Глава 1728. Прощальные слова

После того как Ли Цие установил правила для мира Врат Пустоты, он помог Божеству Области перебраться к самому Мировому Древу. Процесс этот был крайне непростым, но Божество Области считал, что любые усилия того стоили. Для него это было подобно возвращению к истокам — даже если через несколько лет его жизненный срок подойдёт к концу и он окончательно обратится в прах.

Божеству Области больше не о чем было жалеть. Будучи богом-хранителем Академии Небесного Пути, он повидал на своём веку всё, что только можно было представить. Оставшееся ему время теперь принадлежало только ему самому; ему больше не нужно было нести бремя защиты Академии.

Когда все приготовления были завершены, пришло время Ли Цие покинуть Девять Миров. Однако перед уходом он особо призвал к себе Ню Фэня.

Прошло много лет, и Ню Фэнь, казалось, с каждым днём лишь молодел. Хотя он всё ещё выглядел как сухопарый старик, его нынешняя аура разительно отличалась от той, что была прежде.

Теперь от Ню Фэня исходила мощь, способная поглотить горы и реки. Особенно впечатлял крошечный панцирь на его спине — он создавал ощущение передвижного бастиона. Казалось, стоит ему спрятаться внутри, и он превратится в нерушимую крепость, которую не сможет пробить ни одна сила в мире.

Хотя Ню Фэнь не отличался высоким ростом, сейчас от него веяло невероятной силой. Он стоял так непоколебимо, словно подпирал собой Лазурные Небеса; казалось, обрушься небо на землю — и он один сумеет его удержать.

Ню Фэнь стал по-настоящему могущественным. После того как он полностью освоил технику «Восемнадцать разгадок небесной улитки», в нём проявились черты возвращения к предкам. Как представитель расы Небесных Прародительниц-Улиток, он обладал родословной, сопоставимой с Истинным Богом. Если он сможет довести свою технику до предела, у него появится шанс сравниться с великим предком их рода — Богом-Улиткой, который некогда был богом-хранителем древнего ордена Сияющей Чистоты.

— Я рад видеть твои сегодняшние достижения, — неспешно произнёс Ли Цие, глядя на Ню Фэня.

Увидев Ли Цие, Ню Фэнь поспешно пал ниц и с глубоким почтением ответил:

— Всё, чего я достиг сегодня, даровано мне вами, Господин. Ваша великая милость навсегда запечатлена в моём сердце.

— Ты заслужил это, — Ли Цие посмотрел на него и спокойно продолжил: — Ты мне ничего не должен. Просто в этом мире у меня остались дела, которые я не могу оставить без присмотра.

Сердце Ню Фэня дрогнуло. Слухи о скором уходе Ли Цие уже давно дошли до него. Об этом знали и Нань Хуайжэнь, и остальные. Все ученики древнего ордена Сияющей Чистоты всем сердцем желали, чтобы их старший брат наставник остался с ними.

Конечно, они понимали: их старший брат наставник — это небесный дракон, он не может вечно оставаться в их ордене. Девять Миров слишком малы для него; они не смогут удержать столь великую личность. Рано или поздно он должен был взмыть в высшие небеса.

Ню Фэнь предчувствовал это, но когда момент настал, он невольно содрогнулся. Он тихо спросил:

— Господин, вы собираетесь уходить?

Ли Цие медленно кивнул, не видя смысла скрывать правду:

— Да, пришло время. Перед уходом я хочу оставить последние наставления.

— Стоит Господину приказать, и я пойду в огонь и в воду, — поспешно заверил Ню Фэнь.

Ли Цие улыбнулся и покачал главой:

— Всё не так страшно. Древний орден Сияющей Чистоты ещё слишком молод, его наследию не хватает прочности. Я хочу, чтобы ты остался. Вместе с Ту Бую вы должны хорошенько позаботиться об ордене. Я надеюсь, что настанет день, когда орден Сияющей Чистоты вновь возвысится, а для этого им нужны наставники, способные защитить и направить молодых.

Дела в Девяти Мирах были завершены. Ли Цие сделал всё, что мог, и оставил ордену щедрое наследство. На самом деле, сейчас орден Сияющей Чистоты больше не нуждался в ресурсах — особенно после того, как он переберётся в мир Врат Пустоты, где материальных благ было в избытке.

Ордену не хватало мудрого руководства старшего поколения. Хотя Нань Хуайжэнь и остальные справлялись неплохо, а молодёжь была полна потенциала, они всё ещё были слишком юны. Им требовалась поддержка таких людей, как Ню Фэнь и Ту Бую — опытных, рассудительных и твердых в своих решениях.

Именно поэтому Ли Цие хотел, чтобы Ню Фэнь остался. Ню Фэнь был Небесной Прародительницей-Улиткой; владея «Восемнадцатью разгадками небесной улитки», он имел безграничное будущее. У него был потенциал стать вторым Богом-Улиткой и новым богом-хранителем ордена.

В ордене всё ещё были Гу Тешоу и Сань Гу, но они были стары. Ню Фэнь и Ту Бую в будущем смогут оберегать орден гораздо дольше.

— Раз Господин просит меня остаться, я посвящу этому всю свою жизнь, — Ню Фэнь снова склонился до самой земли и торжественно поклялся: — Отныне и до самой смерти я принадлежу древнему ордену Сияющей Чистоты. Живым я буду его защитником, а умерев — стану его верным духом.

Хотя Ню Фэнь и так жил в ордене и занимал в нём высокое положение, формально он не считался его частью — он оставался здесь только ради Ли Цие. Теперь же, принеся эту великую клятву, он стал по-настоящему предан наследию Сияющей Чистоты.

— Хорошо, — Ли Цие одобрительно кивнул. — Ты посвящаешь свою жизнь ордену, и я не оставлю тебя без награды. Я позволяю тебе передать технику «Восемнадцать разгадок небесной улитки» твоему родному клану. Это твоё по праву.

— Благодарю вас, Господин! Наш род прародительниц-улиток никогда не забудет вашей доброты и будет возносить молитвы за ваше долголетие! — воскликнул Ню Фэнь, вне себя от радости.

Эта новость была невероятно важна для него. Возможность вернуть утраченную технику своему клану имела колоссальное значение. И хотя представителей его рода осталось совсем немного, обладание «Восемнадцатью разгадками» меняло для них абсолютно всё.

Ли Цие на мгновение замолчал, а затем достал панцирь Бога-Улитки и протянул его Ню Фэню:

— Это останки панциря Бога-Улитки. Теперь я передаю его тебе. Он был гордостью древнего ордена Сияющей Чистоты и гордостью вашего рода. Его наследие достойно того, чтобы потомки помнили о нём вечно.

Руки Ню Фэня задрожали, когда он благоговейно принял панцирь. Он понимал, какую ценность и ответственность он сейчас берет на себя. Бережно держа реликвию, он низко поклонился — ведь Бог-Улитка действительно был легендой их народа.

— Иди, теперь будущее древнего ордена Сияющей Чистоты в ваших руках, — Ли Цие слегка махнул рукой, отпуская его.

Ню Фэнь не сводил глаз с Ли Цие, а затем тихо спросил:

— Увидим ли мы когда-нибудь снова ваш светлый лик?

Несмотря на то, что внешне Ню Фэнь выглядел старше, в процессе обучения Ли Цие стал для него наставником и старшим. Он безмерно уважал его.

Ли Цие на мгновение задумался, а затем негромко ответил:

— Никто не знает, что готовит будущее. Давай считать это прощанием навсегда.

Сердце Ню Фэня сжалось. Он трижды ударил челом о землю, совершая великий поклон, и торжественно произнёс:

— Ваш слуга желает Господину одерживать победы с первого же боя и сокрушать всё на своём пути. Где бы вы ни были, пусть ваше величие пребудет во веки веков.

Ли Цие медленно кивнул, принимая его почтение. Ню Фэнь, глубоко вздохнув, стиснул зубы и решительно ушёл.

После ухода Ню Фэня Ли Цие призвал Сяо Ницю, Земляного Червя, Пересекающего Пустоту. Тот сильно изменился: всё его тело сияло золотом, а от дыхания веяло драконьей мощью. Казалось, он вот-вот превратится в Истинного Дракона.

— Молодой господин, вы уходите… — стоило Сяо Ницю войти, как он сразу всё понял. В конце концов, он долгое время следовал за Ли Цие.

— Да, пришло время прощаться, — подтвердил Ли Цие. — Я обещал взять тебя в Девять Миров, и я сдержал слово. Теперь, перед моим уходом, я хочу спросить: каковы твои намерения? Ты придерживаешься прежнего плана или задумал что-то иное?

Сяо Ницю погрузился в молчание. У него было необычное происхождение, он знал много тайн, скрытых от других.

Прежде он хотел последовать за Ли Цие в Десятый мир, и Ли Цие обещал взять его с собой. Там его ждали необъятные горизонты, величественные миры и великие испытания.

Но теперь, когда Ли Цие спросил его об этом в последний раз, Сяо Ницю засомневался.

— Ты колеблешься, — заметил Ли Цие, глядя на его смятение.

Сяо Ницю присел рядом с Ли Цие с привычным беззаботным видом и пробормотал:

— Девять Миров великолепны, этот мир полон красоты… Десятый мир, возможно, ещё величественнее и прекраснее, но там наверняка нет того, что есть в Девяти Мирах.

— Ты прав. Это мир, по которому невозможно не тосковать; мир, который трудно оставить. В этой суете трёх тысяч миров много изъянов и вещей, вызывающих отвращение, но всё же это мир, который нас породил и взрастил. В нём всегда найдётся уголок, который затронет струны твоей души и заставит сердце щемить от нежности, — Ли Цие произнёс это тихо, словно обращаясь не столько к Сяо Ницю, сколько к самому себе.

Сяо Ницю некоторое время боролся с собой, а затем решительно выпалил:

— Молодой господин, я остаюсь. Мой старый хозяин остался здесь совсем один, ему, должно быть, скучно. Да и ту мелюзгу из ордена Сияющей Чистоты я ещё не до конца проучил. Если не погоняю их ещё пару эпох, мне будет чего-то не хватать. Я останусь в Девяти Мирах, буду навещать старого хозяина, а в свободное время — вразумлять этих непослушных мальчишек. Так и жизнь пройдёт не зря.

Под старым хозяином он имел в виду своего покойного господина, Истинного Бога Ваньсяна, а под «мальчишками» — Нань Хуайжэня и остальных молодых практиков.

Хотя Нань Хуайжэнь и его друзья уже стали опорой ордена, в глазах Сяо Ницю они всё ещё оставались сопливой мелюзгой.