Глава 2062. Пришествие катастрофы
Цветок Дао с четырнадцатью лепестками безмолвно сиял на стене. Ему не нужны были громкие слова или величественные позы — само его существование служило неоспоримым доказательством мастерства Ли Цие. Одного этого было достаточно, чтобы раз и навсегда утвердить его высочайший статус в Академии Небесного Пути!
Те талантливые студенты, что совсем недавно вели себя крайне заносчиво, теперь стояли с багровыми от стыда лицами. Им было так совестно, что они готовы были провалиться сквозь землю, лишь бы скрыться от чужих глаз.
Ли Цие ни разу не взглянул на них. Он не удостоил их даже коротким замечанием или поучением. Но именно это молчание жгло их сердца сильнее, чем любая публичная пощёчина. Если бы он отругал их, это означало бы, что они хотя бы попали в поле его зрения. Но сейчас он даже не смотрел в их сторону, словно они не стоили его внимания. У них не было даже права быть отчитанными им; в его глазах они были ничтожны, подобно крошечным муравьям!
— Четырнадцать лепестков… Цветок Дао с четырнадцатью лепестками… — студенты пребывали в прострации, не в силах вымолвить ничего, кроме этих слов.
— Очередное чудо сотворено, — Мо Цяньцзюнь, преисполненный глубоких чувств, медленно заговорил, глядя на сияющий цветок. — Время неумолимо течёт вдаль. Когда же нам снова выпадет честь услышать нечто подобное? — С тихим вздохом он покачал головой и, опираясь на спутников, начал медленно удаляться.
Предки Академии Небесного Пути поспешно расступились, освобождая путь Мо Цяньцзюню. Неразлучная Пара Бессмертных Королей, словно послушные ученики, бережно поддерживали старика под руки.
— Будем надеяться, что будущее останется светлым, — в конце концов произнёс старый ректор. Он понимал, что эта лекция Ли Цие имела глубочайший смысл. Она предназначалась не только студентам, но и служила грозным предупреждением для них самих — для тех, кто уже достиг вершин, подобных уровню Бессмертных Королей.
Старый ректор отвесил глубокий поклон цветку с четырнадцатью лепестками и, развернувшись, ушёл. Остальные предки академии последовали его примеру: один за другим они торжественно и почтительно кланялись сияющему на стене символу мудрости, после чего покидали алтарь.
После их ухода воцарилась долгая, гулкая тишина. Никто из студентов не решался заговорить; никто не хотел разрушать это безмолвие, ставшее высшим проявлением уважения к Ли Цие.
В этот миг Гу Цихан выглядел крайне жалко. Его лицо то бледнело, то наливалось краской от неловкости. Именно он первым бросил вызов Ли Цие, и хотя его собственный результат был весьма впечатляющим и мог стать поводом для гордости любого молодого гения, сейчас его достижение казалось ничтожным и не заслуживающим упоминания.
До начала лекции Ли Цие толпы студентов превозносили Гу Цихана, но теперь все словно забыли о его существовании. Никто больше не смотрел на его цветок с шестью лепестками.
В сравнении с четырнадцатью лепестками, шесть лепестков Гу Цихана выглядели слишком обыденно. Это было всё равно что сравнивать несравненную небожительницу с заурядной крестьянкой — взоры всех будут прикованы к первой, в то время как вторая просто затеряется в толпе.
Старое лицо Гу Цихана пылало от стыда. Ли Цие так и не взглянул на него, не бросил ни одной колкости, словно соперника вовсе не существовало. Эту борьбу затеял Гу Цихан, он использовал множество уловок, чтобы возвыситься, но в итоге вся сцена без остатка принадлежала Ли Цие. Ли Цие был главным героем этого действа, а он, Гу Цихан, оказался лишь жалким шутом в тёмном углу!
Не проронив ни слова, Гу Цихан молча покинул долину. И хотя Ли Цие не сказал ни единого оскорбительного слова, Гу Цихан чувствовал, что это самый позорный момент в его жизни. Он уходил, поджав хвост, словно побитый пёс.
Юный император Шести Мечей и прочие хвастуны тоже побледнели. Не смея пикнуть, они потихоньку ускользнули прочь, стараясь не привлекать внимания, словно бродячие собаки, спасающиеся бегством.
После окончания этой лекции вся Академия Небесного Пути погрузилась в необычайное спокойствие. Даже самые высокомерные таланты притихли; они прилежно взялись за книги и тренировки, перестав искать неприятности. Ли Цие же заперся в своём кабинете в Собрании Книг и целыми днями занимался медитацией. Е Синьсюэ и остальные не знали, что именно он постигает в своём уединении.
Хотя в академии царила тишина, её предки прекрасно осознавали: это лишь затишье перед бурей. И как только оно закончится, нагрянет настоящий шторм.
Однако на этот раз у предков Академии Небесного Пути была уверенность в том, что они смогут выстоять и пережить грядущую катастрофу. Они были полностью готовы, а главное — в академии находился Ли Цие. Его присутствие было ключевым фактором, определяющим исход будущей войны!
Поэтому сердца предков были полны решимости. Даже если на них нападут Великие Монархи и Бессмертные Короли с двенадцатью Небесными мандатами, академия выдержит удар.
Мирные дни длились недолго. В одну из ночей внезапно раздался резкий звук — «Панг!» — словно что-то с силой разорвало свои оковы. Этот треск услышал каждый житель Академии Небесного Пути.
Многие студенты в панике выбежали из своих жилищ, желая понять, что произошло.
— Смотрите! — закричал кто-то, указывая в небо.
Над академией возникла пугающая аномалия. Всё пространство вокруг Небесной Академии начало вибрировать, идя волнами, подобно бушующему океану. В этот миг сама академия казалась утлым суденышком посреди чудовищного шторма, готовым в любую секунду исчезнуть в пучине пространственных искажений.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — послышался металлический лязг цепей. Источником пространственных колебаний была маленькая башенка, парящая в вышине. Она была невелика и состояла не из божественного металла или бессмертного железа, а была целиком соткана из магических рун.
Эта рунная башенка была скована цепями законов Великого Пути. Никто не знал, чьей рукой были созданы эти цепи, но они выглядели величественно и мощно, словно могли подавить саму вечность.
Башенка бешено содрогалась, пытаясь вырваться из плена. С каждым разом её рывки становились всё неистовее.
Чем сильнее она дрожала, тем туже затягивались цепи законов, словно желая раздавить башенку в прах. Однако это лишь заставляло её сопротивляться с ещё большей силой. Именно эта яростная борьба сотрясала всё окружающее пространство, заставляя его колебаться, точно разъярённое море.
— Что… что это такое? Что происходит? — студенты были не на шутку напуганы, не понимая причин происходящего.
В этот момент по всей академии раздался тревожный звон гонгов. Громовой, властный голос ректора разнёсся по каждому уголку: — Наступил критический час! Всем студентам немедленно вернуться в защитные убежища, иначе вы сами будете отвечать за последствия!
Это предупреждение заставило всех вздрогнуть. Только теперь многие осознали серьёзность ситуации — иначе академия не стала бы бить в набат с такой поспешностью.
Придя в себя, студенты бросились в сторону безопасных крепостей-убежищ, не смея больше оставаться снаружи. Раз уж сам ректор сделал такое заявление, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Впрочем, нашлись и те, кто, полагаясь на свои силы и наличие защитных артефактов, пренебрёг приказом и остался наблюдать. Были и такие, кто преследовал свои скрытые цели — они также предпочли не прятаться в убежищах. Предки академии не стали их принуждать; возможно, для таких учеников это станет суровым испытанием на грани жизни и смерти.
Когда начало светать, раздался оглушительный взрыв — «Бум!». Маленькая башенка наконец разорвала сковывавшие её цепи законов. Следом за этим последовал чудовищный грохот, и всё пространство взорвалось многомиллионным штормом. Пространственные волны, подобные бесконечному океану, мгновенно затопили Академию Небесного Пути.
Непрекращающийся гул и грохот сотрясали всё вокруг. Казалось, академия вот-вот рухнет, и сердца многих студентов замерли от ужаса.
В конце концов, всё начало постепенно успокаиваться. Несмотря на ярость пространственного шторма, сама академия не получила ни единой царапины. Будь на её месте любой другой великий орден или царство, от них бы уже давно остались лишь воспоминания.
Когда всё окончательно стихло, наиболее смелые студенты выбежали наружу. В то же мгновение они почувствовали, как им в лицо ударил поток невероятно древней, первозданной энергии.
— Внешний… внешний мир… Он исчез! — закричал один из учеников, поднявшихся в небо, и его голос сорвался на хрип от ужаса.
Услышав это, остальные студенты тоже поспешили взлететь. То, что они увидели, заставило их замереть в немом оцепенении.
Хотя территория Академии Небесного Пути была огромной, обычно с её границ можно было разглядеть окрестные города и царства. Но теперь, куда бы они ни посмотрели, перед ними расстилался дикий, первозданный мир. Огромные деревья подпирали небеса, божественные пики пронзали облака, а в вышине гигантские птицы и свирепые звери вдыхали сияние солнца и луны…
В этот миг каждый студент почувствовал, что оказался в ином измерении. Казалось, академия больше не находится в Цзяохэнчжоу и даже не принадлежит ни одному из Тринадцати континентов. Они словно попали в мир, о существовании которого никто раньше не подозревал!