Глава 1929. Амбиции Цзинь Гэ
— Что всё это значит? — услышав слова Ли Цие, Ши Хуньлинь невольно вздрогнул. Его пробрал холод, и он испуганно прошептал: — Неужели… неужели они пытаются создать целую расу? Создать совершенно новую жизнь?
— Нет, — тут же прервал сам себя Ши Хуньлинь. — Это недопустимо для Небес. Если бы они создавали жизнь, их бы немедленно стёрли с лица земли, и эта кара была бы куда страшнее Небесного суда.
В этот момент Ши Хуньлинь о многом задумался. Будучи Высшим богом, он обладал знаниями, недоступными для простых практиков. В своей сфере он знал такие вещи, о которых слабые умом даже не догадывались.
Размышляя об этом, он невольно содрогнулся, вспомнив одну древнюю, как мир, легенду. Никто не знал, правдива ли она, но Ши Хуньлинь уже не решался размышлять об этом дальше. Он не смел задавать лишних вопросов, даже будучи Высшим богом.
Эта легенда затрагивала слишком многое: основы мироздания, Предшествующих Мудрецов, богов, демонов, Небеса и все сотни народов. Можно сказать, что не нашлось бы ни одного существа, способного уцелеть, если бы этот миф воплотился в реальность.
Поэтому Ши Хуньлинь предпочёл выбросить это из головы, притворившись, что ничего не знает. На самом деле, не только он — бесчисленные Высшие боги, и даже Великие Монархи и Бессмертные Короли, не желали смотреть правде в глаза.
Что касается Монарх-девы Цилинь и остальных, они даже не осознавали, насколько глубоко заходит эта тайна; этот уровень знаний был им попросту недоступен.
— Кровавые Наследники возвращаются в Дальние Пустоши. Это что, попытка вернуться к истокам? — пробормотал Ши Хуньлинь. — Что они задумали? — От этой мысли ему снова стало не по себе.
— Какая разница, что они задумали? — Ли Цие слегка улыбнулся и медленно добавил: — Есть вещи, до которых смертным не стоит касаться, особенно если речь идёт о существах, что прячутся в тени, боясь солнечного света! — При этих словах в его глазах блеснул холод.
— Бум, бум, бум… — В этот момент раздался оглушительный гул. Огромная флотилия кораблей вошла в гавань и бросила якорь прямо под утёсом.
— Это же флот Рода Военного Императора! Зачем они прибыли сюда в полном составе? — в изумлении воскликнул кто-то из толпы, наблюдая за появлением колоссальной армады.
На флагманских судах красовалась уникальная эмблема Рода Военного Императора, подтверждая, кому принадлежит этот флот.
На палубе одного из боевых кораблей показались Цзинь Гэ и принцесса Тяньхуан. Вскоре с кораблей начали сходить отряды воинов: все они были облачены в доспехи и излучали мощь, способную подавить Девять Миров. Это был грозный, дисциплинированный легион.
— Это миллионная армия Рода Военного Императора под командованием принцессы Тяньхуан! — многие присутствующие были поражены, увидев такой масштабный корпус.
Стоя на палубе, Цзинь Гэ смотрел на мир глазами, подобными священным светильникам, освещающим небеса и землю. В этот момент он заметил Ли Цие.
— Друг Ли, я хотел бы сразиться с тобой до того, как стану Монархом. Настало время свести наши счёты, — голос Цзинь Гэ, подобно грому, разнёсся над гаванью, и каждое его слово было ясно слышно всем.
В одно мгновение все затаили дыхание. О вражде Ли Цие и Цзинь Гэ знали все, и теперь, когда прозвучал такой вызов, многие ожидали начала великой битвы.
— Свести счёты можно в любое время, к чему такая спешка? — невозмутимо отозвался Ли Цие.
— Я боюсь, что, когда я достигну Небесного мандата и стану Великим Монархом, наша победа в личном споре будет нечестной, — медленно ответил Цзинь Гэ. — Хоть ты, друг мой, обладаешь несравненными средствами и способностями, превосходящими Небеса, если я стану Великим Монархом — конечно, вне пределов Буддийской Пустоши — я уверен, что смогу подавить тебя! Тогда у тебя уже не будет шанса сразиться со мной в полную силу.
— Не стоит быть столь самоуверенным, — рассмеялся Ли Цие. — Если ты так уверен в себе, то иди и прими Небесный мандат, стань Великим Монархом. Сразишься со мной, когда достигнешь этого титула, — будет не поздно. А если бросишь вызов сейчас, то никогда не увидишь моей истинной, непобедимой стороны. Я даю тебе этот шанс: если хочешь победить меня — сначала стань Великим Монархом.
Эти слова заставили окружающих ахнуть. Все знали, что Цзинь Гэ непременно станет Великим Монархом, но Ли Цие дерзко заявил, что лишь этот титул позволит ему хотя бы попытаться бросить вызов. Его самоуверенность не знала границ.
Цзинь Гэ не разозлился и не смутился. Он замолчал, обдумывая сказанное.
Стоявшая рядом принцесса Тяньхуан крепко сжала руку своего мужа и молча кивнула ему. Им не нужны были слова — полное доверие читалось в каждом их жесте.
— Хорошо, — наконец, Цзинь Гэ глубоко вздохнул. — Раз ты считаешь себя непобедимым, я не стану проявлять глупое упрямство. Стану Великим Монархом и тогда вновь встречусь с твоей непобедимостью.
— Я буду ждать, — Ли Цие спокойно улыбнулся.
Принцесса Тяньхуан не сводила глаз с супруга, оставаясь безмолвной поддержкой.
Любой другой на их месте не стерпел бы такого оскорбления. Обладая миллионной армией и могущественными покровителями за спиной, они могли бы смести любого врага. Даже Великие Монархи и Бессмертные Короли не были бы помехой. В такой ситуации, увидев убийцу отца и брата, любой другой немедленно приказал бы армии атаковать.
Однако принцесса Тяньхуан не сделала этого. Даже имея в руках тигриный жезл, дающий право командовать армией, она отложила жажду мести в сторону. Превыше всего для неё было достижение её мужем титула Великого Монарха.
Даже если бы Цзинь Гэ сам хотел отомстить, она бы остановила его, не желая, чтобы из-за личных счётов он упустил возможность стать Великим Монархом или Бессмертным Королём.
— Друг мой, встретимся на вершине, — в конце концов Цзинь Гэ отложил ненависть в сторону и с глубоким уважением поклонился Ли Цие.
Ли Цие лишь слегка кивнул в ответ, не произнеся больше ни слова.
— Бум, бум, бум… — Флот Рода Военного Императора начал высадку. Миллионная армия, подобная железному потоку, вслед за Цзинь Гэ ступила на землю Дальних Пустошей и двинулась вглубь неизведанного края.
— Зачем они это делают? Цзинь Гэ собрался воевать в Дальних Пустошах? — люди в недоумении строили догадки.
— Он собрался стать Монархом, — тихо произнёс Ли Цие, глядя вслед уходящей армии.
— Почему ты так решил? — спросила У Фэнъин, невольно смягчив свой голос. — Не видно никаких признаков схождения Небесного мандата.
— Здесь можно открыть Небеса напрямую, не дожидаясь сбора Небесного мандата, — ответил Ли Цие, не сводя глаз с горизонта.
— Но почему именно Дальние Пустоши? — удивилась Монарх-дева Цилинь. — Это место слишком опасно. Один неверный шаг — и миллионная армия сгинет без следа.
Даже если эта армия казалась мощной, в глубинах Дальних Пустошей она была лишь каплей в океане.
— Есть две причины, — ответил Ли Цие. — Во-первых, он уже упустил один шанс на получение Небесного мандата, а стать Монархом второй раз сложнее. Он амбициозен и хочет сразу заполучить четыре Небесных мандата, а для этого Дальние Пустоши станут отличным подспорьем. Во-вторых, нынешние Великие Монархи и Бессмертные Короли боятся вступать в мир.
Он поднял взгляд к небу: — Каким бы могущественным ни был Великий Монарх, вступая в мир, он рискует навлечь на себя Небесную кару. Но здесь, в Запретных Землях, Небесная кара бессильна. Это лучшее убежище для Великих Монархов и Бессмертных Королей.
— Похоже, Цзинь Гэ всё же удалось уговорить Великих Монархов своего рода выйти из тени, чтобы защищать его путь. Это поистине поразительно, — с завистью добавил У Ци.
— Несколько Великих Монархов, собравшись вместе, вызвали бы Небесную кару, будь они в мире, но здесь всё иначе, — кивнул Ли Цие. — Они решили рискнуть всем, чтобы Цзинь Гэ стал Великим Монархом.
— С такой поддержкой Цзинь Гэ трудно не стать Монархом, — подтвердил Ши Хуньлинь. — Это будет битва за успех.
Путь к титулу Монарха был труден. После первой неудачи Цзинь Гэ и Род Военного Императора стали крайне осторожны. Чтобы не допустить повторного провала, они приложили нечеловеческие усилия, убедив выживших Великих Монархов своего клана сопровождать Цзинь Гэ.
Хотя Цзинь Гэ был потомком Рода, заставить Великого Монарха стать «защитником пути» было невероятно сложно. Тот факт, что несколько таких титанов согласились помочь, говорил о колоссальных ресурсах, потраченных на это предприятие.