Глава 1495. Ледяная ловушка

— Скрип… скрип… скрип… — раздались звуки шагов. Ли Цие вместе с Су Юнхуан медленно входили в заснеженную долину. Каждый раз, когда их ноги ступали на девственно белый снег, в тишине ущелья отчетливо слышался хруст.

Продвигаясь в глубь долины, Ли Цие сохранял полное спокойствие. С лёгкой улыбкой на губах он обратился к спутнице: — Тебе нужно подготовиться внутренне. Здешний ледяной плен способен мгновенно лишить жизни, так что держи своё телосложение Солнца наготове. Вода и огонь противостоят друг другу, и каким бы мощным ни был здешний мороз, он не сможет забрать твою жизнь.

— Неужели здешний ледяной источник и впрямь настолько грозен? — Су Юнхуан сосредоточенно прищурилась. Она уже начала тайно циркулировать энергию крови, приведя своё телосложение в полную боевую готовность, готовую в любой миг выплеснуться наружу.

— Ледяной источник здесь действительно есть, это правда, но сам по себе он не так уж страшен, — непринуждённо усмехнулся Ли Цие. — Вот только над ним кто-то хорошенько поработал, заставив его мощь безумно возрасти.

— Раз ты знал об опасности, зачем всё равно пошёл напролом? — Су Юнхуан невольно бросила на Ли Цие мимолётный взгляд. Конечно, в её словах не было упрёка; в этом взгляде читалось очарование и мягкая лукавость, от которой на душе становилось тепло.

— Жалкая угроза, не о чем и говорить. Просто жди и смотри, как всё развернётся, — Ли Цие расплылся в улыбке. — Раз уж он так хочет заманить меня в ловушку, я позволю ему это сделать. Пусть подождёт, пока я не приду и не заберу его собачью жизнь.

Су Юнхуан лишь слегка улыбнулась. В её улыбке сквозило благородство и толика женственности, заставляющая сердца биться чаще. В любой ситуации она сохраняла безграничную веру в Ли Цие: раз он сказал, значит сделает. Для него под небесами не существовало невыполнимых задач!

Пока Ли Цие и Су Юнхуан продолжали путь, многие практики за пределами долины затаили дыхание. Все пристально следили за каждым их шагом. Видя, как они заходят всё дальше, многие невольно ощутили, как их сердца подпрыгнули к самому горлу.

— Вж-ж-жух! — раздался резкий звук. Как только Ли Цие и Су Юнхуан достигли самой глубины снежной долины, внезапно разразилось обледенение. Холод распространился с невероятной, непостижимой скоростью, в мгновение ока сковав обоих спутников ледяным панцирем.

Скорость заморозки была столь велика, что Ли Цие и Су Юнхуан в один миг превратились в неподвижные ледяные изваяния.

Однако Су Юнхуан подготовилась заранее. В момент удара холода её телосложение Солнца взорвалось беспримерной мощью, и изначальное пламя Солнца вспыхнуло с удвоенной силой.

— Ш-ш-ши… — послышалось шипение. Стоило Су Юнхуан превратиться в ледяную статую, как жар её телосложения начал с неимоверной скоростью плавить окружающий её лёд. Изначальное пламя Солнца яростно расширялось, стремясь превратить весь мистический лёд в воду.

Однако сила этого обледенения была поистине колоссальной. Как и предупреждал Мэн Чжэньтянь, этот холод мог мгновенно убить Божественного Короля. Если бы Су Юнхуан не была готова, эта внезапная заморозка вполне могла бы стоить ей жизни.

Хотя телосложение Солнца Су Юнхуан извергало невероятную энергию, мощь мистического льда также безумно возросла. Мороз яростно давил на неё, не позволяя вырваться из ледяного плена.

Эта ледяная сила была огромной, достигая по меньшей мере императорского уровня Божественного Императора. Поэтому Су Юнхуан не могла в одночасье растопить весь лёд, ей удавалось лишь защищать себя, плавя корку непосредственно на своём теле.

Наступил момент патовой ситуации: изначальное пламя Солнца и мистический лёд сковали друг друга. Су Юнхуан пока не могла сокрушить этот мороз императорского уровня, но и лёд не мог причинить ей ни малейшего вреда.

Что касается Ли Цие, то он в то же мгновение превратился в глыбу льда. Он замер на месте, не подавая признаков жизни, словно холод и впрямь убил его.

— И правда, смертельная опасность! Эта сила льда просто ужасает! — вид этой мгновенной заморозки до смерти напугал практиков снаружи. Увидев, что даже такой сильный мастер, как Ли Цие, мгновенно стал ледяным изваянием, многие покрылись холодным потом. Они были безмерно благодарны Белоризному воителю за то, что тот преградил им путь. Иначе они разделили бы участь Ли Цие, навсегда оставшись в этой долине.

Те практики, кто раньше сомневался в мотивах стражи, теперь облегчённо вздохнули. Им показалось, что они несправедливо обвинили Белоризного воителя, и что Мэн Чжэньтянь действительно действовал из лучших побуждений.

Лишь истинные мастера старшего поколения пристально вглядывались в скованную льдом Су Юнхуан. Старые лисы заметили некие странности: в моменты противостояния девушки с мистическим льдом в самой почве долины происходили изменения. Каждый раз, когда изначальное пламя Солнца вспыхивало ярче, под землёй на миг проступали руны. Они вспыхивали и исчезали столь быстро, что невнимательный глаз ничего бы не заметил.

Именно в моменты этих вспышек сила холода резко возрастала, увеличиваясь в несколько раз. Именно эта внешняя подпитка позволяла мистическому льду на равных соперничать с изначальным пламенем Солнца, создавая равновесие, которое ни одна из сторон не могла нарушить.

Заметив мелькающие руны, опытные мастера тут же всё поняли: холод в долине не был природным явлением. Иными словами, эта опасность не была естественной — кто-то намеренно изменил это место, превратив долину в ловушку.

Глядя на это, некоторые старцы мысленно прикинули силу заклятия. Подобную мощь льда вряд ли смог бы создать один Божественный Император. Скорее всего, это была ловушка, расставленная совместными усилиями двух или трёх мастеров такого уровня. Даже без их личного присутствия и управления, мощь формации была колоссальной. Как и говорил Мэн Чжэньтянь, неподготовленный Божественный Король погиб бы здесь мгновенно.

Поэтому некоторые из старейшин украдкой бросили взгляд на Мэн Чжэньтяня, стоящего у входа. В душе они прекрасно понимали, что происходит, но никто не осмелился сказать правду вслух. Некоторым даже стало жаль Ли Цие: хоть он и был невероятно силён, в коварстве и интригах ему было далеко до Мэн Чжэньтяня.

— Какая жалость… — Мэн Чжэньтянь в этот момент сокрушённо покачал головой с видом глубокого прискорбия. — Он не внял добрым советам, а ведь я предупреждал, что долина несёт в себе великую погибель.

— Бум! — внезапно прогремел взрыв. В тот самый миг, когда многие уже мысленно похоронили Ли Цие, мистический лёд разлетелся вдребезги. Ли Цие, до этого казавшийся безжизненной статуей, мгновенно сокрушил ледяные оковы. Его движения были настолько быстрыми, что никто не успел разобрать, как именно он нанёс удар и как разнёс лёд в пыль.

На самом деле, каким бы грозным ни был этот мистический лёд, он не мог убить Ли Цие. Стоило его телосложению Летящего Бессмертного и Божественному телосложению Подавления Преисподней одновременно активироваться, как ледяная тюрьма была мгновенно раздавлена.

Столь стремительный прорыв Ли Цие заставил многих вздрогнуть от изумления. Всего мгновение назад даже изначальное пламя Солнца не могло растопить этот лёд, а теперь Ли Цие просто разбил его на куски. Такая сила была за гранью воображения.

Видя, как Ли Цие крушит лёд, Мэн Чжэньтянь изменился в лице. Они вложили немало сил в подготовку этой долины, ожидая, когда Ли Цие прыгнет в расставленную сеть. Мэн Чжэньтянь полагал, что даже если мороз не убьёт Ли Цие, тот не сможет так легко освободиться. Мощь Первого Злодея явно превзошла все их расчеты.

Вырвавшись из плена, Ли Цие не стал помогать Су Юнхуан, поскольку понимал, что ей пока ничего не угрожает — она вполне могла выстоять сама.

Ли Цие сделал шаг, взмывая в воздух. В тот же миг отовсюду раздался металлический лязг: «Дзынь! Дзынь! Дзынь!» Из пустоты со всех восьми направлений выстрелили исполинские цепи из мистического льда. Эти массивные оковы были созданы из невероятно прочного льда и укреплены магией. На каждом звене виднелись руны Пути, сплетающиеся в плотные жгуты и сливающиеся с самой сутью льда.

С оглушительным звоном ледяные цепи, двигаясь с невероятной скоростью, обвили тело Ли Цие, сковывая его прямо в воздухе.

Сам по себе этот ледяной металл был невероятно твёрдым, а укреплённый многочисленными рунами Пути, он становился практически неразрушимым. Разорвать такие оковы голыми руками казалось невозможным.

— Ш-ш-ши… — снова послышалось шипение. Стоило цепям захлестнуться на теле Ли Цие, как вновь вспыхнула сила холода, стремясь вторично превратить его в ледяную статую.

Однако тело Ли Цие лишь слегка вздрогнуло, и ледяная крошка посыпалась вниз. Холод больше не мог сковать его.

— Мэн Чжэньтянь, подобные жалкие интрижки и мелкие приёмы слишком недостойны, — Ли Цие рассмеялся и покачал головой. — Если бы ты и Тёмный Древний Принц лично пришли управлять этой формацией, в этом был бы хоть какой-то смысл. Но этот ледяной массив сам по себе для меня — пустяк, даже на закуску не тянет.

После этих слов Ли Цие многие мастера невольно посмотрели на Мэн Чжэньтяня. По правде говоря, при виде ледяных цепей, густо испещрённых рунами Пути, даже самый несведущий понял бы, что это не природное явление. Это был лёд, закалённый и подчинённый воле могущественных практиков.

Всем было ясно, чьих рук это дело, но никто не осмеливался озвучить свои догадки вслух.

Будучи разоблачённым, Мэн Чжэньтянь не разозлился, не вспылил и даже не покраснел. Он лишь вздохнул и покачал головой: — Собрат Ли, боюсь, ты судишь о других в меру своей испорченности. Ты и сам должен понимать, что Долина Сансары сама по себе является великой мощью. Холод в этой долине — лишь часть этой природной энергии, и мы здесь совершенно ни при чём.

Услышав это, некоторые практики сочли его слова резонными. Возможно, ледяная формация действительно была здесь изначально, и Мэн Чжэньтянь и впрямь не имел к ней отношения.

— Вот как? — Ли Цие рассмеялся ещё громче. — Выходит, я напрасно обвинил тебя?

— Ты принял наши добрые намерения за ослиную печень! — ледяным тоном бросил Белоризный воитель. — Мой наставник счёл тебя выдающейся личностью и из чистого сердца предостерёг от беды, а ты платишь ему чёрной неблагодарностью, судя по нему в меру своей подлости.

— Подлец я или благородный муж — неважно, — небрежно ответил Ли Цие. — Пускайте в ход любые средства, пока у меня есть настроение с вами поиграть. Ну что, вы, учитель и ученик, нападёте поодиночке или вместе? Мне всё равно, я приму любой вызов. Если хотите ударить — делайте это быстрее, не стоит попусту тратить моё время.

— Собрат Ли, твои лживые обвинения просто возмутительны, — лицо Мэн Чжэньтяня внезапно похолодело, а голос зазвучал сурово. — Я действовал из лучших побуждений…

— Ладно тебе, хватит лить крокодиловы слёзы по мыши, — со смехом перебил его Ли Цие. — Мы оба понимаем, что здесь нет невинных овечек, так к чему эти лицемерные маски? В борьбе за Небесный мандат не нужны святоши — победит тот, кто сильнее. Давай же, исполни свою мечту: сразись со мной здесь и сейчас, и мы увидим, чья возьмёт.

— Ли, ты слишком много о себе возомнил! — Мэн Чжэньтянь промолчал, но Белоризный воитель яростно выкрикнул: — Мой учитель считал тебя достойным противником, а ты лишь изрыгаешь клевету! Что ж, тогда я сам, вместо наставника, испытаю твои хвалёные техники!

С этими словами он сделал решительный шаг в глубь снежной долины.

Мэн Чжэньтянь лишь спокойно стоял на месте, не пытаясь остановить своего ученика, рвущегося в бой.

Остальные практики за пределами долины затаили дыхание. Все понимали: битва за Небесный мандат началась раньше срока.