Глава 2063. Древний мир
Внешний мир бесследно исчез. Вся Академия Небесного Пути провалилась в первозданный, невообразимо древний мир. Куда ни глянь, этому дикому краю не было видно конца; казалось, всё пространство вокруг полностью отделилось от Цзяохэнчжоу и покинуло пределы Тринадцати континентов.
Мир, представший перед ними, был слишком грандиозным и величественным. Одно единственное гигантское древо могло укрывать своей тенью тысячи ли земли, а божественные пики пронзали небеса, уходя в самую высь. Казалось, они находятся в центре вселенной: вокруг можно было разглядеть сияние огромных звёзд, что выглядело невероятно захватывающе.
И на фоне этого великолепия территория Академии Небесного Пути казалась лишь крошечным уголком. Хотя академия занимала огромную площадь, в этом бескрайнем древнем мире она была не более чем каплей в безбрежном океане.
— Что происходит? Как это понимать? — студенты, видя, что привычный мир исчез, в растерянности переглядывались. В их сердцах поселился страх: возникло гнетущее чувство, будто за одну ночь всё сущее просто отринуло их.
Никто не знал ответа. Не только студенты, но и многие наставники Академии Небесного Пути пребывали в полном неведении относительно причин случившегося.
— Панг! Панг! Панг! — в то время как многие студенты пребывали в оцепенении от увиденного, в академии снова забили тревожные гонги. Голос ректора разнёсся по каждому уголку: — Немедленно возвращайтесь в защитные убежища, иначе вы сами будете отвечать за последствия!
Услышав столь грозное предупреждение, многие из тех, кто оставался снаружи, поспешили укрыться в безопасных крепостях-убежищах. Однако нашлись и те, кто проигнорировал приказ — в основном это были талантливые студенты из Монаршего дома, решившие остаться на открытом воздухе.
Когда большинство студентов скрылось, Молодой господин Цзунтянь, Божественный сын Сыцзун и Юный император Шести Мечей — признанная «тройка гениев» академии — тайно выскользнули из своих палат. Они направились на поиски Гу Цихана.
Гу Цихан уединённо жил на одном из божественных пиков академии, в собственной обители. Можно сказать, это было одно из самых безопасных мест во всей Академии Небесного Пути.
— Учитель, что… что случилось? — спросил Молодой господин Цзунтянь. Даже при всей его широкой эрудиции он не понимал сути происходящего, поэтому поспешил обратиться за разъяснениями к Гу Цихану.
— Это можно назвать Возвращением, — ответил Гу Цихан. Он выглядел как всегда элегантно и непринуждённо, сохраняя поразительное самообладание.
— Возвращением? — Юный император Шести Мечей и остальные окончательно запутались. — Возвращением куда?
Гу Цихан медленно заговорил: — Академия Небесного Пути возвращается в тот мир, которому она принадлежит. Именно здесь её истинное место. То, что она сегодня снова оказалась в этом пространстве, по сути и есть Возвращение.
— Академия принадлежит этому миру? Но это… это невозможно! Академия Небесного Пути — часть нашего Цзяохэнчжоу, как она может принадлежать этому месту? — воскликнул поражённый Божественный сын Сыцзун.
В ответ Гу Цихан лишь загадочно улыбнулся и промолчал. Он сидел так спокойно и уверенно, словно всё происходящее было частью его чёткого плана и находилось под его полным контролем.
— Учитель, это правда? — серьёзно спросил Молодой господин Цзунтянь. — Неужели это действительно так? Значит ли это, что Академия Небесного Пути — нечто чужеродное для нашего мира?
— Нет, она вовсе не чужеродна. Она тоже часть нашего мира, — с улыбкой ответил Гу Цихан. Поскольку Цзунтянь считался его учеником, он не прочь был просветить его.
— Существует легенда, которую Академия Небесного Пути предпочла скрыть. Подумайте сами: в те времена Бессмертный Монарх Сянь пользовался поддержкой Божественного Монарха Чжуннаня. Почему же он выбрал именно это место для основания академии?
— В Тринадцати континентах полно благодатных земель и чудесных мест, — продолжал Гу Цихан. — Там множество Небесных Чертогов и священных угодий. Если бы Бессмертный Монарх Сянь захотел, он бы нашёл идеальное место для создания своего наследия. Но вместо этого он построил академию в этой дикой, почти необитаемой глуши. Зачем он это сделал?
Услышав эти слова, Божественный сын Сыцзун и двое других переглянулись. Они и раньше слышали о подобных сомнениях, но никогда не получали чёткого ответа. Никто не знал, чем на самом деле руководствовался Бессмертный Монарх Сянь в те далёкие времена.
— На самом деле за этим стоит древнее предание, — Гу Цихан окинул троицу мягким взглядом. — В старых легендах говорится, что существует некий Древний мир.
— Древний мир? — переспросил Юный император Шести Мечей. — Это мир бессмертных?
— Нет, в поднебесной нет миров для бессмертных, — Гу Цихан покачал головой. — Точнее будет сказать, что это заброшенный мир, в котором никто не живёт. Никто не знает, является ли этот Древний мир полноценным, но отринутым миром, или же это лишь уцелевший осколок какой-то иной реальности. В любом случае, легенда утверждает: Древний мир существует, просто его долгое время никто не мог найти.
— И Бессмертный Монарх Сянь в итоге нашёл его? — догадался Молодой господин Цзунтянь.
Гу Цихан слегка кивнул: — Верно. Бессмертный Монарх Сянь нашёл его. Это был пустынный мир, и причины, по которым его оставили, так и остались тайной. Но главное в другом: Монарх Сянь оценил плодородие и богатство здешних земель.
Сделав небольшую паузу, Гу Цихан продолжил: — Этот Древний мир соседствует с первозданным высокогорьем. Именно оттуда, используя точнейшие пространственные координаты, можно проникнуть в это измерение.
— Теперь я понимаю! Вот почему Бессмертный Монарх Сянь возвёл Академию Небесного Пути на этом диком нагорье, — поспешно вставил Юный император Шести Мечей.
— Это и верно, и не совсем, — улыбнулся Гу Цихан. — Просто построить академию рядом с входом было бы бесполезно. Не забывайте: Бессмертный Монарх Сянь был величайшим Монархом Девяти Миров на пике своего могущества, и ему помогал Божественный Монарх Чжуннань. Их мощь за пределами вашего воображения.
Молодой господин Цзунтянь и остальные согласно закивали. В этом не было ни капли сомнения: сила Монарха Сяня и Божественного Монарха Чжуннаня была признана всем миром.
— Бессмертный Монарх Сянь и Божественный Монарх Чжуннань объединили усилия, чтобы очертить пространство этого Древнего мира. Всё его пространство превратилось в подобие гигантской сети, а Академия Небесного Пути была выстроена прямо в узловой точке этой сети, — пояснил Гу Цихан.
— То есть вы хотите сказать, учитель, что академия изначально была построена внутри этого Древнего мира? — Молодой господин Цзунтянь, будучи исключительно сообразительным, мгновенно уловил суть.
— Именно так, — подтвердил Гу Цихан. — Они построили её в одном из уголков этого мира, в самой важной узловой точке пространства. А затем, словно вытягивая сеть за этот узел, они вытащили Академию Небесного Пути из Древнего мира и водрузили её в Цзяохэнчжоу. Сам же Древний мир был запечатан.
В глазах Гу Цихана на мгновение промелькнул живой блеск. — Поймите: академия стоит в центре этой пространственной сети. Заперев пространство Древнего мира, Бессмертный Монарх Сянь и Божественный Монарх Чжуннань добились того, что вся эссенция и богатства того мира непрерывным потоком устремились в Академию Небесного Пути…
— …День за днём, год за годом они накапливались под землями академии, формируя её фундамент! Можно с уверенностью сказать: величие академии зиждется не на том, сколько Высших богов или Бессмертных Королей она воспитала. Её истинное основание — в самом месте её постройки!
Слова Гу Цихана потрясли троицу до глубины души. Впервые им открылась столь грандиозная тайна.
— Академия в одиночку пользуется богатствами целого мира… Это просто невероятно! Неудивительно, что её фундамент так крепок. С таким уникальным преимуществом ни один орден или родословная в Тринадцати континентах не сможет с ней сравниться! — пробормотал Молодой господин Цзунтянь. Теперь он наконец осознал истинную причину могущества Академии Небесного Пути.
— Но почему Бессмертный Монарх Сянь не мог оставить академию внутри того мира? Зачем нужно было перетаскивать её в Цзяохэнчжоу? — недоумевал Божественный сын Сыцзун.
— Никто точно не знает причин, — с улыбкой ответил Гу Цихан. — Одни полагают, что в Древнем мире было слишком много свирепых тварей и монстров, что делало его непригодным для жизни. Другие считают, что это был лучший способ для академии владеть этим миром втайне от всех.
— В этом есть смысл, — кивнул Молодой господин Цзунтянь. — Останься академия внутри, туда могли бы проникнуть посторонние. А так она фактически «закупорила» собой вход. Чтобы попасть в Древний мир, нужно сначала снести Академию Небесного Пути. Так они обеспечили себе полное единоличное владение.
Божественный сын Сыцзун и Юный император Шести Мечей сочли эти доводы весьма резонными.
— Эрудиция учителя воистину безгранична, мы преклоняемся перед вашими знаниями. Мы даже не слышали о таких секретах, а вы рассказываете о них так легко, — с глубоким почтением произнёс Юный император Шести Мечей.
Гу Цихан лишь улыбнулся. Разумеется, он не стал упоминать, что всё это ему рассказал кто-то другой — иначе зачем бы он так долго оставался в Академии Небесного Пути?
Ведь он был молодым человеком с блестящим будущим, обладал непревзойдённым талантом и происходил из знатного рода. Более того, он сам был невероятно силён и имел все шансы в будущем стать Древним Богом.
Для такого одарённого гения весь мир был открыт, и у него не было никакой нужды прозябать в академии. Обычные привилегии преподавателя не могли его удержать — его манил куда более ценный приз.
И дело было вовсе не в том, что он как бывший ученик хотел отплатить академии добром за добро.
— Шторм приближается. Вы готовы? — негромко спросил Гу Цихан.
— О каком шторме вы говорите? — встрепенулся Юный император Шести Мечей, сгорая от нетерпения.
— Академия Небесного Пути вернулась в Древний мир. Не забывайте: это дикий край, где властвуют свирепые птицы и ужасные чудовища. Возвращение академии неизбежно спровоцирует их нападение. Более того, мощные силы начнут буквально разрывать эти земли на части. Академию ждёт не только кровопролитие, она может просто развалиться на куски. И не забывайте про другие расы: Божества, Демоны и Небожители давно заглядываются на академию, они точно не упустят случая нанести удар, — спокойно пояснил Гу Цихан.
Троица переглянулась. Если академии суждено пасть, первой их мыслью было вовсе не то, как её защитить или спасти.
Они были выходцами из великих семей и прославленных родословных монархов. Они уже были знамениты и сильны ещё до того, как переступили порог этого заведения. Обучение в Академии Небесного Пути было для них лишь способом «навести лоск» на свою репутацию.
Такие студенты, в отличие от выходцев из низов в Сотне залов, не чувствовали никакой привязанности к академии. Они хранили верность лишь своим кланам и орденам.
Для простых учеников Академия Небесного Пути стала вторым домом, изменившим их судьбу, и они были ей бесконечно благодарны. Но для этих троих она была лишь временным пристанищем.