Глава 2277. Захват власти
Монарх царства Вечного Долголетия в юности был выдающимся человеком своего поколения. Он обладал исключительным талантом, решительностью и недюжинной харизмой. В своё время многие возлагали на него большие надежды, и он пользовался искренним уважением и любовью своего народа.
Позже, взойдя на престол и взяв бразды правления царством Вечного Долголетия в свои руки, он оправдал ожидания. Под его мудрым руководством государство крепло день ото дня, а его влияние росло, обеспечив ему безоговорочную поддержку подданных.
Именно этот прочный фундамент и всеобщее признание пробудили в нём непомерные амбиции. Ему стало мало власти над одним лишь царством, и он обратил свой взор на всё Дао Долголетия. В его сердце зародилось жгучее желание подчинить себе весь этот мир, свергнув прежних правителей и заняв их место.
Поскольку сам Монарх обладал незаурядной силой, а военная мощь его государства была поистине колоссальной, они больше не желали ютиться в тени Долины Долголетия. В этих условиях стремление правителя нашло горячий отклик среди его народа: в царстве Вечного Долголетия бесчисленное множество людей желали, чтобы их государь заменил собой долину и стал верховным владыкой Дао Долголетия.
Ходили слухи, что Монарх уже вознёсся на небеса, став Богом первого небесного уровня. Именно осознание собственной силы давало ему уверенность в том, что его могущество вполне соответствует его амбициям.
Монарх царства Вечного Долголетия величественно поднялся на Алтарь Алхимии. Сложив руки в приветственном жесте перед Янмин Саньжэнь и другими почётными гостями, он неспешно произнёс:
— Для нас большая честь, что наставница Саньжэнь и столь уважаемые гости почтили своим присутствием церемонию Дао Долголетия. Ваше прибытие придаёт этому торжеству неописуемый блеск. От имени царства Вечного Долголетия и всего нашего мира я выражаю вам искреннюю благодарность.
Янмин Саньжэнь и представители других великих орденов продолжали чинно сидеть на своих местах. Они лишь вежливо кивнули в ответ на приветствие, не желая вступать в долгие беседы. В конце концов, ни одно внешнее наследие не хотело открыто вмешиваться в чужую борьбу за власть.
— Сегодня — день великой церемонии поклонения в нашем Дао Долголетия, день памяти наших Основателей и Предшествующих Мудрецов, — Монарх окинул собравшихся властным взглядом и продолжил: — Нынешнее время не похоже на прошлые годы, поэтому сегодняшнюю церемонию возглавлю я. Вместе с вами я почту великие свершения наших предков. Позвольте мне поднять этот кубок за всех вас.
Договорив, он высоко поднял чашу с вином.
— За государя! — при виде этого жеста представители тех орденов, что уже переметнулись на сторону захватчиков, дружно подняли свои кубки в ответ. Однако те, кто остался верен Долине Долголетия или предпочёл сохранить нейтралитет, хранили угрюмое молчание, даже не прикоснувшись к вину.
— Что ж, пришло время объявить о начале церемонии, — осушив кубок, Монарх направился к самому верхнему императорскому трону. Прежде на это место имел право садиться лишь Истинный мастер Долголетия.
— Государь, прошу простить мою дерзость, — прежде чем Монарх успел коснуться трона, один из старейшин великого ордена поднялся со своего места. Покачав головой, он произнёс гулким, серьёзным голосом: — Вы не имеете права занимать это кресло. Бразды правления всё ещё в руках Долины Долголетия, и именно она по-прежнему должна вести нас за собой!
— Верно! Только Долина Долголетия может вести нас! — вслед за ним поднялись и многие другие практики, выражая свой протест.
Хотя многие ордены уже присягнули царству Вечного Долголетия, в мире Дао Долголетия великих орденов и кланов было великое множество, и среди них хватало тех, кто обладал реальной силой. Долина Долголетия правила этим миром на протяжении бесчисленных эпох, и её авторитет было не так-то просто пошатнуть. К тому же вчерашнее выступление Короля Пилюль, представлявшего Врата Ста Драгоценностей, придало смелости тем, кто прежде сомневался, укрепив их в решимости поддержать законных правителей.
Тот факт, что кто-то посмел открыто выступить против него в такой торжественный момент, заставил Монарха похолодеть. Его лицо исказилось от гнева — он явно переоценил страх, который внушала его военная мощь.
Несмотря на то, что его люди уже схватили многих сторонников долины, пытаясь запугать остальных, несогласные всё же нашлись прямо здесь, на церемонии.
— Поскольку Истинный мастер Долголетия не смог явиться в назначенный срок, руководство церемонией ложится на мои плечи, — Монарх холодно прищурился, и в его глазах вспыхнула жажда крови. Он в упор уставился на посмевшего возразить старейшину.
— Трон должен принадлежать самому достойному! — тут же вклинился глава одного из орденов, перешедших на сторону царства. — Наш государь обладает безупречной праведностью, а его мощь сотрясает Восемь Пустошей. Его заслуги и авторитет позволяют ему взять на себя эту великую ответственность. Мы считаем, что именно он должен заботиться о благоденствии Дао Долголетия и вести нас за собой!
— Именно так, власть — сильнейшим! Слава государя гремит над миром, он — единственный, кто способен возглавить Дао Долголетия. Мы полностью его поддерживаем! — наперебой закричали сторонники захватчиков.
— Возглавить Дао Долголетия не так уж и трудно, — ледяным тоном отозвался старейшина-предок. — Но право на власть даёт лишь законное наследие Прародителя. Истинным преемником является только Долина Долголетия, все остальные — лишь обезьяны в коронах!
Эти слова, полные непоколебимой уверенности, прозвучали подобно удару колокола, заставив сторонников царства мгновенно прикусить языки.
Спор о легитимности был делом нешуточным. В Дао Долголетия существовали тысячи орденов, но если говорить о чистоте крови и преемственности, то лишь Долина Долголетия была истинным наследником, чьё учение восходило напрямую к самому Божественному Лекарю.
В этом вопросе авторитет долины был непоколебим. Эту глубокую связь с истоками невозможно было подделать или заменить.
Другие ордены могли превзойти долину силой и даже попытаться узурпировать власть, но никто не мог лишить её статуса законного преемника. Именно это позволяло Долине Долголетия стоять незыблемо на протяжении стольких времён.
На алтаре воцарилась тишина. Многие могли поддерживать царство Вечного Долголетия или даже служить ему, но когда речь заходила о законном наследии, никто не решался спорить. Отрицать право долины означало отрицать самого Божественного Лекаря.
Если отвергнуть Прародителя Дао Долголетия, то и само Дао Долголетия перестанет существовать. Это выходило далеко за рамки обычного захвата власти — это было бы полным уничтожением основ самого мира.
— Наглые речи и гнусная ложь, сеющая смуту во время великой церемонии! Это преступление не заслуживает прощения! — глаза Монарха сверкнули яростью, и от его фигуры повеяло ледяным холодом.
Понимая, что убедить людей словами не удастся, Монарх прибег к самому простому и грубому методу — вооружённому подавлению.
В этот миг перед гостями предстал Легион Серебряного Дракона. Воины в тяжёлых доспехах со щитами наперевес начали смыкать ряды, подобно стальному потоку, готовому раздавить любого на своём пути.
— Любой, кто посмеет осквернить церемонию и нанести ущерб чести нашего мира, будет казнён на месте, — лицо Монарха было суровым; он без колебаний навешивал на своих врагов выдуманные преступления.
Раздался звон вынимаемых из ножен клинков. Сторонники Долины Долголетия в мгновение ока поднялись со своих мест, обнажив мечи и вскинув луки. Напряжение достигло предела — казалось, достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло пламя кровавой битвы.
Монарх холодно взирал на происходящее. Его не заботило, что на священном алтаре может пролиться кровь. Напротив, ему нужна была эта резня прямо во время церемонии, чтобы сломить волю несогласных и сделать первый решительный шаг к безраздельной власти.
— Ц-ц-ц. Пытаться захватить власть над целым миром при помощи таких жалких трюков… Кажется, ты слишком высокого о себе мнения, — внезапно раздался чей-то непринуждённый голос.
Эти слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Все взоры обратились к лестнице.
По ступеням неспешно поднимался юноша самого обычного вида. Он шёл легко и свободно, словно прогуливался по саду. За ним следовали две красавицы — Му Ялань и Цинь Шаояо, а замыкал шествие Король Пилюль Фэн Сяочэнь со своими людьми.
— Старший брат наставник! Главный личный ученик Долины Долголетия! — едва завидев его, многие тут же узнали в нём того самого юношу.
Теперь уже никто не называл его по имени — для всех он был Старшим братом наставником или главным учеником. В нынешней ситуации этот титул имел колоссальный вес.
Поскольку Истинный мастер Долголетия отсутствовал, именно главный личный ученик имел законное право представлять долину, и именно вокруг него сплотились все верные сторонники законной власти.
Янмин Саньжэнь и представители других великих орденов тоже пристально наблюдали за Ли Цие. Им не терпелось узнать, на что же способен юноша, которого Истинный мастер Долголетия выбрал своим главным учеником.
— Я-то думал, тут появится парочка Истинных Монархов или бессмертных существ, чтобы захватить власть, а на деле это оказался всего лишь Бог первого небесного уровня, — Ли Цие поднялся на алтарь и, слегка покачав головой, беззаботно улыбнулся: — Жалкий муравей, возомнивший себя слоном.
— Мятежник, вступивший в сговор с демонами и угрожающий нашему миру! Это преступление непростительно. Схватить его! Сопротивляющихся — убить на месте! — при виде Ли Цие Монарх мгновенно отдал приказ о казни.
Хотя он видел юношу впервые, статуса главного личного ученика было вполне достаточно, чтобы Монарх пожелал его смерти.
Послышался звон оружия. Легион Серебряного Дракона, только что собиравшийся напасть на старейшин, мгновенно развернулся и плотным кольцом окружил группу Ли Цие.
В это мгновение воины вскинули копья, направив их прямо в сердце юноши. Кровавая расправа казалась неизбежной.
— Пошли прочь, — Ли Цие даже не взглянул на окруживших его солдат. Стоявший подле него Фэн Сяочэнь холодно выкрикнул эти слова, и в его руках внезапно возникло массивное горнило.
Раздался громовой гул. Из горнила вырвалось яростное пламя, и оно, увеличившись в размерах, превратилось в колоссальную небесную печь. Словно рухнув с небес, оно мгновенно смело всё на своём пути.
Послышался треск ломающихся щитов и доспехов. Под сокрушительным ударом горнила ряды Легиона Серебряного Дракона, только что плотно сжимавшие кольцо, разлетелись в щепки. Хруст костей и крики боли слились в единый гул; воинов, захлёбывающихся кровью, отбрасывало в разные стороны, словно сухие листья.
Король Пилюль Фэн Сяочэнь не зря носил своё имя. Он был не только величайшим мастером алхимии, но и грозным практиком Боевого Пути — он также являлся Вознесённым истинным богом.