Глава 1709. Прошлое Древней Тьмы

Услышав это, Истинный бог Чжэньши лишь горько усмехнулся:

— Воля Лазурных Небес… Право, не знаю, благо это или проклятие. Могущественные существа, вероятно, лишь проклинают небеса, в то время как для простых смертных Лазурные Небеса — это единственная защита и утешение в их сердцах.

— Рано или поздно все живые существа придут к этому осознанию, ведь Лазурные Небеса не знают жалости, — с улыбкой произнёс Ли Цие. — Иначе зачем бы эпоха за эпохой бесчисленные сонмы живых существ прилагали столько усилий? Под пятой Лазурных Небес никто не властен избежать судьбы. Именно это люди имеют в виду, когда говорят, что воля Лазурных Небес непреклонна!

— Моя судьба в моих руках, а не во власти небес! — эта фраза напомнила Истинному богу Чжэньши изречение, которое часто любили повторять сильные мира сего, особенно Бессмертные Монархи. Он негромко пробормотал: — Только достигнув высот Бессмертного Монарха, начинаешь всерьёз задумываться над этим вопросом.

Сказав это, Истинный бог Чжэньши тихо вздохнул. Подобные материи не входили в круг его интересов, и он не стремился к таким вершинам. Весь смысл его существования заключался в том, чтобы нести дозор над Девятью Мирами и не позволить Древней Тьме вновь захватить власть над ними.

— Чтобы противостоять Древней Тьме, господин даже отправился в Древние Земли Мертвецов за помощью, — со вздохом добавил Истинный бог Чжэньши. Даже понимая, что Ли Цие скоро уйдёт, он видел, что господин по-прежнему не может оставить Девять Миров на произвол судьбы.

— Да, — Ли Цие слегка кивнул. — Если Древняя Тьма действительно решится поставить на кон всё, их Бессмертные Монархи непременно явятся миру. И если они пойдут ва-банк, один только Легион Лазурного Дракона не сможет им противостоять. Поэтому мне пришлось просить Древние Земли Мертвецов вмешаться, в надежде, что этот бой решит судьбу мира.

— Боюсь, на этот раз Древняя Тьма не попадётся на ту же уловку, что вы провернули с Гунъяном, — в шутку заметил Истинный бог Чжэньши.

— В этот раз речь не о хитростях. Владыка Древних Земель Мертвецов выйдет лично; только так можно добиться того, чтобы один бой решил судьбу мира. Старые трюки больше не сработают. Даже если Древняя Тьма снова попадётся в ловушку, это не приведёт к окончательной победе, — Ли Цие покачал головой.

— Тогда нам повезло, что Древняя Тьма заглотила наживку. Это изрядно истощило их силы, иначе цена нашей победы была бы куда выше, — с чувством произнёс Истинный бог Чжэньши.

— Это правда. В те годы мы использовали пещеру Бессмертного Демона, чтобы заманить Древнюю Тьму. Они оказались не готовы и действовали опрометчиво. Трактат о Телосложении был подавлен, из-за чего их первозданная энергия серьёзно пострадала. Несколько их исполинов пали, и им пришлось надолго затаиться, не смея показываться на глаза, — с улыбкой вспомнил Ли Цие.

— Тогда господин хотел одним ударом захватить и Трактат о Телосложении, и ту вещь из пещеры Бессмертного Демона, — добавил Истинный бог Чжэньши. — Жаль, что всё сложилось иначе и стороны не уничтожили друг друга до конца.

— Почуяв неладное, в Древней Тьме поняли, что стали жертвой заговора, и немедленно отступили. А пещера Бессмертного Демона не захотела, чтобы я пожинал плоды их схватки, и намеренно позволила им уйти, — Ли Цие лишь спокойно улыбнулся. — В этом мире слишком много вещей не соответствуют нашим желаниям. Не удалось заполучить те сокровища — что ж, об этом не стоит и жалеть.

История о Гунъяне, о которой упоминали Ли Цие и Истинный бог Чжэньши, была той самой притчей, которую Ли Цие когда-то рассказывал Сорванцу в Фэнду. В те времена он искусно стравил Древнюю Тьму с пещерой Бессмертного Демона.

Замысел Ли Цие состоял в том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом: сокрушить и пещеру Бессмертного Демона, и Древнюю Тьму, завладев при этом Трактатом о Телосложении и таинственным артефактом из пещеры.

В той войне Древняя Тьма потерпела поражение. Даже обладая Трактатом о Телосложении, их Бессмертные Монархи не смогли взять пещеру Бессмертного Демона штурмом. Напротив, они сами оказались под гнётом ограничений, что сделало управление Трактатом о Телосложении для их скрывающихся исполинов ещё более трудным делом.

Истинный бог Чжэньши до сих пор считал тот исход досадным. Если бы пещера Бессмертного Демона не позволила Древней Тьме уйти, та битва действительно могла стать решающей. Они могли бы без особых потерь покончить с обеими угрозами и завладеть двумя древнейшими сокровищами вечности.

Хотя окончательная стратегическая цель тогда не была достигнута, та война дала им огромную фору. Именно благодаря «истории о Гунъяне» первозданная энергия Древней Тьмы была подорвана, что заложило прочный фундамент для будущей Битвы Усекновения Бессмертных.

Если бы не тот хитрый план с Гунъяном, то даже если бы Девять Миров в конечном итоге одолели Древнюю Тьму, цена победы была бы невообразимо высока.

Стоит помнить, что и в самой Битве Усекновения Бессмертных потери были катастрофическими. Потребовались совместные усилия всех Предшествующих Мудрецов Девяти Миров, чтобы стереть Древнюю Тьму с лица земли. В те годы Девять Миров буквально захлебнулись кровью; выживших в той бойне было ничтожно мало! Только представьте: из более чем ста миллионов воинов всех рас Девяти Миров, брошенных в бой, в живых не осталось и миллиона. Это наглядно показывает, насколько жестоким было то сражение.

— После Битвы Усекновения Бессмертных Легион Лазурного Дракона всё время восстанавливал силы, — с грустью вздохнул Ли Цие. — Я никогда не хотел, чтобы вам снова пришлось ступать на поле боя; война слишком беспощадна. Именно поэтому в каждую эпоху я раз за разом прочёсывал Девять Миров, пытаясь отыскать Трактат о Телосложении. Я надеялся покончить с Древней Тьмой своими руками, но, увы, так и не преуспел. После той великой резни Древняя Тьма затаилась, решив измотать меня ожиданием…

— …Кто же знал, что в итоге мне всё равно придётся призвать Легион Лазурного Дракона и снова возложить на ваши плечи тяжкое бремя дозора за миром, — в словах Ли Цие сквозило бессилие.

Пусть он и был владыкой, правившим судьбами Девяти Миров на протяжении бесчисленных эпох, были вещи, в которых даже он был вынужден делать нелёгкий выбор.

После того как Древняя Тьма была официально признана истреблённой, те из них, кто владел Трактатом о Телосложении, полностью скрылись. Они понимали, что любое их проявление привлечёт миллиардные армии карателей, и, пока их силы не восстановились, они не смели показываться, продолжая прятаться век за веком.

В течение всех этих эпох Ли Цие неустанно искал их, прочёсывая каждый уголок, но, пока у них в руках был Трактат о Телосложении, выкорчевать остатки Древней Тьмы с корнем было невозможно.

— В этом наше предназначение, — торжественно произнёс Истинный бог Чжэньши. — Как вы и сказали, господин всегда оберегал нас; мы можем не участвовать в других битвах, но в войне с Древней Тьмой мы обязаны идти до конца. Разве не для борьбы с ними господин когда-то создал Легион Лазурного Дракона? Раз Древняя Тьма снова смеет тянуть свои чёрные руки к Девяти Мирам, наш долг — сражаться. Мы будем биться с ними не на жизнь, а на смерть…

— …К тому же, если даже господин перед уходом не может оставить Девять Миров и продолжает заботиться о них, трудясь не покладая рук, то какие оправдания могут быть у нас, детей Девяти Миров? Мы просто обязаны встать на защиту и сражаться до последнего вздоха! — каждое слово Истинного бога Чжэньши звучало веско и решительно.

Ли Цие лишь тихо вздохнул и ответил:

— Это всё, что я мог сделать. Будущее Девяти Миров теперь зависит только от вас и от самих жителей этих миров. Если я не вернусь, выживание миров будет делом ваших собственных рук и борьбы. В этом мире нет спасителей, и у Девяти Миров никогда не было вечного защитника.

— Нет, в моих глазах именно господин и есть тот самый спаситель и защитник Девяти Миров, — покачал головой Истинный бог Чжэньши. — Неважно, как люди проклинают или боятся вас, — кто в этом мире, в самом потоке времени, пёкся о Девяти Мирах сильнее? Кто отдал им больше, чем вы? Никто! Господин оставался здесь эпоху за эпохой не только ради собственных накоплений, но и для того, чтобы присматривать за Древней Тьмой! Если бы не это, господин, уйдя в Десятый мир, никогда бы не стал возвращаться…

— …Другие могут не понимать вас, но я понимаю. Ещё во времена Императрицы Хунтянь у господина было достаточно верных Бессмертных Монархов, чтобы бесчинствовать в Тринадцати континентах, но вы всё равно вернулись в Девять Миров. И вы вернулись не просто взглянуть на родные края. Вы боялись, что Древняя Тьма снова поднимет голову, и хотели, чтобы они знали: вы всё ещё здесь и по-прежнему охраняете Девять Миров!

— Пусть прошлое останется в прошлом, — Ли Цие негромко вздохнул. — Раньше я приходил и уходил, но этот раз — иной. В этот раз я ухожу и, скорее всего, никогда не вернусь! Если там, наверху, всё будет готово, я проведу последнюю, величайшую битву. Я дойду до самого конца и не поверну назад, пока не добьюсь успеха!

Эти слова заставили Истинного бога Чжэньши надолго замолчать. Он понимал, что это прощание навсегда, и именно поэтому господин давал столь подробные наставления перед уходом.

На самом деле Ли Цие и раньше не раз покидал Девять Миров, но тогда ему не нужно было приходить к нему, чтобы попрощаться. Нынешний визит лишь подтверждал, что эта разлука может стать вечной.

— Береги себя, — в конце концов сказал Ли Цие. — Живи долго, ты всё ещё нужен Девяти Мирам. Вы — последний луч надежды, охраняющий эти миры.

— Господин, берегите себя. Молю о вашей великой победе и триумфальном возвращении, — Истинный бог Чжэньши опустился на колени и торжественно совершил великий поклон, преисполненный невыразимой печали.

Хотя формально они были господином и подчинённым, их узы были сродни отношениям учителя и ученика. Они вместе прошли через жизнь и смерть, делили тяготы и лишения, вместе пережили самые мрачные времена и проливали кровь на полях сражений.

Сегодняшнее расставание грозило стать последним, поэтому Истинный бог Чжэньши провожал Ли Цие самым почтительным образом.

На этот раз Ли Цие не стал поднимать его, а спокойно принял этот поклон — возможно, последний, который он получит от Истинного бога Чжэньши.

— Господин, возьмите с собой Сучжэнь, — сказал Истинный бог Чжэньши, поднявшись с колен. — Пусть сейчас она мало чем может вам помочь, её родословная уникальна и достойна развития. В будущем, там, наверху, она наверняка сможет стать вам опорой.

Ли Цие кивнул:

— Я бы взял её и без твоей просьбы. Я обещал это ей когда-то, и это было моим обещанием Му Тяню. Я не оставлю её. Пусть готовится и отправляется в древний орден Сияющей Чистоты. Скажи ей, что время не ждёт.

— Я прослежу, чтобы она подготовилась, — ответил Истинный бог Чжэньши.

Наконец Ли Цие покинул орден Хранителей Небес. Истинный бог Чжэньши лично проводил его до горных врат. Отойдя на приличное расстояние, Ли Цие обернулся и бросил последний взгляд на иероглифы «Хранители Небес» над входом. На душе у него стало тоскливо, но в конце концов он развернулся и зашагал прочь.