Глава 2310. Шторм

— Плеск, плеск, плеск… — раз за разом доносился шум речной воды. Благовонный слон, неся на своей спине Ли Цие и Лин Симо, мчался вперёд на предельной скорости.

За это короткое время Благовонный слон обошёл множество золотых рыбок, морских черепах и даже огромных судов, вышедших в путь гораздо раньше.

Вскоре впереди показалось огромное судно, летящее по волнам подобно стреле, выпущенной из лука. Оно также оставило далеко позади всех прочих путников на рыбах и черепахах.

— Это княжна Ся и её люди, — негромко произнесла сидящая позади Лин Симо, завидев знакомый корабль.

В глубине души Лин Симо всё ещё очень боялась княжну Ся и её свиту. Хотя династия Линь-Ся уже полностью захватила власть над Могилой Мечей, а её род Лин окончательно пришёл в упадок, представители правящей династии всё равно время от времени притесняли их или искали повод для ссоры.

В конце концов, род Лин был прямыми потомками Святого Меча и считался истинным наследием Могилы Мечей. Даже обладая всей полнотой власти, династия Линь-Ся не могла чувствовать себя в полной безопасности.

Однако они не осмеливались истребить род Лин под корень по одной простой причине: Святой Меча основал не только Могилу Мечей.

Сначала Святой Меча стал Прародителем десяти тысяч наследий, но позже, достигнув вершины мастерства, он стал Прародителем бессмертной линии и создал второе Дао-Наследие в Мире Бессмертных Дао-Наследий.

Именно из-за этого династия Линь-Ся жила в вечном страхе. Если весть об убийстве потомков Святого Меча достигнет Мира Бессмертных Дао-Наследий, кто-нибудь оттуда может прийти, чтобы отомстить за род Лин. В таком случае даже миллиона таких династий, как Линь-Ся, не хватило бы, чтобы выстоять против одного мастера из высшего мира.

Более того, ходили легенды, что Святой Меча вовсе не умер, а всё ещё пребывает в этом мире. Подобные слухи лишали династию Линь-Ся сна и покоя, поэтому, даже имея стократное превосходство в силе, они не смели проливать кровь рода Лин.

Что же касается упадка рода Лин, то тут винить было некого — они сами оказались неспособны удержать величие предков.

Благовонный слон двигался невероятно быстро и в мгновение ока поравнялся с огромным судном. Находившиеся на борту княжна Ся и её люди сразу заметили Ли Цие и Лин Симо.

Увидев, что эти двое восседают на Благовонном слоне, княжна Ся холодно хмыкнула. Она, будучи княжной Могилы Мечей, плыла всего лишь на судне, а эта девка из нищего рода Лин вместе с каким-то безродным юнцом шикует на божественном слоне. Это зрелище вызвало у неё приступ жгучей неприязни.

— Ой, неужели это наша сестрёнка из рода Лин? — княжна Ся расплылась в ядовитой улыбке. — Что, нашла себе очередного богатенького кавалера? В наше время, стоит только захотеть, и жизнь наладится. Неважно, что ты бедна или дурнушка, достаточно лишь распустить пояс на юбке, и у тебя сразу всё появится — отбоя от мужчин не будет.

— Ха-ха, точно подмечено! — дружно расхохотались ученики Могилы Мечей, плывущие вместе с ней.

Услышав столь грубые насмешки и оскорбления, Лин Симо вспыхнула от стыда и гнева. Она дрожащей рукой указала на обидчиков и, запинаясь, выкрикнула: — Вы… что вы такое несёте?! Между мной и господином Ли ничего подобного нет!

— Ну конечно, ничего нет, — княжна Ся зашлась в игривом смехе, а её глаза сверкнули лукавством. — Для некоторых женщин прыгнуть в постель — пустяковое дело, раз плюнуть.

— Ты… ты… ты… — Лин Симо трясло от ярости, но она не могла найти слов для ответа. От бессилия она едва не расплакалась. У неё не было ни власти, ни высокой культивации, чтобы заставить княжну Ся замолчать.

В этот момент раздался громкий всплеск. Благовонный слон внезапно вскинул свои мощные передние ноги и с силой обрушил их в воду. Поднялась колоссальная волна, от удара которой огромное судно начало неистово раскачиваться из стороны в сторону.

— Берегитесь! — вскрикнули люди на борту. Побледневшая княжна Ся и её спутники вцепились в фальшборт, стараясь удержать равновесие.

— Мальчишка, что ты творишь?! — едва судно выровнялось, княжна Ся в ярости уставилась на Ли Цие.

Это он приказал слону ударить ногами, едва не опрокинув их корабль.

— Считай это предупреждением, — Ли Цие сохранял абсолютное спокойствие. — Если ещё раз откроешь рот, чтобы нести чепуху, я сделаю так, что вам и могилы не достанется.

— Наглец! — взревели ученики Могилы Мечей. Они в ярости уставились на Ли Цие, а некоторые даже обнажили свои мечи.

— Паршивец, ты хоть понимаешь, на кого лаешь? Я — княжна Могилы Мечей, а Мечный Почтенный — мой старший брат-наставник! Если ты посмеешь враждовать со мной, никакие предки твоего рода тебя не спасут… — Ся Цзыин буквально захлебывалась от злобы, пытаясь запугать его именем брата.

Снова послышался шум воды. Благовонный слон вновь обрушил ноги, и очередная гигантская волна обрушилась на судно. Корабль опасно накренился, заставив княжну и её людей истошно визжать от ужаса.

— Ты… ты… как ты смеешь! — лицо княжны Ся стало белым как полотно. Остальные ученики тоже притихли, не на шутку перепугавшись.

В этот момент небо внезапно пронзила ослепительная вспышка молнии. Послышался сухой треск, и над рекой мгновенно сгустились иссиня-чёрные тучи, закручиваясь в зловещую воронку.

— Осторожнее! Шторм начинается, держитесь крепче! — донёсся издалека предостерегающий крик какого-то мастера.

Грохот грома нарастал. Буря разразилась мгновенно: небо разверзлось проливным дождем, поднялся шквальный ветер, а река превратилась в бурлящий котел из гигантских волн.

— Нет! — впереди раздался отчаянный вопль. Практик, плывший на золотой рыбке, не смог удержаться в седле. Волна подбросила его высоко вверх, и стоило ему коснуться воды, как он бесследно исчез в пучине.

Это была не обычная вода. Любой, кто падал в эту реку, больше никогда не возвращался назад.

— Внимание! Сидите смирно! — мастера с крепкой культивацией, оседлавшие морских черепах, казалось, слились со своими скакунами. Как бы яростно ни швыряло их волнами, они держались мертвой хваткой.

— Держитесь! Не отпускайте руки! — надрывалась княжна Ся. Когда шторм обрушился на них всей своей мощью, судно подбросило на гребне волны, но оно всё ещё сохраняло остойчивость.

— Погоди у меня, щенок! Как только выберемся на берег, я с тобой поквитаюсь! — даже под ударами стихии княжна Ся не смогла сдержать свою злобу. Она не могла проглотить нанесенную ей обиду.

— Проваливай, — Ли Цие лишь мельком взглянул на неё. Благовонный слон внезапно совершил мощный прыжок, встав на дыбы прямо на гребне волны. Раздался оглушительный удар, и новая волна, порождённая слоном, подбросила огромное судно высоко в воздух.

Корабль отлетел далеко в сторону и мгновенно скрылся в пелене дождя и яростных волн. Неизвестно, выжили они или нет, но если их судно перевернулось, смерть была неизбежна.

Лин Симо, сидевшая позади Ли Цие, вскрикнула от неожиданности, поражённая его внезапной жестокостью.

— Мамочки, ну и лютый же этот парень! — мастера на рыбах и черепахах, видевшие, как Ли Цие без малейших колебаний отправил в полет корабль княжны Ся, задрожали от страха.

В одно мгновение все остальные путники постарались держаться от Ли Цие подальше. Никто не хотел, чтобы его Благовонный слон одним ударом копыта отправил их на корм рыбам.

Ли Цие не обращал на них внимания. Он приказал слону мчаться вперёд. В этот момент преимущество Благовонного слона стало очевидным: несмотря на бушующий ураган, слон двигался уверенно, словно скала. Он рассекал волны и летел сквозь шторм на предельной скорости, совершенно не замечая непогоды.

Теперь стало ясно, почему цена за переправу на Благовонном слоне была намного выше, чем на рыбах, черепахах или даже на огромных судах. В бурных водах реки он чувствовал себя как на суше, беспрепятственно идя вперёд даже в самый жуткий шторм.

Сначала Лин Симо была до смерти напугана разбушевавшейся стихией. Она вся сжалась от страха, мертвой хваткой вцепившись в одежду Ли Цие. Но видя, что слон уверенно преодолевает одну волну за другой, она постепенно начала приходить в себя и облегченно выдохнула.

Благовонный слон мчался вперёд, пока наконец не вырвался из объятий бури и не ступил на противоположный берег.

Раздался тихий шум, слон мощно встряхнулся, сбрасывая с себя капли воды, и Ли Цие с Лин Симо плавно соскользнули на землю. Слон тут же развернулся и нырнул обратно в реку, в мгновение ока исчезнув из виду.

Почувствовав под ногами твердую почву, Лин Симо издала долгий, протяжный вздох облегчения. Её ноги всё ещё предательски дрожали.

— Ну вот, мы на месте, — Ли Цие небрежно стряхнул воду со своего халата.

Лин Симо, придя в себя, посмотрела на него с глубокой благодарностью. Если бы не Ли Цие, она наверняка попыталась бы переправиться на золотой рыбке и, скорее всего, уже покоилась бы на дне реки вместе с другими незадачливыми путниками.

— Спасибо вам, — искренне произнесла она.

Ли Цие лишь коротко кивнул и, не теряя времени, зашагал прочь, углубляясь в новые земли.

Лин Симо осталась стоять на берегу. На мгновение её охватило чувство растерянности — она понятия не имела, куда ей теперь идти. Хотя она изучила множество семейных хроник и слушала наставления старших, она знала лишь то, что ей нужно пересечь реку. О точном местонахождении цели у неё не было ни малейшего представления.

Она обернулась и бросила взгляд на реку, вспомнив о княжне Ся и её людях. Мысль о том, выжили они или нет, заставила её содрогнуться от холода. Если Ся Цзыин уцелела, она ни за что не оставит это просто так.

Посмотрев вперёд, она увидела фигуру Ли Цие, чья тень в лучах заходящего солнца становилась всё длиннее и длиннее. Собрав всю свою смелость, девушка бросилась вдогонку. В этот миг ей казалось, что рядом с Ли Цие она будет в гораздо большей безопасности.

Ли Цие шел не слишком быстро, так что Лин Симо довольно скоро догнала его и пристроилась следом.

Конечно, Ли Цие знал, что она следует за ним. Он остановился и обернулся к ней.

Лин Симо виновато опустила голову, не зная, как оправдать свое присутствие. В конце концов, они были чужими людьми, и Ли Цие вовсе не был обязан ей помогать. На его месте любой другой мог бы просто прогнать её.

Прошло несколько минут, прежде чем Лин Симо нашла в себе силы поднять взгляд на Ли Цие. — Я… я не знаю точно, где искать то место, — тихо пробормотала она. — Я слышала, что наш Прародитель когда-то посещал его. Многие говорили, что нужно пересечь реку… Но я не знаю, как далеко оно находится.

Она проделала долгий путь, потратила уйму времени, но так и не смогла выяснить точное расположение своей цели.

— Иди за мной, — Ли Цие едва заметно вздохнул. — Когда доберемся, посмотрим, получится ли что-то найти.

Услышав это, Лин Симо просияла от радости и поспешно поклонилась: — Спасибо вам большое!

Ли Цие развернулся и продолжил путь. — Я не привык кого-то ждать, — бросил он через плечо. — Так что готовься — путь будет не из легких.