Глава 1945. Уговор

Ли Цие посмотрел на четырёх Великих Монархов рода Военного Императора, слегка улыбнулся и медленно произнёс:

— Я пришёл сюда не по какому-то важному делу. Просто хочу предложить вам кое-какую выгоду. Не знаю только, хотите ли вы разбогатеть.

Услышав это, Великий Монах Чжань Ван и трое других монархов переглянулись. На их лицах на мгновение застыло странное выражение.

Даже если оставить в стороне тот факт, что в устах Темного Ворона фраза «не по важному делу» обычно означала нечто способное перевернуть небеса, то само предложение «разбогатеть» заставляло воображение разыграться.

Нужно понимать, что Великий Монах — это существо, обладающее невообразимыми ресурсами. Сокровища, бессмертные рудники, редчайшие артефакты — всё, чем владеют Великие Монархи и Бессмертные Короли, не идёт ни в какое сравнение с достоянием обычных мастеров, и даже большинство Высших богов выглядят бедняками на их фоне.

Можно сказать, что каждый Великий Монах купается в роскоши. И когда Ли Цие спрашивает их, не хотят ли они разбогатеть, это звучит крайне искусительно.

Если бы кто-то другой задал подобный вопрос Чжань Вану и его соратникам, они бы лишь рассмеялись. Но когда эти слова произнёс Темный Ворон, им стало совсем не до смеха.

— Не совсем понимаю, о каком богатстве говорит Святой Наставник? — медленно проговорил Великий Монах Чжань Ван. — Прошу вас, укажите нам путь.

— Ничего особенного, — небрежно улыбнулся Ли Цие. — Речь всего лишь о сокровищах угасшей эпохи. Хоть вы и Великие Монархи древнего рода, и ваши кладовые полны, я уверен, что ваша сокровищница не сравнится с достоянием целой эпохи, пусть даже и погибшей!

Эти слова заставили сердца четверых Великих Монархов содрогнуться. Даже будучи непобедимыми владыками, они понимали масштаб сказанного — это было событие поистине потрясающее мир.

— Святой Наставник имеет в виду Дальние Пустоши? — осторожно уточнил Великий Монах Чжань Со.

Ли Цие усмехнулся и ответил:

— А есть ли другое место, кроме Дальних Пустошей? Уверен, вы и сами всё прекрасно понимаете. За долгие годы не было ни одного Великого Монаха или Бессмертного Короля среди Небесной расы, Богов, Демонов или Сотни Рас, кто бы не заглядывался на то, что скрыто в Дальних Пустошах.

При этих словах Великие Монархи рода Военного Императора снова переглянулись. Дальние Пустоши для других были местом смертельной опасности, но для Великих Монархов и Бессмертных Королей это была величайшая сокровищница мира, способная заставить биться быстрее даже их сердца.

— Святой Наставник, бесспорно, не имеет равных в мире, — заговорил Великий Монах, сидевший на севере. — Но если бы Дальние Пустоши было так легко покорить, их бы так не называли. С древнейших времён многие пытались захватить их, но кому это действительно удалось?

— Верно, того гиганта ещё никто не одолел, — Ли Цие кивнул. — Но раз уж я заговорил об этом, значит, у меня есть уверенность. Вы что, считаете, что я, Темный Ворон, бросаю слова на ветер?

— Мы ни в коем случае не подвергаем сомнению непобедимость Святого Наставника, — произнёс Великий Монах Чжань Со. — Но этот путь крайне тернист. Если бы Бессмертный Монах Мин Жэнь или Бессмертный Монах Ци Чжэнь и другие были всё ещё здесь, ваши шансы были бы выше. Однако сейчас ситуация в мире изменилась.

— Ничего не изменилось, — Ли Цие коротко рассмеялся. — Как было раньше, так осталось и сейчас. Я мог покорить Дальние Пустоши тогда, смогу и сейчас. Весь вопрос лишь в том, готов ли я заплатить за это цену, и готов ли я пойти на жертвы!

Монархи рода Военного Императора внутренне вздрогнули. В этот миг они осознали нечто важное.

— То, что Святой Наставник выбрал именно нас, заставляет нас чувствовать себя польщёнными, — медленно произнёс основатель рода, Чжань Ван.

Ли Цие улыбнулся:

— В конечном счёте вы всё равно мне не верите. Ищете в моих словах подвох. Похоже, в глубине души вы всё ещё предубеждены против меня.

— Мы не смеем питать предубеждений, — ответил Чжань Ван. — Мы доверяем Святому Наставнику. Хоть мы и находимся в разных лагерях, вы — человек слова, и не стали бы опускаться до мелочных интриг против нас. Наш род Военного Императора не настолько велик в ваших глазах; если бы вы действительно захотели нас уничтожить, одного вашего указа было бы достаточно, без всяких хитростей.

— Тогда я хотел бы услышать, что именно вас беспокоит, — Ли Цие улыбнулся, понимая, к чему клонит Чжань Ван.

— Опасения есть, — серьёзно произнёс Чжань Ван. — Никто не знает точно, что скрыто в сокровищнице Дальних Пустошей. Весьма вероятно, что там находится орудие эпохи!

Дальние Пустоши были особенным местом — осколком миновавшей эры. В местах исследований было несколько таких областей, например, плато Захороненных Будд. Но таких мест, как Дальние Пустоши, где выжили могущественные исполины того времени, существовали единицы.

Именно поэтому на Дальние Пустоши всегда заглядывались. Слишком много там было вещей, от которых захватывало дух. Но выжившие гиганты были слишком сильны — в битвах с ними погибали даже Великие Монархи с одиннадцатью Небесными мандатами. Поэтому любой, кто задумывал поход на Дальние Пустоши, должен был проявлять крайнюю осторожность.

Тем не менее, многие Великие Монархи и Бессмертные Короли продолжали наблюдать за этим местом, подозревая, что там сокрыто орудие эпохи!

Орудие эпохи — предмет, способный соблазнить любого владыку Девяти Миров.

— И что же? — Ли Цие усмехнулся. — Вы боитесь, что орудие эпохи достанется мне, и это вас тревожит.

— Именно так, — Чжань Ван не стал ничего скрывать и кивнул. — Святой Наставник и без того внушает трепет. Если же вы завладеете орудием эпохи, боюсь, в этом мире не останется никого, кто мог бы вам противостоять. Обладание вами таким артефактом в будущем может стать величайшей угрозой для нашей Небесной расы.

Несмотря на то что сокровища были желанны, Чжань Ван и его соратники предпочитали думать о глобальных интересах. Если помощь Ли Цие приведёт к обретению им орудия эпохи, они были готовы отказаться от этой возможности.

— Ваши опасения не лишены логики, — улыбнулся Ли Цие. — Но вы ведь понимаете: даже если вы откажетесь, найдутся другие Великие Монархи и Бессмертные Короли, которые согласятся. Вы прекрасно знаете, что я могу призвать на свою сторону союзников, ничуть не уступающих вам в силе.

Слова Ли Цие заставили четверых монархов замолчать.

— Да, в этом сомневаться не приходится, — наконец вымолвил Чжань Ван. — Однако мы не хотим становиться грешниками перед своей расой. Если другие Великие Монархи или Бессмертные Короли решат помочь Святому Наставнику — это будет их выбор. Мы же можем лишь делать то, что считаем правильным.

— Грешниками перед Небесной расой? — Ли Цие не удержался от смеха и покачал головой. — Чжань Ван, я не хочу тебя обидеть, но когда речь заходит о «грешниках Небесной расы», неужели ты думаешь, что твой чин достаточно высок для такой роли?

— Если составлять список тех, кто встал на путь истинного зла, неужели вы думаете, что ваша очередь наступит скоро? — Ли Цие тонко усмехнулся. Его слова были острыми и колкими.

Монархи Чжань Ван и остальные внутренне содрогнулись.

— Чжань Ван, я знаю, что старик Цянь ценит тебя. Ты долгое время был одним из моих злейших врагов, и ты всегда мечтал меня уничтожить. Этого никто не отрицает, — медленно произнёс Ли Цие. — Мы со стариком Цянем враждуем поколениями. Он спит и видит, как бы меня стереть с лица земли, а я с радостью бы вышвырнул его подальше. Но вражда враждой, а доверие — дело иное. Ты пользуешься его доверием, и я уверен, что он посвятил тебя в некоторые тайны.

Ли Цие стал предельно серьёзным и, глядя в глаза Чжань Вану, спросил:

— Скажи мне, Чжань Ван, положа руку на сердце: кто на самом деле способен уничтожить вашу Небесную расу? Уверяю тебя, это не я!

После этих слов Великий Монах Чжань Ван погрузился в глубокое молчание. Чжань Со и другие монархи одновременно посмотрели на него.

Все они были Великими Монархами одного рода, но среди них лишь Чжань Ван пользовался полным доверием Монарха Ши.

И дело было не только в его древнем происхождении или в том, что он не раз поднимал знамя Небесной расы в трудные времена. Главное заключалось в том, что когда Монарх Ши был ещё молод, именно Чжань Ван был его защитником на пути культивации.

Был и ещё один важнейший момент: преданность Чжань Вана Небесной расе была безупречной. Случись с расой беда, он стал бы первым, кто бросился бы на защиту. Если в Тяньцюань принимались какие-то секретные решения или обсуждались тайны, Чжань Ван определённо был среди тех немногих, кому Монарх Ши доверял их.

Чжань Ван долго молчал, не находя ответа на слова Ли Цие.

Действительно, он знал гораздо больше, чем остальные Великие Монархи их рода. И не только потому, что прожил дольше, но и потому, что имел доступ в круг Тяньцюань, где хранились тайны, скрытые от посторонних.

В организацию Тяньцюань могли вступить лишь монархи, обладающие десятью и более Небесными мандатами. Но даже членство в ней не гарантировало знания всех секретов. Как и сказал Ли Цие, Чжань Ван знал многое именно благодаря близости к Монарху Ши.

— Но ведь Святой Наставник всё равно остаётся угрозой для нашей расы, — наконец вымолвил Чжань Ван.

— Я не отрицаю этого факта, — спокойно ответил Ли Цие. — Чжань Ван, твоя верность расе известна всем. Но скажи, ты думал о том, что будешь делать, когда тот день настанет? Думал ли ты, как спастись самому? Думал ли ты о своём роде Военного Императора? Веришь ли ты, что нынешнего могущества вашего клана хватит, чтобы пережить те события? На самом деле в глубине души ты и сам не уверен.

Ли Цие продолжил:

— Ты не знаешь, что произойдёт, когда этот день придёт. А потому — разве могут сокровища быть лишними? Ресурсов для великого клана никогда не бывает много. Ты сражаешься не за себя, ты сражаешься за свой род и за свою расу!