Глава 1773. Святой Шестой
Молодой человек, выглядевший как типичный торговец, вышел вперёд. Он с улыбкой огляделся по сторонам, переводя взгляд с Ли Цие на Ши Соу и его спутников. Вид у него был добродушный и миролюбивый, словно он вовсе не собирался затевать ссору.
— Мой названый брат сказал, что встретил здесь большого мастера. Я, Шестой, человек никчёмный, но всё же пришёл полюбопытствовать, как выглядит этот великий человек, — с улыбкой произнёс пузатый юноша.
— Что тебе нужно?! — Ши Соу внутренне напрягся. Он понимал, что миром это дело не кончится, но не желал выказывать слабость. Он заговорил низким, суровым голосом.
— Ничего особенного, ровным счётом ничего, — добродушно отозвался юноша. — Наша Банда босяков просто пытается заработать на кусок хлеба на этом клочке земли в городе Цилинь. Все мои братья — бедные работяги из низов, нам нелегко добывать пропитание. Бывают времена, когда приходится за кость с бродячими псами грызться.
Услышав это, Ши Соу и остальные переглянулись. Кому в здравом уме придёт в голову назвать свою организацию «Бандой босяков»? Название звучало нелепо и совершенно не соответствовало статусу практиков.
Тем не менее, троица не ослабляла бдительности. Несколько десятков человек, окруживших их, хоть и были одеты как уличные торговцы и прислуга, на деле являлись настоящими практиками.
— И что дальше? — не выдержал Хэ Чэнь, когда юноша замолчал.
— Нам, Банде босяков, было непросто заработать доброе имя в городе Цилинь. Наша вывеска здесь — это залог качества. Пять миллионов лет безупречной репутации, которой доверяют все, от мала до велика. Мы торгуем честно, — продолжал улыбаться юноша. — Однако вы оклеветали моего брата, заявив, что он продаёт фальшивки. Вы нанесли удар по репутации нашей Банды босяков и ранили чувства моего брата. И я, Святой Шестой, не могу закрыть на это глаза.
— И чего же ты хочешь? — хмуро спросил Ши Соу.
— Да ничего особенного, — повторил Святой Шестой. — Наша Банда босяков открыта для бизнеса, а люди дела знают: мир приносит богатство. Драки и убийства — это не наш стиль, верно я говорю? Я, Святой Шестой, человек справедливый. Раз вы подмочили нашу репутацию и расстроили моего брата, вы должны это компенсировать…
Юноша кашлянул и продолжил:
— Сделаем так: вы просто купите товар моего брата. Цена вопроса — восемь тысяч камней Хаоса уровня Маркиза Дао. Лишнее пойдёт моим братьям на чай — как скромное утешение за их душевные раны.
Услышав это, Хэ Чэнь и Шэнь Сяошань вспыхнули от гнева. Они яростно уставились на пузатого вымогателя.
— Это чистой воды грабёж! — вскричал Хэ Чэнь.
Совсем недавно этот мошенник просил пятьсот камней Хаоса уровня Мастера Дао, а теперь Святой Шестой заломил восемь тысяч камней уровня Маркиза Дао! Всего за полдня цена взлетела в десятки тысяч раз.
— Как можно называть это грабежом? — Святой Шестой продолжал улыбаться. — Имя торговца бесценно. Мы, люди дела, стремимся к миру и процветанию. Я предложил вам очень щедрую цену.
— А если мы откажемся? — холодно бросил Хэ Чэнь, будучи молодым и вспыльчивым.
— В торговле мир приносит богатство, это правда. Но если кто-то пытается разбить нашу вывеску, это уже совсем другой разговор, — Святой Шестой усмехнулся. И хотя улыбка не сходила с его лица, он уже начал демонстративно разминать кулаки.
Его примеру последовали и остальные несколько десятков человек, окружавших группу. Их намерения были более чем очевидны.
Хэ Чэнь и остальные занервничали и потянулись к своему оружию, готовясь к бою.
— Что скажете, господин? — Ши Соу невольно посмотрел на Ли Цие, ожидая его решения. Пусть старейшина и не хотел лишних проблем, особенно в городе Цилинь, но восемь тысяч камней уровня Маркиза Дао были для них неподъёмной суммой.
Ли Цие лишь слегка улыбнулся и, взглянув на Святого Шестого, произнёс:
— А веришь ли ты, что я сдеру с тебя кожу и буду использовать её вместо тряпки, чтобы вытирать подошвы? Твоя шкурка, конечно, тонковата, для сапог вряд ли сгодится, но вот для чистки обуви — в самый раз.
— Хе-хе, а вы, господин, горазды на дерзости, — Святой Шестой осклабился в натянутой улыбке. Всё это время, пока он говорил с Ши Соу, его взгляд был прикован к Ли Цие — он внимательно изучал его.
— Не буду скрывать, — продолжал пузатый юноша, — моя кожа весьма груба. Многие хотели её содрать, да ни у кого не вышло. Боюсь, если вы попытаетесь снять мою старую шкуру, то только заноз насажаете. Будет жаль, если пострадают ваши нежные ручки.
— Какая же это старая шкура? — лениво усмехнулся Ли Цие. — Такую кожу можно ободрать в три счёта. Вот в Старой каменной пещере шкура была действительно крепкой, всё-таки она копила мощь долгие эпохи.
Как только Ли Цие произнёс эти слова, лицо Святого Шестого мгновенно изменилось. Он невольно отступил на шаг, впившись в Ли Цие взглядом, словно хотел пронзить его насквозь.
Ли Цие в ответ лишь беззаботно улыбнулся.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, господин, — Святому Шестому стоило больших усилий вернуть себе самообладание. — Вижу, вы человек непростой. Могу ли я, Святой Шестой, узнать ваше почтенное имя?
— Ли Цие, — ответил Ли Цие, продолжая улыбаться.
Услышав это имя, Святой Шестой принялся судорожно рыться в памяти. Он перебрал все имена, которые когда-либо слышал, но так и не смог найти ничего похожего. Это означало, что он никогда не слышал об этом человеке. Это задело юношу, ведь он всегда гордился своей осведомлённостью.
— Видимо, я, Святой Шестой, слишком невежественен, раз никогда не слышал о вас, — проговорил он.
— В этом нет твоей вины. Ты просто не дорос до того, чтобы знать моё имя, — Ли Цие продолжал непринуждённо улыбаться. — Пойди и спроси Цигуна, он тебе всё расскажет.
— Тук… тук… тук… — в то же мгновение Святой Шестой отшатнулся на несколько шагов назад. Его лицо стало мертвенно-бледным. Он смотрел на Ли Цие так, словно перед ним предстал самый жуткий призрак во вселенной.
Святой Шестой основал Банду босяков и больше всего на свете любил обманывать практиков, даже сильных мастеров. Если его люди не справлялись, он лично выходил улаживать дела.
Его происхождение всегда оставалось тайной. Даже рядовые члены банды не знали, откуда он родом. И хотя он прибыл в город Цилинь не так давно, его силы было достаточно, чтобы заставить всех подчиняться.
На самом деле, покинув родной дом, Святой Шестой ни единой душе не обмолвился о своих корнях, и никто из посторонних не мог знать его истинную родословную.
Но сейчас Ли Цие не просто одной фразой раскрыл его происхождение — он упомянул имя, которое сам Святой Шестой не смел произносить вслух. Лишь считанные единицы знали об этом существе. Для Святого Шестого слова Ли Цие прозвучали подобно удару грома среди ясного неба.
— Прошу прощения… Мои глаза были слепы к горе Тай. Виноват, виноват, — Святой Шестой пришёл в себя. Его лицо по-прежнему оставалось белым, и ему было уже не до улыбок. Он поспешно сложил руки в почтительном поклоне и пробормотал: — Братья, отступаем!
После этого он развернулся и бросился прочь, не смея задержаться ни на секунду.
Святой Шестой бежал так быстро, словно за ним гналась сама смерть. Его люди, ничего не понимая, стояли в оцепенении, но, не смея задавать вопросов, поспешили вслед за своим вожаком.
Ши Соу и остальные трое ошеломлённо смотрели им в спины. Перемена произошла слишком стремительно — они совершенно не понимали, что случилось.
— Хм, какой трус. Стоило сказать пару слов, и он сбежал, поджав хвост, — фыркнул Хэ Чэнь, глядя вслед убегающим.
Ши Соу промолчал, лишь задумчиво посмотрел на Ли Цие. Он прекрасно понимал, что Святой Шестой вовсе не был трусом. Тот, кто осмеливался заниматься подобными делами в городе Цилинь, никак не мог быть слабаком или никчёмным человеком.
Просто Святой Шестой был до смерти напуган. И хотя Ши Соу не понял смысла слов Ли Цие, сама способность так мгновенно обратить врага в бегство указывала на нечто невероятное и пугающее.
Старейшина попытался представить себе, что за сила способна заставить человека бежать в ужасе от одного упоминания о ней, но не смог. От этой мысли по спине Ши Соу пробежал холодок.
Этот Ли Цие, выглядевший как обычный смертный, становился всё более пугающим. От него веяло чем-то таким, что заставляло волосы на голове шевелиться.
— Старик Ши, и куда же вы собрались бежать?! — только Ши Соу и его спутники собрались продолжить путь, как с небес обрушилась группа людей, мгновенно преградив им дорогу.
В мгновение ока четверо путников снова оказались в кольце. Прибывшие были одеты в одинаковые одежды, от них исходила мощная энергия крови, а взгляды были холодными и жесткими. Возглавлял их молодой человек в расшитом драконами халате. От него исходила аура Хаоса и властная императорская мощь, в которой безошибочно узнавался человек высокого положения.
— Ван Дунтянь… — Ши Соу побледнел как полотно, невольно вскрикнув от неожиданности.
— Старик Ши, похоже, ваш орден Железного Дерева совсем страх потерял. Вы не только посмели избить князя, но и осмеливаетесь называть меня по имени! — глаза юноши сверкнули льдом.
Увидев этот леденящий взор, Ши Соу задрожал всем телом. Шэнь Сяошань и Хэ Чэнь тоже резко изменились в лице, ведь стоящий перед ними Ван Дунтянь был наследным принцем царства Сито!
Наследный принц царства Сито не был пустышкой. Это был суровый и безжалостный мастер, завоевавший свой титул подвигами и кровью. Его личная сила была настолько велика, что он мог сравниться с Предком царства Сито. Говорили, что он в одиночку способен стереть с лица земли весь орден Железного Дерева.
То, что Ван Дунтянь так внезапно пустился в погоню и настиг их, до смерти напугало Ши Соу.
В этот раз Лян Ихэн прибыл в город Цилинь вместе с наследным принцем Ван Дунтянем. И когда избитого князя с разбитым в кашу лицом принесли к принцу, тот пришёл в неописуемую ярость.