее и ценнее, чем возможность продлить свои дни.
Для таких отчаявшихся мастеров отсутствие Феи и Божественной девы стало добрым знаком. Это означало, что в борьбе за лекарство против Ли Цие у них всё же остается призрачный шанс; в противном случае борьба была бы совершенно бессмысленной.
— Зачем ему, такому молодому, сдалось это лекарство? — кто-то из присутствующих не удержался от недовольного ворчания, завидев приближающихся Ли Цие и Су Юнхуан.
Разумеется, в основном недовольство выражали дряхлые старики. Им было неприятно видеть, как такой юный практик, чья энергия крови бьет ключом, лезет в драку за средство, которое для них является единственным спасением.
— Ему-то оно, может, и ни к чему, но другим очень даже пригодится. Владея таким сокровищем, можно заручиться поддержкой мастера, способного сражаться с самим Бессмертным Монархом! К тому же, покажите мне хоть одного практика, который уверен, что никогда не состарится и не окажется на смертном одре, — усмехнулся другой старец, не разделяя злобы соседа.
В одно мгновение множество взглядов скрестились на Ли Цие. Борьба за сокровище еще не началась, но очень многие уже заочно записали его в свои злейшие враги.