Глава 1878. Наступление катастрофы

— Бум! Бум! Бум! — в этот момент Мыс Доброй Надежды внезапно содрогнулся. Следом раздался оглушительный грохот, и из самых глубин мыса внезапно взметнулись гигантские волны.

Это были кроваво-красные волны высотой в десять тысяч саженей. Насыщенно-алые и слепящие, они внезапно устремились к небесам, напоминая яростный рёв божеств и демонов.

— Спасайтесь! — в глубине Мыса Доброй Надежды могущественные мастера взмывали в небо, отчаянно пытаясь уйти от этих исполинских валов.

Но когда волны с громоподобным рокотом обрушились на землю, они словно проявили пугающую, неодолимую всасывающую силу. Послышался странный звук — «цзы-цзы-цзы», — и у мастера, только что взлетевшего в воздух, из пор по всему телу брызнула свежая кровь. Она мгновенно устремилась к гигантской волне, притянутая её мощью.

В одно мгновение вся энергия крови этого живого и сильного практика была насильно вытянута. Его тело покрылось сетью крошечных отверстий, и как только последняя капля эссенции покинула его, остались лишь кожа да кости. Мастер испустил последний вздох, и его иссохший труп рухнул на землю.

— Бум, бум, бум… — под непрекращающийся грохот кроваво-красные волны неслись с невероятной скоростью, безумно расширяя свои владения.

— А-а-а! — над Мысом Доброй Надежды раз за разом раздавались предсмертные крики. Стоило алой волне захлестнуть очередную группу практиков, как их энергия крови мгновенно высасывалась, оставляя лишь безжизненные оболочки. Смерть наступала мгновенно.

Это не было похоже на обычную воду; волна напоминала ужасающий язык некоего чудовища. Казалось, стоит этому «языку» лишь лизнуть живое существо, как оно тут же лишится всей жизненной силы, превратившись в сухую мумию. Не оставалось ни капли, ни крупицы энергии крови.

— Бегите! — на какое-то время все мастера на Мысе Доброй Надежды оцепенели от ужаса, но, придя в себя, бросились наутёк. Глядя на приближающиеся кровавые валы, они бежали так, словно у них выросли крылья, стремясь любой ценой покинуть Мыс Доброй Надежды.

— А-а-а! О-о-о! — вопли ужаса сливались в бесконечный поток. Подавляющее большинство практиков не смогли избежать этой участи. Как бы быстро они ни бежали, кровавая волна была стремительнее. В мгновение ока она настигала мастеров, и те, не успев даже осознать произошедшее, гибли в муках, лишившись всей крови.

— Данг! Данг! Данг! — на «Вангу» тревожно и часто бил колокол. Немногие счастливчики с запредельной реакцией успели заскочить на борт дредноута прежде, чем их накрыло алой погибелью.

— Уходим немедленно! — видя, как кровавая волна сметает всё на Мысе Доброй Надежды, капитаны многих судов, стоявших в гавани, не стали дожидаться отставших. Понимая, что дело принимает скверный оборот, они приказали немедленно отчаливать и уходить в открытую пустоту, бросая своих пассажиров на произвол судьбы.

Лишь немногие корабли, подобные «Вангу», всё ещё держались на месте, давая возможность беженцам вернуться на борт.

— Бум! Бум! Бум! — кровавая волна с оглушительным рокотом вырвалась за пределы Мыса Доброй Надежды и устремилась в пустоту, преследуя уходящие суда.

— Всем приготовиться! — выкрикнул капитан «Вангу», видя, что алый поток вот-вот ударит по кораблю.

Раздался гул, и в то же мгновение весь «Вангу» засиял ослепительным светом. Дредноут стал прозрачно-кристальным, и над ним величественно поднялась великая формация Великих Монархов и Бессмертных Королей.

— Бум! — раздался оглушительный удар. Кровавая волна, подобно вестнику конца света, в мгновение ока поглотила всё пространство вокруг Мыса Доброй Надежды.

— А-а-а! — в глубине волны послышались крики. Корабли, капитаны которых проявили излишнюю стойкость или просто не успели уйти достаточно далеко, не выдержали мощи этого удара. Под напором гигантских валов суда разваливались на части, а находившиеся на них мастера мгновенно лишались энергии крови и превращались в иссохшие останки.

— Бум! — в миг столкновения с кровавой волной над «Вангу» вспыхнула мощь Великих Монархов и Бессмертных Королей, способная сокрушить Девять Миров. В это мгновение над дредноутом возникли шесть величественных и беспредельных фигур. С их появлением аура Монархов подавила небеса, а бессмертная мощь сковала само мироздание!

Увидев эти шесть фигур, охраняющих «Вангу», многие пассажиры невольно пали на колени. Это была высшая воля Великих Монархов и Бессмертных Королей — воля, которой невозможно было противостоять.

— Бум! Гро-о-ом! — грохот не смолкал. Кровавая волна полностью накрыла «Вангу», но дредноут продолжал сиять первозданным светом. Когда лучи Великих Монархов и Бессмертных Королей устремились ввысь, они словно пронзили сами Девять Миров; ничто во Вселенной не могло сокрушить это сияние.

В итоге раздался финальный гул, и «Вангу» лишь несколько раз сильно встряхнуло. Кровавая волна не смогла уничтожить корабль, лишь на время скрыв его в своих недрах.

Пока дредноут находился в эпицентре алого потока, сердца пассажиров замирали от страха. Но стоило им поднять глаза и увидеть шесть величественных теней в небе, как в души возвращалось спокойствие. Под защитой Великих Монархов и Бессмертных Королей они были в полной безопасности.

Кровавая волна ушла так же стремительно, как и появилась. Спустя совсем немного времени алый поток, затопивший это пространство, начал отступать. В мгновение ока он исчез в глубинах Мыса Доброй Надежды, и там вновь воцарилась тишина, словно ничего и не произошло.

С трудом придя в себя, мастера на борту «Вангу» начали осматриваться. В гавани Мыса Доброй Надежды почти не осталось целых кораблей; большинство судов под ударом кровавой стихии превратились в груды обломков.

Лишившись защиты, находившиеся на них люди были мгновенно лишены энергии крови. Теперь их иссохшие трупы устилали остатки палуб.

Увидев это, многие облегчённо выдохнули и снова с благоговением посмотрели на шесть величественных фигур в небе. Благодаря покровительству Великих Монархов и Бессмертных Королей они избежали верной гибели.

Лица этих шести теней были скрыты, и никто не мог понять, чья именно высшая воля воплотилась в этих защитниках.

Осознав, что опасность миновала, пассажиры «Вангу» почувствовали себя невероятными везунчиками. Им повезло выбрать именно этот корабль; окажись они на любом другом, от них бы уже остались только кожа да кости.

Теперь никто не жалел потраченных денег. Хотя билет на «Вангу» стоил в разы дороже, чем на прочие суда, после такой катастрофы каждый понимал: безопасность того стоила. «Вангу» по праву считался самым надёжным кораблем, бороздящим Земли Исследований.

Люди посмотрели в сторону Мыса Доброй Надежды — теперь он был усеян мумифицированными телами. Когда кровавая волна отступила, она унесла с собой лишь энергию крови, оставив после себя горы пустых оболочек.

В момент прихода катастрофы спастись удалось лишь единицам. Почти девять из десяти практиков, находившихся на мысе, погибли на месте. Все они стали лишь иссушенными останками.

Можно сказать, что «Вангу» стал местом, где выжило больше всего людей во всём этом регионе.

Вид Мыса Доброй Надежды, покрытого телами, заставлял сердца практиков сжиматься от ужаса. У многих по спине пробежал холодок, а волосы на голове зашевелились.

Ладони людей стали влажными от холодного пота. Стоило лишь представить, что без «Вангу» они бы точно так же превратились в сухую кожу, обтягивающую кости, как им становилось не по себе.

— Что же это было? Неужели и правда просто волна крови? — придя в сознание, пробормотал один из мастеров, не в силах унять дрожь.

Люди растерянно переглядывались, но никто не знал ответа. Кровавая волна пришла и ушла слишком быстро, никто не успел толком её разглядеть.

— Разве Мыс Доброй Надежды не считался самым безопасным местом в Землях Исследований? Откуда здесь взяться такой беде? — недоумевал другой практик. — Я бывал здесь не меньше десяти раз, и никогда ничего подобного не случалось. Откуда это взялось?

— Кто-то в глубине Мыса Доброй Надежды что-то выкопал, и после этого небеса разверзлись кровавым потоком, — ответил один из мастеров, которому удалось спастись из центра мыса.

— Что-то выкопали? Что именно? Как это выглядело? — услышав это, все встрепенулись. Сердца людей забились чаще от любопытства и страха.

— На что была похожа эта вещь? — практики наперебой засыпали беглеца вопросами.

— Не знаю, — этот мастер был довольно силён, но сейчас он просто сидел на палубе, обессиленный и напуганный. Он покачал головой: — Я лишь слышал, как кто-то закричал: «Выкопал!», и в ту же секунду всё кругом залило кровью. Я сразу бросился прочь и не смел даже оглянуться.

Лицо мастера было мертвенно-бледным. Никто не стал над ним смеяться — в такой ситуации любой бы перепугался до смерти.

— Может, это было какое-то сокровище? Говорят, в Землях Исследований перед каждой великой катастрофой находят легендарные бессмертные предметы, — начали бурно обсуждать событие остальные.

— Что же это было на самом деле? — Монарх-дева Цилинь, стоявшая на палубе рядом с Ли Цие, была не менее поражена увиденным. Она с любопытством посмотрела на него, ожидая ответа.

Ли Цие взирал на Мыс Доброй Надежды спокойным взором.

— Легенда, — негромко произнёс он. — Легенда, о которой не осталось записей. Не думал, что её действительно удастся раскопать. Это поистине редкая удача.

— Но ведь говорят, что Мыс Доброй Надежды перепахан вдоль и поперёк? Сюда приходили Великие Монархи и Бессмертные Короли. Многие считали, что здесь не осталось ничего ценного, — удивилась Монарх-дева Цилинь.

— В каком-то смысле это так, — Ли Цие позволил себе легкую улыбку. — Однако не забывай: те места в Землях Исследований, что дошли до наших дней — это фрагменты уничтоженной эпохи. Это пространство-время, которое было растерзано и перемешано в момент гибели эона. Но даже самое страшное разрушение не способно полностью стереть всё сущее. Если это место смогло уцелеть при гибели целой эпохи, ты можешь представить, насколько мощными являются эти земли и насколько они бесценны!