Глава 1650. Обиды Гу Цзуня
Стоило Гу Цзуню упомянуть события минувших лет, как лицо Лун Чжаньтяня мгновенно заледенело. Его взгляд стал острым и пронзительным, наполнившись столь ужасающей жаждой крови, что даже Божественный Император содрогнулся бы под этим взором.
— Хм! — в конце концов Лун Чжаньтянь не выдержал и холодно хмыкнул. Его голос прозвучал ледяным тоном. — Разве мой орден Летящего Бессмертного когда-либо кого-то боялся? Если бы в своё время Бессмертный Монарх Цянь Ли не расчистил путь, а Король Хэй Лун не прикрывал тылы, наш орден Летящего Бессмертного заставил бы его кануть в небытие без единого шанса на спасение! И что с того, что он владыка Девяти Миров? Что с того, что он закулисный кукловод? Настанет день, когда орден Летящего Бессмертного заставит его понять, кто истинный хозяин этой вселенной!
— Вот именно, поэтому нужно нанести удар, пока он слаб! — медленно произнёс Гу Цзунь. — Сейчас наступила эпоха его величайшей уязвимости. Раньше за его спиной всегда стоял какой-нибудь Бессмертный Монарх, но теперь всё иначе — защищать его некому. Это наш золотой шанс. Если дать ему окрепнуть и позволить взрастить ещё одного Бессмертного Монарха, он снова возвысится, и тогда у вашего ордена Летящего Бессмертного не останется ни единой возможности его устранить.
Лицо Лун Чжаньтяня оставалось суровым. Некоторое время он пристально смотрел на Гу Цзуня, после чего ледяным тоном произнёс:
— Гу Цзунь, мой орден Летящего Бессмертного непременно вступит в бой. Но не забывай — ты тоже в деле. Раз уж мы собираемся свершить твою месть, какую роль во всём этом сыграешь ты сам?
— Брат Чжаньтянь, не забывай, кто я такой, — Гу Цзунь не обиделся на властный тон собеседника, лишь мягко улыбнулся. — Скажу вещь, которая тебе вряд ли понравится: настанет момент, когда тебе придётся положиться именно на меня. Брат Чжаньтянь, ты обладаешь непобедимым Бессмертным телосложением, но я, Гу Цзунь, как минимум не слабее тебя!
Лун Чжаньтянь лишь холодно хмыкнул, не став возражать. Орден Летящего Бессмертного никогда бы не пошёл на сотрудничество со слабаком; сам Лун Чжаньтянь тоже не стал бы марать руки об ничтожество. Если бы Гу Цзунь не был по-настоящему силён, союз с городом Подавляющим Небеса был бы попросту невозможен.
— Каким бы сильным ты ни был, в этом сотрудничестве ты обязан доказать искренность своих намерений, — в конце концов холодно отрезал Лун Чжаньтянь.
Гу Цзунь, сохраняя спокойствие, с улыбкой ответил:
— В этом можешь не сомневаться, брат Чжаньтянь. Кто я такой? Я — человек слова. Раз уж мы заключили альянс, это наше общее дело. Как только ты выманишь того человека, мне не понадобятся твои наставления. Я, Гу Цзунь, первым брошусь в бой и лично его схвачу!
— Вижу, ты полон уверенности, — Лун Чжаньтянь пристально взглянул на собеседника. — Выходит, у тебя припрятан какой-то весомый козырь?
Эти слова прозвучали довольно двусмысленно, в них сквозила явная насмешка.
Гу Цзунь тоже улыбнулся в ответ:
— Я понимаю, на что ты намекаешь, брат Чжаньтянь. Да, в своё время меня действительно подавили и заставили затыкать Глаз Моря — в этом нет ничего постыдного. Но, при всём уважении, брат Чжаньтянь, если даже я, входящий в десятку величайших гениев вечности, потерпел неудачу, то боюсь, тебе и вовсе ловить нечего. Мои козыри и тайные приёмы — это не то, что ты в силах предугадать.
— Хм! — Лун Чжаньтянь явно остался недоволен таким заявлением и недовольно фыркнул.
— Не беспокойся, брат Чжаньтянь. Когда тот человек явится, ты увидишь мои карты и мои истинные возможности. Не забывай: мы с тобой в одной лодке и связаны одной целью. Нам должно идти вперёд плечом к плечу! — неспешно проговорил Гу Цзунь.
Лун Чжаньтянь долго всматривался в лицо Гу Цзуня, прежде чем медленно произнести:
— Гу Цзунь, я поверю тебе. Но у меня есть одно условие: живым или мёртвым, как только тот человек будет схвачен, он перейдёт в полное распоряжение ордена Летящего Бессмертного!
Гу Цзунь посмотрел на собеседника, усмехнулся и неторопливо произнёс:
— Я понимаю. Брат Чжаньтянь хочет выжать из него всё самое ценное. Значит, ты намерен взять его живым?
— А разве ты сам об этом не думал? — с холодной усмешкой и завидной самоуверенностью спросил Лун Чжаньтянь.
Гу Цзунь вёл себя непринуждённо. С улыбкой он заметил:
— Брат Чжаньтянь полон решимости. Ты не просто хочешь делить со мной власть, ты метишь в единоличные правители.
— Гу Цзунь, я не отрицаю, что ты действительно силён, — гордо усмехнулся Лун Чжаньтянь, — но не забывай: за моей спиной стоит весь орден Летящего Бессмертного. Это колоссальная махина, а не один человек. Позволь процитировать твои же слова: мощь моего ордена — это не то, что ты в силах предугадать.
— Теперь я всё понял, — без тени обиды, с легким изяществом ответил Гу Цзунь. — Ходят слухи, что Монаршие Сыновья Бессмертного Монарха Жэньсяня сумели выбраться живыми из Бессмертной темницы. Видимо, твоя ветвь рода намерена властвовать над миром миллионы лет!
— Главное, что ты это понимаешь, — не скрывая гордости, холодно бросил Лун Чжаньтянь. — Возвращение Монарших Сыновей… Ты ведь осознаёшь, что это значит?
— Разумеется, — улыбнулся Гу Цзунь. — Однако, брат Чжаньтянь, не забудь: некоторые из ваших стариков были в своё время лично знакомы с тем человеком. Я опасаюсь, что твоей фракции будет непросто захватить абсолютную власть. Если тебя начнут сдерживать изнутри, как ты собираешься в одиночку пожинать плоды этой победы?
— Об этом тебе беспокоиться не стоит, — ледяным тоном ответил Лун Чжаньтянь. — В нашем ордене царит единодушие, и в этом мире никто не посмеет вставлять нам палки в колёса. Гу Цзунь, ты должен понимать: когда все пять ветвей нашего ордена сольются в Единое Сердце, мы станем истинно непобедимы. Неужели ты думаешь, что этого недостаточно, чтобы забрать всю добычу себе?
— Хорошо, раз уж ты так уверен, мне нечего добавить, — Гу Цзунь улыбнулся. — Раз таково твоё требование, я согласен. В случае успеха тот человек будет принадлежать вашему ордену.
— Отлично. По рукам, — Лун Чжаньтянь ещё раз окинул Гу Цзуня взглядом и медленно произнёс: — Теперь обсудим, как нам его выманить.
— Это будет несложно, — с улыбкой ответил Гу Цзунь. — Нам стоит начать с Города Жемчужины. Стоит разворошить это осиное гнездо, и он непременно появится. Брат Чжаньтянь, тебе нужно будет сделать следующее…
После того как они всё обсудили, Лун Чжаньтянь стремительно удалился. Провожая его взглядом, Гу Цзунь позволил себе легкую, едва заметную улыбку.
Как только гость скрылся, рядом с Гу Цзунем бесшумно материализовался Е Цзючжоу.
— Наставник, неужели орден Летящего Бессмертного действительно выложится в этой битве на полную? — негромко спросил он.
— Непременно, — улыбнулся Гу Цзунь. — В своё время принудительная инспекция стала для них несмываемым позором. Сейчас в ордене верховодит фракция молодых радикалов. Среднее и молодое поколения полны амбиций, они жаждут мирового господства и ради этого готовы даже нарушить старые клятвы, явившись в мир. Они готовятся к большой игре, и для них любой, кто встанет на пути, будет безжалостно уничтожен!
— Но ведь старшее поколение — это истинный фундамент ордена. Полководцы Бессмертных Монархов — их главные козыри. Неужели эти предки действительно захотят пойти на конфликт с такой сущностью, как Тёмный Ворон? — с сомнением в голосе произнёс Е Цзючжоу.
— Эти воины прекрасно знают, с кем имеют дело, — усмехнулся Гу Цзунь. — Но они стары. Монаршие Сыновья Бессмертного Монарха Жэньсяня уже вернулись. Тот факт, что они выжили в Бессмертной темнице, означает, что их сила стала запредельной, пугающей до дрожи.
Сделав паузу, Гу Цзунь расплылся в широкой улыбке и продолжил:
— Лун Чжаньтянь — всего лишь авангард, настоящий кукловод ордена ещё не показался. Когда в прошлом Темный Ворон устроил им принудительную проверку, многие в ордене были до смерти перепуганы. Люди кончали с собой от страха, а сын Бессмертного Монарха Жэньсяня был вынужден бежать в Бессмертную темницу. Всё это неразрывно связано с ним. Теперь, когда он вернулся, месть неизбежна.
— Если предки ордена попытаются им помешать, внутри Летящего Бессмертного вспыхнет ожесточённая междоусобица. Трудно сказать, кто выйдет победителем, но одно ясно точно: орден навлечёт на себя катастрофу. Тёмный Ворон просто сотрёт их с лица земли! — Гу Цзунь довольно рассмеялся. — И вот тогда настанет мой час пожать плоды. Я захвачу его, а когда орден падет, все Девять Миров окажутся у меня в кармане.
Е Цзючжоу долго молчал, переваривая услышанное, после чего негромко заметил:
— Наставник, я чувствую, что всё, что вы делали всю жизнь, было вовсе не ради власти над Девятью Мирами.
— Так это или нет — какая разница? — равнодушно отозвался Гу Цзунь.
Е Цзючжоу серьёзно посмотрел на него и продолжил:
— Если бы вы действительно желали власти, то, последовав за тем господином в своё время, непременно стали бы Бессмертным Монархом. Зачем было враждовать с ним? Зачем было обрекать себя на муки на протяжении Третьего Мира? Неужели всё это лишь ради Девяти Миров? Если так, то ваши амбиции слишком мелки — даже Бессмертные Монархи не дорожат этим миром, а вы ведь не из тех, кого заботит подобная суета.
— Цзючжоу, твои слова граничат с неуважением к учителю, — нахмурился Гу Цзунь.
Е Цзючжоу не испугался. Он низко поклонился и ответил:
— Ваш ученик лишь говорит правду. Если наставник считает мои слова ложью, я готов принять любое наказание.
Гу Цзунь долго смотрел на своего преданного ученика, после чего медленно произнёс:
— Ты следовал за мной всю жизнь. Это не ты мне должен, это я перед тобой в долгу. За все годы преподавания у меня нет иного повода для гордости, кроме такого ученика, как ты.
— Моя единственная незаживающая рана — это то, что я никогда не побеждал Темного Ворона! В его глазах я — всего лишь ничтожный муравей, на которого он даже не желал смотреть! — глаза Гу Цзуня опасно блеснули. — Ну что же, пусть так. Я докажу ему, что даже один-единственный муравей способен обрушить огромную плотину. Настанет день, когда этот муравей станет его самым страшным кошмаром…
Гу Цзунь продолжал с нарастающим жаром:
— Он — всего лишь простой смертный, но он правит Девятью Мирами! Он стоит над Бессмертными Монархами, он пересёк вечность… Почему же я не могу? Я вхожу в десятку величайших гениев вечности! Если дать мне достаточно времени, я смогу всё, что смог он! Я достигну тех же вершин!
Его голос стал твёрдым, взгляд — острым и колючим, всё его естество преобразилось.
— Талант наставника не имеет равных, — мягко произнёс Е Цзючжоу, — однако господин Тёмный Ворон достиг своих высот и пересёк вечность вовсе не благодаря таланту. Секрет его успеха — в непоколебимом сердце Пути. Его сердце Пути твердо как скала и крепко как золото, именно это привело его к вершине.
— Цзючжоу, когда ты говоришь о сердце Пути, ты начинаешь напоминать мне его самого, — улыбнулся Гу Цзунь. — Сердце Пути… Дай мне достаточно времени на накопление опыта, и я обрету его!
Е Цзючжоу хотел что-то возразить, но лишь тихо вздохнул.
— Что такое? — Гу Цзунь взглянул на своего любимого ученика. — Если ты хочешь выйти из игры, я не стану тебя винить. Ты и так слишком многим ради меня пожертвовал. Если твоё сердце не лежит к этому, я не буду тебя принуждать.
— Наставник для меня — как родной отец, — неспешно проговорил Е Цзючжоу, — однако порой мне кажется, что вся ваша жизнь, проведённая в борьбе с господином Тёмным Вороном, — это пустая трата времени. Тёмный Ворон ведь не всегда относился к наставнику враждебно.
— Не всегда враждебно? — Гу Цзунь холодно усмехнулся. — Если бы он не относился ко мне враждебно с самого начала, он бы не скрывал от меня столько знаний. В его руках была Книга Тела, но какой технике тела он меня обучил? Хм! Если бы он действительно хотел передать мне всё, зачем бы он стал помогать Инь Тяню стать Бессмертным Монархом? Он прекрасно видел, что у меня было куда больше шансов, но предпочёл этого не замечать…
— Хех, всё потому, что он разглядел во мне природную склонность к предательству и с тех пор вечно меня опасался! Мне даже порог сокровищницы не позволяли переступить! Раз уж он решил, что я предатель, что ж, я предам его, чтобы он знал: не ему решать, какой будет моя жизнь! Я стану его врагом, чтобы он не ведал Жезла Исполнения Желаний, чтобы ничто в его жизни не шло так, как он задумал! — с этими словами Гу Цзунь яростно хмыкнул.