Глава 2278. Предок Хаочжань

— А-а-а! — истошные крики боли не смолкали ни на мгновение. Фэн Сяочэнь совершил мощный выпад, и несколько тысяч элитных воинов Легиона Серебряного Дракона были мгновенно раздавлены. У них не было ни малейшего шанса даже на то, чтобы выстроиться в боевой порядок.

В одно мгновение кровь окрасила Алтарь Алхимии. Многих мастеров Легиона Серебряного Дракона просто смело сокрушительным ударом, и они, сорвавшись с десятитысячесаженной вершины, рухнули в бездну.

Наконец раздался оглушительный грохот. Огромное горнило, подобно массивной горе, обладая мощью в десятки миллионов цзиней, устремилось прямиком к Монарху царства Вечного Долголетия. Видя приближение столь колоссального снаряда, Монарх прищурился — он не смел недооценивать силу Фэн Сяочэня.

Раздался резкий металлический звон. В тот самый миг, когда горнило едва не раздавило Монарха, чья-то гигантская рука, подобно неприступному пику, преградила путь. Она мгновенно остановила вращающуюся печь и одним мощным ударом ладони отправила её обратно. Послышался глухой «банг» — на поверхности массивного артефакта остался отчетливый след от ладони.

Тот, кто вмешался в бой, обладал несравненной мощью. Одним этим приёмом он сразу показал превосходство в силе, заставив всех присутствующих невольно содрогнуться.

В это краткое мгновение рядом с Монархом Вечного Долголетия возник старик. В его властном взгляде читалось беспредельное величие; даже Истинный Монарх, окажись он здесь, не посмел бы пренебречь силой этого человека.

— Предок Хаочжань! — завидев старика, многие практики Дао Долголетия пришли в неописуемый ужас. Даже у мастеров ранга предка сердца ушли в пятки.

Предок Хаочжань, Цай Давэй. Одно это имя заставляло кровь стынуть в жилах. Он был фигурой того же уровня, что и Король Пилюль, и считался одним из двух величайших столпов современного Мира Всеобщих Дао-Наследий.

Но по сравнению с Фэн Сяочэнем, Предок Хаочжань был гораздо сильнее. Он уже стал Богом девятого небесного уровня, а иные и вовсе шептались, что он достиг порога становления бессмертным существом.

Бог девятого небесного уровня — это поистине грозное существо, внушающее трепет. Такой практик обладает силой, позволяющей бросить вызов Истинным богам низших рангов, в чем с ним не мог сравниться ни один обычный Вознесённый истинный бог.

— Брат Фэн, не гневайся. Стоит ли принимать так близко к сердцу выходки младших? — Предок Хаочжань стоял неподвижно, подобно неприступной вершине, вызывая у всех невольное чувство почтения и страха.

В конце концов, хотя Король Пилюль Фэн Сяочэнь и был знаменит на весь мир и обладал высочайшим статусом, во многом это было заслугой его непревзойдённого искусства в создании пилюль долголетия. Если же говорить о чистой силе и пути культивации, он не мог тягаться с Предком Хаочжанем.

— Цай Давэй, то, что ты связался с царством Вечного Долголетия — поступок не из мудрых. Один неверный шаг, и твоё доброе имя, накопленное за всю жизнь, будет втоптано в грязь, — несмотря на то, что оппонент был сильнее, Фэн Сяочэнь без колебаний назвал его по имени.

— У каждого свои стремления, — неспешно отозвался Предок Хаочжань. — Брат Фэн, наше Дао Долголетия слишком долго пребывало в упадке. Нам необходимо великое возрождение, которое всколыхнёт сердца людей. В противном случае весь наш мир будет неуклонно катиться под откос и окончательно увянет.

— Это лишь пустые лозунги и напускное рвение, — холодно парировал Фэн Сяочэнь. — Разве ты можешь вообразить всю глубину фундамента Долины Долголетия? Тяжёлый меч не имеет острия, великое мастерство не нуждается в изысках. Правление через недеяние вовсе не означает слабость. В водовороте вечности бесчисленные учения рассыпались в прах, и лишь немногим дано передавать своё наследие через мириады поколений.

— Моё решение твёрдо, — Предок Хаочжань посмотрел на Фэн Сяочэня с крайне серьёзным видом. — Памятуя о нашей былой дружбе, я дам тебе совет. Тебе и твоему ордену Врата Ста Драгоценностей лучше не лезть в эту мутную воду. Здесь задействованы силы, о которых ты даже не можешь помыслить. Тебе не поздно отступить прямо сейчас. В противном случае это приведёт тебя лишь к гибели.

— Что ж, теперь мне стало ещё интереснее, — рассмеялся Фэн Сяочэнь. — За долгие годы странствий по этому миру я встречал мало людей, которых стоило бы бояться. Если за вами стоят мастера с беспредельными божественными способностями — пусть выходят, я готов встретить их. Мой орден Врата Ста Драгоценностей при любых обстоятельствах будет идти плечом к плечу с Долиной Долголетия. Таков наш долг как потомков Дао Долголетия.

Эти слова, полные непоколебимой решимости и благородства, заставили сердца всех присутствующих невольно дрогнуть.

— Раз уж ты так решил, мне остаётся лишь выразить сожаление, — Хаочжань тихо вздохнул и покачал головой. — Значит, нам суждено сойтись в битве и выяснить, кто из нас сильнее.

— Выясним, почему бы и нет! — Фэн Сяочэнь громко расхохотался. — Если наши пути разошлись, нет смысла договариваться. Раз сегодня мы служим разным господам, пусть нас рассудит жизнь и смерть!

Все затаили дыхание. Глядя на противостояние Фэн Сяочэня и Предка Хаочжаня, люди испытывали странное, гнетущее чувство.

Король Пилюль и Предок Хаочжань, Цай Давэй — оба считались величайшими столпами Дао Долголетия. Прежде их связывала дружба, но сегодня им предстояло стать смертельными врагами.

Присутствующие наблюдали за этой сценой, и у каждого были свои мысли. Большинство полагало, что Король Пилюль вряд ли сможет одолеть Предка Хаочжаня.

Если говорить о престиже и статусе, особенно в Мире Всеобщих Дао-Наследий, то Король Пилюль стоял выше. Бесчисленное множество Вознесенных истинных богов, бессмертных существ и даже Истинных Монархов в своё время принимали его помощь. Многие выдающиеся мастера обязаны ему жизнью, ведь именно к нему они обращались за пилюлями долголетия.

Благодаря своим связям по всему свету, в случае беды на помощь Фэн Сяочэню могли прийти самые могущественные силы. Однако если судить по уровню культивации, то он явно уступал Предку Хаочжаню. Тот был Богом девятого небесного уровня и стоял на пороге становления бессмертным существом — его мощь значительно превосходила силы алхимика.

Раздался мелодичный звон. Как раз в тот момент, когда между двумя предками готова была вспыхнуть битва, со стороны парящего в небесах Пика Сбора Трав донёсся чистый звук. Он не был слишком громким, но каждый на Алтаре Алхимии услышал его отчетливо.

Многие вскинули головы. Пик Сбора Трав, обычно окутанный плотной завесой тумана, внезапно озарился лучами света. Это сияние чудесным образом разогнало облака, скрывавшие середину горы.

Когда туман рассеялся, все увидели женщину, сидящую на выступе скалы. Над этой отвесной кручей росла древняя сосна. В этот миг дерево излучало потоки изумрудного света, которые окутывали женщину, придавая её облику неземное изящество и одухотворённость.

— Это старшая сестра Мяочжэнь! — молодые ученики Дао Долголетия тут же узнали её и не смогли сдержать радостных криков.

Взоры всех присутствующих мгновенно приковало к этой фигуре. Всем было известно, что после поражения Фань Мяочжэнь бежала на Пик Сбора Трав. Юный господин Хуэйчунь и его люди так и не смогли найти её в густом тумане, и вот теперь, когда она открыто явилась миру, все замерли в ожидании.

— Наконец-то ты показалась, — завидев Фань Мяочжэнь, Юный господин Хуэйчунь, сидевший на самой вершине, резко открыл глаза. В то же мгновение его меч покинул ножны. Раздался резкий звон, и клинок, подобно звездному потоку, низвергшемуся с девятых небес, обрушил на девушку бесконечную волну сверкающей энергии.

Раздался гул. Сияние вокруг Фань Мяочжэнь внезапно свернулось, и гора снова мгновенно затянулась туманом. Девушка исчезла. Послышался глухой удар — меч Хуэйчуня лишь рассек облака, не встретив сопротивления. В это краткое мгновение Фань Мяочжэнь уже и след простыл.

Юный господин Хуэйчунь холодно хмыкнул. В эту долю секунды его взор уже зафиксировал цель. Раздался еще один звон — меч, подобно падающей звезде, пронзил пространство и снова разогнал облака. Фань Мяочжэнь была обнаружена на другом скалистом уступе.

В то же мгновение Хуэйчунь нанес удар, преодолевая время и пространство. Его меч устремился прямо к груди девушки, напоминая собой ослепительную радугу, пронзающую солнце.

— Поистине невероятно. Находиться под гнетом подавляющей мощи Пика Сбора Трав и при этом демонстрировать такую силу… Его мастерство уже наверняка достигло уровня полушага к Истинному Монарху, — невольно прошептал кто-то в толпе, пораженный увиденным.

Снова раздался гул. Столкнувшись с этим сокрушительным ударом, Фань Мяочжэнь лишь взмахнула рукой, собирая вокруг себя тучи и туман. Это облачное марево превратилось в гигантский щит, приняв на себя атаку летящего меча.

Послышался хлопок — клинок пробил облачную преграду, но когда туман рассеялся, Фань Мяочжэнь снова бесследно исчезла.

Все решили, что она опять скрылась, но внезапно раздалась череда резких металлических звуков. Прямо из тумана в небо взмыли бесчисленные лучи света. Множество небесных мечей устремилось к Небосводу, образуя колоссальную клетку. Эта формация мечей окончательно развеяла остатки тумана, вновь открывая местоположение Фань Мяочжэнь.

В это мгновение стало ясно, что девушка оказалась заперта внутри этой тюрьмы из мечей. Под плотным замком из клинков Фань Мяочжэнь выглядела загнанной в ловушку.

— Посмотрим, куда ты сбежишь на этот раз! — ледяным тоном произнес Юный господин Хуэйчунь. — Если не сдашься сейчас же, этот день станет для тебя последним!

— Вот как? — прежде чем Фань Мяочжэнь успела ответить, раздался чей-то непринужденный, спокойный голос.

— Не может быть! — люди вскинули головы и не поверили своим глазам. Даже Фэн Сяочэнь и Предок Хаочжань были в полном оцепенении.

На самой верхушке Пика Сбора Трав стоял Ли Цие. Он находился выше самого Юного господина Хуэйчуня. Облик юноши был предельно спокойным; казалось, он стоял там с самого начала, не шелохнувшись, просто никто его до этого не замечал.

Все в смятении перевели взгляд на Алтарь Алхимии. Ли Цие, который только что был там, исчез. Лишь тогда до людей дошло, что стоящий на вершине пика юноша — не иллюзия, а он сам во плоти.

— Как… как это возможно? — многие великие мастера и предки Дао Долголетия едва не лишились чувств от шока.

Никто не мог просто так перелететь на Пик Сбора Трав. Никто не мог преодолеть это расстояние одним шагом. Это было не под силу даже Истинным Монархам или бессмертным существам. В прошлом величайшие мастера Дао Долголетия пытались взойти на гору, используя всю свою мощь, но каждое их движение вызывало яростное сопротивление подавляющей силы пика, сопровождавшееся громовым гулом.

Истинные Монархи и бессмертные существа прошлого полагали, что полностью выдержать это давление без усилий сможет лишь кто-то уровня Прародителя, для остальных же это было непосильной задачей.

И вот теперь Ли Цие без малейшего шума и сопротивления мгновенно переместился на вершину. Это произошло в одно мгновение, словно это не стоило ему ни малейших усилий.

Это было за гранью возможного, истинное чудо. Никто и никогда не совершал ничего подобного… Разве что сам Божественный Лекарь восстал из мёртвых.