Глава 1649. Лун Чжаньтянь

В одном из тихих, никому не известных уголков Северного Безбрежного Океана в полном спокойствии и умиротворении сидел Гу Цзунь. Он выглядел непринуждённо и буднично, совсем не походя на великую личность или могущественного мастера. Перед глазами представал обычный старик, на лице которого время и жизненные невзгоды оставили свои глубокие следы.

Ещё при жизни Лу Чансуня Гу Цзунь вёл себя крайне тихо. Можно сказать, он жил затворником, совершенно не вмешиваясь в дела города Подавляющего Небеса. Именно поэтому бдительность Лу Чансуня со временем притупилась.

Впрочем, даже сейчас Гу Цзунь оставался верен своей скрытности. Он по-прежнему редко лично занимался мирской суетой ордена. Немногие из нынешних учеников города Подавляющего Небеса видели его воочию; большинство лишь слышали его имя.

Хотя Гу Цзунь редко вмешивался в дела, после кончины Лу Чансуня именно он крепко сжал в руках бразды правления. Даже Шань Цзу, ученик Лу Чансуня, неоднократно пытавшийся пошатнуть положение Гу Цзуня в ордене, так и не добился успеха.

Гу Цзунь удерживал власть не только благодаря своему непревзойдённому уму, но и благодаря стараниям Е Цзючжоу. В последние годы его местонахождение стало строжайшей тайной. Никто в городе Подавляющем Небеса не знал, где он находится, — единственным, кто владел этой информацией, был его преданный ученик.

Загадочность Гу Цзуня порождала слухи: ученики, имевшие честь общаться с ним, утверждали, что он редко задерживается на одном месте дольше чем на полгода. Он постоянно менял пристанище, и никто не ведал, чем именно он занят.

Сейчас Гу Цзунь неподвижно сидел на солнце, напоминая обычного деда, дремлющего в лучах полуденного тепла. Его ленивый вид создавал впечатление, будто он крепко спит.

Прошло немало времени, прежде чем Гу Цзунь внезапно открыл глаза. Он слегка улыбнулся и произнёс:

— Брат Чжаньтянь раз уж пришёл, присаживайся.

В это мгновение пространство дрогнуло и внезапно распахнулось, пропуская человека. Это был мужчина средних лет, от которого исходила аура величественного Бога Войны. Всё его тело сияло золотым блеском, подобно Истинному Дракону, обладающему божественной мощью, способной повелевать Девятью Мирами.

Мужчина подошёл и, сев, холодно хмыкнул. Его голос прозвучал ледяным тоном:

— Гу Цзунь, нельзя быть таким человеком. Ты просто смотрел, как другие погибают, и пальцем не пошевелил! Мой Аотянь получил тяжёлые ранения, а ты и бровью не повёл, даже не подумал прийти на помощь!

Этого мужчину звали Лун Чжаньтянь, а в миру его именовали Лун Цзу. Немногие знали его имя, но те, кому была известна его истинная личность, наверняка бы до смерти перепугались.

Лун Чжаньтянь был тем, кто на самом деле держал власть в ордене Летящего Бессмертного. Он был лидером как молодого, так и среднего поколения ордена, обладал колоссальным влиянием и, по слухам, был способен изменить расстановку сил во всех Девяти Мирах.

Хотя Лун Чжаньтянь не был официальным наставником Лун Аотяня, фактически он исполнял эту роль. Более того, именно он лично обучил его технике телосложения Летящего Бессмертного.

Лун Чжаньтянь был куда сильнее Лун Аотяня. Он не только превосходил его в культивации на целый уровень, но и — что куда страшнее — довёл своё телосложение Летящего Бессмертного до великого совершенства. В этом аспекте Лун Аотянь не мог с ним сравниться.

— Брат Чжаньтянь, не кипятись, — на обвинения Лун Чжаньтяня Гу Цзунь ответил совершенно спокойно, оставаясь невозмутимым. — Разве Монарший Сын Лун не в порядке? Он всего лишь ранен. Для ордена Летящего Бессмертного, обладающего Высшим Путём Алхимии, такая пустяковая рана — ничто. К тому же для Монаршего Сына это станет хорошей закалкой.

Гу Цзунь сделал паузу и продолжил:

— Для нас, практиков, поражение не страшно. Куда страшнее, если после одного проигрыша теряется уверенность в себе. Я верю, что для Монаршего Сына такая неудача ничего не значит. С тех пор как он начал свой путь, он не знал поражений, и теперь, вкусив горечь проигрыша, он лишь лучше подготовится к будущему. В конце концов, став Бессмертным Монархом, он столкнётся с куда более суровыми испытаниями. Он ещё молод, почему бы ему не пройти через бури и невзгоды прямо сейчас?

Гу Цзунь говорил неторопливо и складно, его доводы звучали весьма разумно. Лун Чжаньтяню оставалось лишь снова холодно хмыкнуть. Он пристально посмотрел на собеседника и ледяным тоном спросил:

— Этот Ли Цие действительно тот, о ком ты говорил? Сын Бессмертного Монарха Мин Жэня?

— В этом можно не сомневаться почти наверняка, — улыбнулся Гу Цзунь. — Кто ещё, кроме сына Бессмертного Монарха Мин Жэня, мог бы обладать столь могущественной родословной и талантом, происходить из древнего ордена Сияющей Чистоты и владеть Саблей Мин Жэнь вместе с боевым доспехом Мин Жэнь?

— Но в мире ходят слухи, что у Бессмертного Монарха Мин Жэня не осталось потомков, — холодно заметил Лун Чжаньтянь.

— Это всего лишь пустые слухи, — Гу Цзунь с улыбкой покачал головой. — Люди невежественны, откуда им знать правду? В истории столько тёмных пятен, о которых обычные смертные даже не догадываются.

Сделав небольшую паузу, Гу Цзунь продолжил:

— Хотя официально считается, что у Бессмертного Монарха Мин Жэня не было детей, в своё время он глубоко любил одну женщину. Позже у них тайно родился наследник, которого скрывали в древнем ордене Сияющей Чистоты. Подобные тайны не предназначены для ушей потомков.

Гу Цзунь стал выглядеть серьёзнее и добавил:

— Брат Чжаньтянь, сам подумай. В своё время тот человек очень любил Мин Жэня и доверял ему, он был одним из самых ценимых им Бессмертных Монархов. Если бы этот Ли Цие не был потомком Бессмертного Монарха Мин Жэня, как бы он смог заслужить такое внимание того человека и получить от него столь полные наставления?

— Тот человек… — стоило упомянуть его, как взгляд Лун Чжаньтяня похолодел, наполнившись ужасающей жаждой крови.

— Если мы убьём Ли Цие, тот человек непременно явится? — в конце концов ледяным тоном спросил Лун Чжаньтянь, едва ли не скрежеща зубами.

— Непременно явится! — медленно произнёс Гу Цзунь. — Он славится своей привычкой защищать своих подопечных. Если ты тронешь того, кого он взрастил, он обязательно появится. И тогда для вашего ордена Летящего Бессмертного настанет время сотворить вечное чудо. Как только вы устраните его, ваш орден Летящего Бессмертного неизбежно объединит все Девять Миров. Больше никто и никогда не сможет пошатнуть ваше положение.

Гу Цзунь продолжал вкрадчиво:

— Тогда ваш орден Летящего Бессмертного станет вечным и незыблемым, а Девять Миров будут лишь вашей собственностью. Вы сможете взрастить шестого, седьмого… да хоть каждого Бессмертного Монарха в каждом поколении! Когда этот день настанет, ваш орден станет истинным владыкой небес и земли, а Девять Миров превратятся в задний дворик вашего ордена.

Гу Цзунь говорил мягко, и каждое его слово было наполнено искушением и провокацией. Глаза Лун Чжаньтяня непроизвольно блеснули. Он некоторое время молча смотрел на Гу Цзуня, и лишь спустя долгую паузу медленно произнёс:

— Но не забывай, он — владыка Девяти Миров, некогда бывший закулисным кукловодом!

— Я знаю это, — с улыбкой ответил Гу Цзунь. — Но он уже не тот, что прежде. Иначе бы он не скрывался так долго перед тем, как явиться миру. Битва с Бессмертным Монархом Та Куном в своё время истощила все его ресурсы, лишив прежней уверенности.

— В былые времена он был непобедим, потому что за его спиной стояли такие личности, как Бессмертный Монарх Цянь Ли и Король Хэй Лун. Когда Бессмертный Монарх Та Кун стал его врагом, всё изменилось. Сейчас у него нет Короля Хэй Луна, нет Бессмертных Монархов и даже нет Легиона Лазурного Дракона. Подумай сам: сможет ли он один, опираясь лишь на трёх-пятых взращённых им юнцов, выстоять против такой махины, как орден Летящего Бессмертного?

Речь Гу Цзуня лилась плавно, каждый его довод казался безупречным и логичным. Лун Чжаньтянь не спешил с ответом, погрузившись в глубокие раздумья.

— Брат Чжаньтянь, ты знаешь моё происхождение. Как ты думаешь, кто знает его лучше: я или ваш орден Летящего Бессмертного? Не забывай, я провёл подле Короля Хэй Луна целых три жизни и даже получал от него наставления. Если бы я не был уверен в успехе, разве осмелился бы я стать его врагом? — Гу Цзунь усмехнулся. — Именно потому, что сейчас он слаб, я и решился на это! Для нас это лучший шанс покончить с ним.

— Об одном я всё же не забыл, — сказал Лун Чжаньтянь. — Он — создатель вашего города Подавляющего Небеса, он взрастил Короля Хэй Луна и давал наставления тебе. Его можно считать твоим учителем. Мне непонятно: раз уж он оказал вашему ордену столь великую милость и обучал тебя, почему ты хочешь враждовать с ним?

— Я этого не отрицаю, — улыбнулся Гу Цзунь. — Он действительно обучал меня. Но не забывай, брат Чжаньтянь, что из-за всего одной его фразы вся моя жизнь превратилась в череду страданий.

— Кто я такой, этот Гу Цзунь? Мой талант не имеет равных, я — один из десяти величайших гениев вечности. Даже если бы он не учил меня, нашлось бы множество мастеров, желающих взять меня в ученики. С моими способностями я непременно стал бы Бессмертным Монархом! — голос Гу Цзуня стал жёстче. — Но из-за одного его слова я познал лишь муки. Он решил, что у меня врождённая склонность к предательству, и приказал своим полководцам схватить меня и бросить затыкать Глаз Моря. Он лишил меня удачи и разрушил мою культивацию, заставив страдать на протяжении трёх жизней!

— Брат Чжаньтянь, как ты думаешь, что значит эта жалкая крупица его наставлений в сравнении с муками трёх жизней? Раз уж он обрёк меня на это, я, Гу Цзунь, обязан отомстить. Даже если он владыка Девяти Миров и закулисный кукловод, я всё равно совершу месть. Гу Цзунь — тот, кто всегда платит по счетам!

Говоря это, Гу Цзунь яростно скрежетал зубами. В своей речи он умело обходил острые углы и многое не договаривал. Но самое важное заключалось в том, что он жаждал этого вовсе не ради одной лишь мести; месть была лишь предлогом.

Слова Гу Цзуня заставили Лун Чжаньтяня на время замолчать. В них определённо была доля истины.

— Брат Чжаньтянь, неужели после этой битвы ты задумал отступить? — Гу Цзунь пристально посмотрел на собеседника. — Что ж, если так, я не стану тебя неволить. В конце концов, ты несёшь ответственность за орден Летящего Бессмертного. К тому же ты наверняка не хочешь, чтобы события прошлого повторились!