Глава 2169. Серебряный Лис
— Хлёст, хлёст, хлёст… — звуки звонких пощёчин разносились по всей гостинице. Все присутствующие оцепенели, глядя на происходящее, и многие невольно втянули в себя холодный воздух.
— Это уже слишком. Они окончательно разорвали отношения с поместьем рода Пэн. Теперь они непримиримые враги. Да это же прямой вызов всему Верхнему подразделению! — прошептал кто-то, глядя на то, как избивают Пэн Вэйцзиня.
Поместье рода Пэн и род Чэнь из Верхнего подразделения связывали крайне тесные узы; их семьи на протяжении многих поколений скрепляли свой союз браками. То, что Ян Шэнпин так яростно бил Пэн Вэйцзиня по лицу на глазах у всех, было не просто оскорблением рода Пэн — это была пощёчина самому роду Чэнь и всему Верхнему подразделению.
— Кто этот человек? — у многих поползли мурашки по коже. Никто не узнавал Ли Цие, но каждый понимал: тот, кто осмеливается так открыто враждовать с Верхним подразделением, точно не может быть мелкой сошкой.
Однако, как бы люди ни вглядывались, никто не мог определить ни происхождения Ли Цие, ни уровня его божественного могущества.
— Хорошо бьёт! — в тот момент, когда Ян Шэнпин продолжал экзекуцию, внезапно раздались аплодисменты. В гостиницу вошёл человек и, громко рассмеявшись, произнёс: — Собака, что лает, опираясь на величие хозяина… Возомнил, что раз прибился к Верхнему подразделению, то ему всё дозволено. Таких невежественных юнцов нужно учить уму-разуму!
Вошедший выглядел довольно молодо. Он был одет в облегающий костюм, выглядел очень собранным и подвижным. На его плечи была накинута серебристая мантия, а белоснежные волосы свободно рассыпались по плечам, что придавало его облику некую неуловимую, изысканную грацию.
Несмотря на молодость и седину, его глаза сверкали проницательным и острым блеском, словно у орла, выслеживающего добычу.
— Серебряный Лис! — увидев молодого человека, многие практики в зале вскрикнули от неожиданности. И ученики знатных семей, и старейшины орденов поспешно повскакивали со своих мест, чтобы выразить ему почтение.
— Тот самый Серебряный Лис из Северного региона Священной академии! — при упоминании этого имени у многих сердца ушли в пятки.
Священная академия была одной из четырёх столпов Дао-наследия Безумного Двора, а Северный регион — одной из двух её мощнейших фракций. Весь Северный регион обладал колоссальным влиянием, и множество великих орденов и кланов находились под его покровительством.
Этот молодой человек обладал великой славой в Безумном Дворе. Сюй Чжицзе, прозванный Серебряным Лисом, был гением Священной академии и ведущим представителем Северного региона.
Сюй Чжицзе командовал Лагерем Железного Закона. Являясь опорой Священной академии, он обладал определёнными полномочиями по надзору внутри всего Дао-наследия Безумного Двора. Можно сказать, что Серебряный Лис Сюй Чжицзе был крайне влиятельной и высокопоставленной фигурой, перед которой заискивали многие школы и семьи.
К тому же Сюй Чжицзе славился своим умом, изворотливостью и невероятно острым взглядом, способным видеть людей насквозь. Именно поэтому многие стремились наладить с ним добрые отношения.
Как только Сюй Чжицзе вошёл, все присутствующие поспешили поприветствовать его, стараясь выказать своё расположение.
С тех пор как скончался предыдущий Монарх-Владыка, все силы Дао-наследия Безумного Двора с жадностью взирали на пустующий трон. Хотя временно бразды правления удерживала королева Ван Хань, появление нового Монарха было лишь вопросом времени.
В Безумном Дворе сейчас было несколько кандидатов, имевших реальные шансы взойти на престол, и Серебряный Лис Сюй Чжицзе был одним из них.
Поэтому люди рассуждали так: если Серебряный Лис действительно станет Монархом и получит верховную власть, то те, кто успел наладить с ним связи сейчас, обеспечат себе блестящее будущее.
В этот момент Ли Цие слегка щелкнул пальцем. Раздался глухой хлопок, и прижатый к полу старик мгновенно отлетел в сторону. Затем Ли Цие небрежно махнул рукой Ян Шэнпину.
Ян Шэнпин, методично отвешивавший пощёчины Пэн Вэйцзиню, тут же остановился. Он отпустил юнца и, медленно выпрямившись, произнёс: — Молодой господин Пэн, уходите. Жизнь у вас всего одна, постарайтесь впредь вести себя благоразумно.
Слова Ян Шэнпина были продиктованы добрыми побуждениями: он предупреждал Пэн Вэйцзиня, чтобы тот больше никогда не смел провоцировать Ли Цие. Если это случится снова, дело не ограничится простыми пощёчинами — он просто расстанется с жизнью.
Однако Пэн Вэйцзинь, чьё лицо превратилось в кровавое месиво, не чувствовал благодарности. То, что его дважды прилюдно унизили, вызвало в его сердце лишь чёрную, ядовитую ненависть.
— Ян… ты ещё попляшешь! Клянусь, я не просто сотру твой орден Великого Меча с лица земли, я заставлю вас молить о смерти! Вы у меня кровью харкать будете, я с вас кожу живьём сдирать стану по кусочку… Ждите, это ещё не конец! — задыхаясь от злобы, Пэн Вэйцзинь буквально выполз из гостиницы, но напоследок не удержался от потока гнусных угроз.
Глядя на его поведение, Серебряный Лис Сюй Чжицзе лишь усмехнулся и покачал головой: — Тупица. Только позорит имя поместья рода Пэн!
Договорив, Сюй Чжицзе быстрым шагом подошёл к Ли Цие и почтительно поклонился: — Позвольте представиться, меня зовут Сюй Чжицзе, я ученик Дао-наследия Безумного Двора. Полагаю, передо мной достопочтенный брат Ли.
Судя по всему, к моменту своего появления Сюй Чжицзе уже успел собрать кое-какие сведения о Ли Цие. Однако он всё ещё не знал его истинного происхождения, так как ни Ван Хань, ни императорский дом пока не раскрывали личность Ли Цие внешнему миру.
— Угу, — Ли Цие лишь едва заметно кивнул, не выказывая особого интереса, и продолжил неторопливо прихлебывать вино.
— В этой гостинице слишком шумно и тесно, к тому же здесь полно лишних глаз и ушей, — Сюй Чжицзе улыбнулся Ли Цие. — Не желает ли брат Ли перебраться в мой лагерь? Я был бы рад возможности проявить гостеприимство.
Видя, как Сюй Чжицзе заискивает перед Ли Цие, присутствующие были крайне заинтригованы. Все взгляды обратились к Ли Цие: людям не терпелось узнать, кто же этот с виду неприметный юноша, заслуживший такое внимание.
— Нет интереса, — безразлично бросил Ли Цие.
Столь резкий отказ заставил Сюй Чжицзе на мгновение смутиться. Он сложил ладони в жесте вежливости и продолжил: — Брат Ли, сейчас наступают неспокойные времена, мир полон тревог. Почему бы вам не погостить в моём лагере? Там вы сможете в тишине и покое наблюдать за тем, как плывут облака — это ли не истинное удовольствие?
Наблюдая за попытками Сюй Чжицзе расположить к себе Ли Цие, зрители недоумевали. Что за статус у этого мальчишки, если Сюй Чжицзе, столь высокопоставленная особа в Безумном Дворе, так настойчиво ищет его расположения?
У Сюй Чжицзе были на то свои причины. Хоть он и не знал происхождения Ли Цие, дошедшие до него из дворца слухи ясно давали понять: королева Ван Хань придаёт этому юноше огромное значение.
Ван Хань не была слабой или глупой женщиной. То, что она смогла помочь покойному Монарху удержаться на троне, доказывало её незаурядные способности. Она никогда бы не стала так опекать человека без веских на то оснований. Если она так дорожит этим незнакомцем, значит, он либо владеет некой великой тайной, либо сам обладает скрытым, невероятным прошлым.
Именно поэтому Сюй Чжицзе хотел привлечь Ли Цие на свою сторону. Он видел в нём слабое звено в защите императорского дома, через которое можно было нанести сокрушительный удар по оппонентам.
Борьба за власть в Безумном Дворе уже вошла в фазу открытого противостояния, и хотя внешние приличия пока соблюдались, все понимали, что столкновение неизбежно.
Являясь одним из главных претендентов на трон, Сюй Чжицзе внешне сохранял спокойствие, но в душе его горело нетерпение. Императорский дом был его главным препятствием. Чтобы стать следующим Монархом-Владыкой, ему нужно было либо сокрушить императорский дом, либо переманить его на свою сторону.
Однако в последнее время императорский дом закрылся от внешнего мира, и туда было не просочиться. Поэтому Сюй Чжицзе крайне нуждался в ком-то вроде Ли Цие — человеке, который мог бы стать ключом к дверям дворца.
Прежде чем решить, как поступить с императорским домом, он должен был прощупать Ли Цие и понять, что в нём есть такого, что заставило Ван Хань проявить столь необычайную заботу.
— Мне не интересно. Не мешай мне пить вино! — Ли Цие даже веки не поднял, отвечая Сюй Чжицзе. Ему было попросту лень тратить на него время.
Видя, что Ли Цие совершенно неприступен, Сюй Чжицзе всё же сохранил улыбку и, вновь сложив ладони, произнёс: — Что ж, раз так, я не стану принуждать брата Ли. Но, может быть, вы позволите мне составить вам компанию и выпить по чаше?
— Не у каждого есть право пить вино в моём присутствии, — ровным голосом произнёс Ли Цие.
После этих слов атмосфера в гостинице мгновенно заледенела. Даже лицо Сюй Чжицзе на миг изменилось.
Кем был Серебряный Лис Сюй Чжицзе? Опорой Священной академии, лидером Северного региона и, к тому же, Истинным императором малой стадии! Он обладал не только колоссальной властью, но и огромной личной силой.
В Безумном Дворе практически не было людей, которые не считались бы с ним. Для многих молодых мастеров или старейшин орденов возможность выпить с ним была бы высочайшей честью.
Но Ли Цие прямо заявил, что Сюй Чжицзе не достоин даже сидеть с ним за одним столом. Это было равносильно хлёсткой пощёчине по лицу прославленного гения.
Каким бы выдержанным ни был Сюй Чжицзе, после такого оскорбления он почувствовал себя крайне униженным. Слова Ли Цие были слишком вызывающими.
Сюй Чжицзе оказался в неловком положении. Если он продолжит улыбаться после того, как его так грубо осадили при всех, он рискует навсегда потерять свой авторитет.
— Бум! — в этот критический момент снаружи гостиницы раздался оглушительный шум. Целый отряд воинов мгновенно окружил здание!
В этот миг внутрь ворвалась группа людей. Возглавлявший их молодой человек сразу же указал на Ли Цие и яростно выкрикнул: — Шаобао, это он! Пожалуйста, отомстите за меня!
Этим юнцом, тыкающим пальцем в сторону Ли Цие, был не кто иной, как Пэн Вэйцзинь. Никто не ожидал, что, едва покинув гостиницу, он так быстро вернётся с подкреплением!