Глава 2237. Временное расставание
— Ваше Высочество! — кавалерия пронеслась прямо к У Биннин. Воины спешились и пали на колени, выкрикнув приветствие в один голос.
Увидев эту железную конницу, У Биннин невольно нахмурилась.
— Генерал У, почему вы здесь? — спросила она.
— Докладываю Вашему Высочеству: мы прибыли, чтобы сопроводить вас обратно в орден, — почтительно ответил возглавляющий отряд генерал.
От этих слов лицо У Биннин потемнело. После того как она последовала за Ли Цие в Земли Огненного Источника, она действительно отправила весточку в Воинское подворье Чжу Сян, сообщив предкам своего Дао-наследия, что благополучно покинула земли Безумного Двора. Но она не ожидала, что легионы её ордена прибудут так скоро.
У Биннин глубоко вдохнула, успокаиваясь.
— Генерал У, я вернусь сама, когда настанет время. Вам не стоит об этом беспокоиться, — медленно произнесла она.
Генерал, всё ещё склонив голову, открыл рот, желая что-то возразить, но так и не нашёлся с ответом.
— Бин-эр, снаружи опасно. Тебе пора вернуться и отдохнуть, — раздался старческий голос. Вперед выступили ученики, несущие паланкин. В нём сидел старик — Истинный бог уровня предка. Он выглядел бледным и измождённым, но его глаза по-прежнему сверкали проницательным блеском.
— Предок! — У Биннин была поражена. Сидящий перед ней старик был одним из тех предков, что участвовали в нападении союзных сил на Дао-наследие Безумного Двора.
— Прослышав о твоём благополучном возвращении, я лично приехал встретить тебя, — старик с облегчением окинул взглядом невредимую У Биннин.
Хотя в тот день ему удалось выбраться из земель Безумного Двора живым, он получил тяжелейшие ранения. На самом деле почти все предки тогда пострадали от руки Ли Цие. По возвращении они поспешили уйти в уединение для лечения, опасаясь необратимых последствий.
Но едва узнав о возвращении У Биннин, раненый старец покинул затворничество. В конце концов, в том, что они смогли живыми выбраться из Безумного Двора, была её немалая заслуга, и он чувствовал долг встретить её лично, невзирая на собственное состояние.
Выражение лица У Биннин изменилось. Она знала, что этого не избежать. Глубоко вдохнув, она тихо проговорила:
— Я глубоко виновата перед предком за то, что заставила вас беспокоиться и пуститься в путь. Однако сейчас у меня есть незавершённые дела, я вернусь в орден чуть позже.
— Это вряд ли уместно, — сразу возразил предок. — Орден ни дня не может оставаться без тебя. Собирайся и возвращайся со мной немедленно, чтобы не случилось новых неприятностей.
У Биннин замолчала. В глубине души она совсем не хотела возвращаться в Воинское подворье Чжу Сян, где её ждали лишь нескончаемые и тягостные заботы.
— Что, решили силой её увести? — пока У Биннин пребывала в раздумьях, Ли Цие лениво выступил вперёд. — Если задумали похищение, то сначала спросите моё согласие.
Остальные воины Воинского подворья Чжу Сян не знали, кто такой Ли Цие, но предок узнал его мгновенно. В тот день он едва не расстался с жизнью от его руки.
— Это ты?! — воскликнул старик. Его и без того бледное лицо мгновенно стало белее снега. Почувствовав смертельную угрозу, он резко взмахнул рукой.
Лязг стали огласил окрестности. В тот же миг все воины Воинского подворья Чжу Сян обнажили мечи и клинки. Мгновенно перейдя в боевое построение, они плотным кольцом окружили Ли Цие. Стоило признать: солдаты подворья были превосходно обучены и обладали молниеносной реакцией, подобающей ученикам первоклассного ордена.
— Хотите сразиться? — Ли Цие со спокойной улыбкой окинул взглядом окруживших его мастеров. — Я с радостью уделю вам время.
Лицо предка стало мертвенно-бледным. Он на собственной шкуре познал сокрушительную мощь и беспощадность Ли Цие. Он знал: если этот человек всерьёз разозлится, он начнёт убивать, не моргнув и глазом.
Тяжело вздохнув, старик жестом велел ученикам отступить. Он понимал, что обычные воины и даже сильные практики — ничто перед Ли Цие, и сколько бы их ни было, они лишь найдут здесь свою смерть.
— Уважаемый, у нас нет злых намерений, — медленно заговорил старец, справившись с волнением. — Мы лишь хотим забрать ученицу нашего подворья домой. Верю, что вы — человек, держащий своё слово.
В этот момент предок понимал, что решать дело силой с Ли Цие бесполезно. Даже если они вступят в бой, шансов на победу у них не было.
— Я не собираюсь вам мешать, — безразлично усмехнулся Ли Цие. — Если она сама решит вернуться, пусть идёт. Но если кто-то посмеет принуждать её против воли — сначала договоритесь со мной.
Предок замолчал, не зная, что ответить. Он оказался в тупике и мог лишь с надеждой смотреть на У Биннин. Если бы они попытались забрать её силой, кровавая баня была бы неизбежна.
— Я вернусь, — наконец, глубоко вздохнув, У Биннин твёрдо посмотрела на предка. — Я последую за вами в орден!
Услышав это, старик наконец смог облегчённо вздохнуть, и камень упал с его души.
— Глупышка, если не хочешь — не иди. Пока я здесь, никто в мире не сможет заставить тебя делать то, чего ты не желаешь, — Ли Цие ласково взъерошил её шелковистые волосы.
— Я знаю, — У Биннин открыто встретила его взгляд и решительно кивнула. — Побег — не выход. Я должна вернуться и со всем разобраться сама.
Для У Биннин настало время встретиться с тем, чего она так долго избегала. Она решила вернуться в Воинское подворье Чжу Сян, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом деле.
— Что ж, тогда иди, — Ли Цие снова погладил её по голове. — Мы скоро увидимся. Знай: как только я тебе понадоблюсь, я буду рядом.
С этими словами он коснулся пальцем центра её лба. Послышался тихий гул, и межбровье У Биннин осветилось мягким сиянием, по которому разошлась призрачная рябь. Это был след, оставленный Ли Цие; если она окажется в беде или призовёт его, он действительно окажется рядом, как и обещал.
У Биннин долгим взглядом посмотрела на Ли Цие. В этот миг она не удержалась и крепко сжала его большую ладонь, не в силах скрыть бесконечную печаль расставания. Она сжимала его руку так сильно, будто боялась, что, отпустив, никогда больше не увидит его снова.
— Я ухожу, — наконец, стиснув зубы, она резко развернулась и зашагала к ожидавшим её легионам Воинского подворья Чжу Сян.
Вскочив в седло, У Биннин пришпорила коня и, не оборачиваясь, умчалась прочь. Воины легиона тут же последовали за ней, окутав дорогу тучей пыли.
Видя, что наследница уезжает, предок Воинского подворья Чжу Сян окончательно успокоился. Он сложил руки в вежливом жесте и медленно произнёс:
— Между нами и вами были недоразумения, но сегодня все обиды в прошлом. Если когда-нибудь у почтенного найдётся время, приглашаю вас в наше подворье на чашку вина.
Разумеется, это были лишь пустые слова вежливости, принятые в таких случаях.
— Пожалуй, когда-нибудь я загляну к вам, — Ли Цие едва заметно улыбнулся. — Но вам стоит молиться, чтобы я пришёл именно за вином. Если же я приду, чтобы устроить резню, боюсь, во всём вашем подворье не найдётся никого, кто смог бы меня остановить.
От этих слов лицо предка мгновенно изменилось. Он не нашёлся, что возразить на столь наглое и властное заявление — перед таким мастером любые угрозы казались жалкими и неубедительными.
— Я не большой любитель бессмысленных убийств, — добавил Ли Цие, глядя на ошеломлённого старика. — Но я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь: эта девчонка теперь под моей защитой. Мне нет дела до ваших внутренних дрязг и собачьих дел в ордене, но помните: она уходит от меня невредимой, и такой же я хочу видеть её при нашей встрече. Если она пострадает или её кто-то обидит, не говори потом, что я не предупреждал. Мой гнев заставит небеса рыдать, а богов и демонов — дрожать от ужаса! Убирайтесь.
Столь дерзкая и открытая угроза заставила сопровождающих предка воинов вспыхнуть от негодования. Они яростно уставились на Ли Цие, ведь Воинское подворье Чжу Сян никогда не знало подобного унижения. Но сам предок, не выказав гнева, лишь глубоко вдохнул и тихо произнёс:
— Мы запомним ваши слова.
— А теперь проваливайте, пока я не передумал, — Ли Цие стоял, заложив руки за спину, и его аура подавляла всё вокруг.
Предок не посмел больше произнести ни слова. Он лишь склонил голову в прощальном поклоне, и ученики быстро унесли его паланкин прочь.
Когда все скрылись из виду, Ли Цие ещё долго смотрел вдаль. В конце концов, он негромко вздохнул. Разумеется, проблемы У Биннин были для него сущими пустяками — стоило ему вмешаться, и он стёр бы любое препятствие с её пути. Но всё зависело от её собственного желания: готова ли она была решать всё силой и идти на открытый разрыв со своим орденом.
В конце концов Ли Цие развернулся и направился в сторону долины Долголетия.
Ли Цие шёл туда со вполне определённой целью, а вовсе не за красавицами-ученицами, как шутливо предполагала У Биннин. Он направлялся туда, потому что в долине Долголетия было нечто, в чём он нуждался.
В древности Бессмертный Алхимик не просто так назвал своё пристанище «Долголетием». И дело было не только в том, что его пилюли долголетия не имели равных в мире. За этим названием скрывался куда более глубокий смысл и великая тайна. Именно за этим секретом пришёл Ли Цие; обычные лекарства, какими бы чудесными они ни были, не стоили бы его внимания.