Глава 947. Принцесса Баньюэ
Когда Божественная война подошла к концу, он, будучи Тёмным Вороном, спросил предка рода Сюй о его дальнейших планах.
Предок, глядя на свою младшую дочь, чья душа была истерзана ужасами сражений, потерянно вздохнул и ответил: — Я хочу лишь одного — стать простым смертным. Род Сюй исчерпал свои силы, и всё, чего я желаю — это передать нашу кровь потомкам. Если мои дети и внуки проживут жизнь в мире и спокойствии, я буду совершенно доволен.
Позже Ли Цие нашёл для них хребет Мэйлин, чтобы они могли пустить здесь корни. С тех пор род Сюй процветал, но его потомки больше никогда не вставали на путь совершенствования. Поколение за поколением они проживали свои жизни как простые люди, находя радость в обыденности.
Сидя у окна, Ли Цие невольно погрузился в раздумья. Смертные часто завидовали практикам, способным летать в небесах и погружаться в недра земли. Но сами практики, познавшие жестокость бесконечных битв, порой не меньше завидовали тихой и безопасной жизни обычных людей.
Через некоторое время старый лавочник принёс Ли Цие вино и закуски. Очнувшись от своих мыслей, Ли Цие перевёл взгляд на стол и уже собирался налить себе чарку, как вдруг его внимание привлёк один человек.
В углу второго этажа сидел старик. Он так сильно сжался, словно надеялся провалиться сквозь землю и стать невидимым.
Увидев его, Ли Цие невольно улыбнулся — этот старец был ему слишком хорошо знаком.
Старик был одет в серое платье, а на голове у него красовалась весьма причудливая бумажная шляпа. Шляпа была грязно-серой и засаленной от времени — трудно было даже представить, сколько лет он её носил. С виду он казался совершенно неприметным: сидел, опустив глаза, и старался не привлекать внимания.
Однако Ли Цие помнил его и знал, кто он такой. Когда-то этот старик уже попадался ему на глаза, и тогда Ли Цие даже помог ему открыть каменный ларец.
Но в этот раз, в отличие от их прошлой встречи, старик явно был напуган. Он не смел поднять глаз на Ли Цие, и хотя в его движениях читалось страстное желание сбежать, он не решался даже шелохнуться, чувствуя на себе взгляд юноши.
— Похоже, чутьё у тебя отменное, — с лёгкой улыбкой произнёс Ли Цие.
Старик выглядел крайне неловко. Он весь одеревенел, не зная, как поступить. Стоит вспомнить, что это был человек, который мог с лёгкостью раздаривать артефакты Истины Великого Мудреца — одно это говорило о его невероятном могуществе.
Но сегодня он осознал одну истину. Теперь он знал секрет — великий и пугающий секрет. Он прекрасно понимал, что каким бы сильным он ни был, перед Ли Цие он оставался лишь ничтожным муравьём, не заслуживающим упоминания.
Старик не смел пошевелиться, несмотря на всю свою силу. Ужасающая тайна сковала его волю. Но в тот момент, когда он окончательно потерял самообладание, на лестнице послышались быстрые, лёгкие шаги, и через мгновение на этаж поднялась женщина.
С её появлением всё вокруг словно преобразилось. Она была подобна сияющей жемчужине, осветившей своим блеском старый терем. От неё веяло свежестью водной глади, а платье цвета молодой луны лишь подчёркивало её изысканную красоту.
На её лбу красовалась маленькая метка в виде полумесяца. Это украшение вовсе не портило её лик, напротив, оно придавало ей ещё большее очарование. Увидев её, те немногие практики, что отдыхали на первом этаже, резко побледнели и, не мешкая, поспешили убраться восвояси.
— Принцесса Баньюэ! — шептали они с трепетом. В Южных Алых Землях это имя было известно каждому — она была выдающимся гением своего поколения.
Поднявшись на второй этаж, принцесса Баньюэ обвела взглядом помещение. Её взор остановился на Ли Цие, и она уверенным шагом направилась к нему. Нисколько не смущаясь, она по-хозяйски уселась прямо напротив него.
Увидев это, старик в углу, наконец, облегчённо вздохнул. Неловкая тишина была нарушена появлением принцессы.
— Позвольте мне откланяться. Прошу вас, наслаждайтесь трапезой, — пробормотал старик, низко поклонился и поспешно покинул этаж.
Принцесса Баньюэ, устроившись за столом, пристально посмотрела на юношу.
— Так ты и есть тот самый Ли Цие? — спросила она.
— Какой именно Ли Цие? — улыбнулся он в ответ, — насколько я помню, это имя ношу только я.
— Хм, не пытайся со мной паясничать, — холодно отрезала принцесса, — я спрашиваю, ты ли тот Ли Цие, который путешествует вместе с Е Чуюн?
Ли Цие бросил на неё ленивый взгляд: — Верно. Если ты так ставишь вопрос, то я именно тот Ли Цие.
— Прекрасно, значит, я нашла того, кто мне нужен, — принцесса Баньюэ кивнула. Она держалась свысока, но в её поведении не было явного желания запугать. Это была врождённая гордость человека, привыкшего считать себя выше остальных.
Ли Цие лишь усмехнулся, не выказывая особого интереса. Он наполнил чарку и принялся неспешно пить. Подогретое на углях старое вино на вкус было словно божественный нектар; сделав глоток, Ли Цие довольно причмокнул.
Сколько бы лет ни прошло, старое вино семьи Сюй сохранило свой неповторимый вкус, оставляя долгое и приятное послевкусие. В своё время предок рода Сюй был не только непобедимым мастером, но и великим знатоком виноделия.
Ли Цие с аппетитом принялся за закуски, совершенно игнорируя сидящую перед ним принцессу. От такого пренебрежения лицо принцессы Баньюэ на мгновение потемнело. Она недовольно хмыкнула, но всё же сумела подавить вспыхнувшее раздражение.
— До меня дошли слухи, что вы с Е Чуюн живёте душа в душу… — медленно произнесла она, не сводя с него глаз.
Ли Цие слегка приподнял веки: — Не нужно ходить вокруг да около. Говори прямо, зачем пришла. У меня сейчас хорошее настроение, и я не хочу, чтобы меня беспокоили по пустякам.
— Ты! — лицо принцессы вспыхнуло от гнева, и она яростно уставилась на Ли Цие. В её глазах он был всего лишь безвестным юнцом. Она никак не могла взять в толк, почему Е Чуюн выбрала себе в спутники такого заурядного, ничем не примечательного человека.
— Ли Цие, ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — ледяным тоном спросила она.
Ли Цие продолжал жевать, неспешно запивая закуску вином. Он даже не соизволил взглянуть на неё: — Мне и глаза открывать не нужно. Стоит лишь принюхаться, и я сразу чую этот специфический запах ваших кровников.
— Наглец! — слова Ли Цие заставили принцессу вскочить, — Ли Цие, ты смеешь наносить оскорбления? Тебе что, жизнь не мила?
Ли Цие, не обращая на её гнев ни малейшего внимания, лениво махнул рукой: — Ладно, довольно пустых слов. Если у тебя есть ко мне дело, выкладывай быстрее, а нет — проваливай.
Принцессу Баньюэ начало трясти от ярости. Она, принцесса кровников Баньюэ, одна из Пяти Святых Южных Алых Земель, вынуждена терпеть подобное отношение от какого-то проходимца! Она до боли стиснула зубы, и если бы ей не нужно было сохранить ему жизнь для своего плана, она бы убила его на месте.
Вспомнив о своей цели, она сделала глубокий вдох и, с трудом сдерживаясь, холодно произнесла: — Ли Цие, женись на Е Чуюн. Если ты это сделаешь, я щедро тебя вознагражу!
Эти слова заставили Ли Цие на мгновение замереть. Он медленно поставил чарку на стол, посмотрел на принцессу и расплылся в улыбке: — А это уже любопытно.
— Согласен или нет? — принцесса Баньюэ сверлила его взглядом.
Ли Цие внимательно оглядел её и с усмешкой спросил: — С чего ты взяла, что дева Е непременно выйдет за меня?
Принцесса Баньюэ лишь презрительно хмыкнула. Она тоже окинула его оценивающим взглядом. Честно говоря, она не видела в нём ничего особенного. То, что Е Чуюн связалась с таким мужчиной, казалось ей верхом безрассудства.
— Влюблённые женщины часто совершают безумства. Пользуйся моментом, пока ваши чувства в самом разгаре — сделай ей предложение и веди под венец. Если ты женишься на Е Чуюн, это станет твоим превращением невзрачной рыбки в могучего дракона. Ты станешь зятем ордена Зелёного Лотоса, и с этого дня любая твоя прихоть будет исполнена, — принцесса Баньюэ улыбнулась.
Она была по-настоящему красивой женщиной, и её улыбка могла бы сравниться с цветением тысячи садов.
Ли Цие отставил чашу и негромко рассмеялся: — Слышать такое — одно удовольствие, я даже начинаю соблазняться. Но скажи мне, женюсь я на деве Е или нет — тебе-то какое дело?
Принцесса Баньюэ недовольно поморщилась: — Тебе не нужно об этом знать! Если ты возьмёшь её в жёны, я дам тебе великие блага: одарю бесценными сокровищами и редчайшими пилюлями. Только подумай: одним выстрелом двух зайцев — разве это не идеальный план?
— Теперь я всё понял, — Ли Цие посмотрел на неё и снова рассмеялся, — должно быть, мужчина, в которого ты влюблена, питает нежные чувства к деве Е. И ты спишь и видишь, как бы поскорее выдать её замуж. Тогда твой избранник оставит свои надежды, и у тебя появится шанс занять место в его сердце, верно?
— Не твоего ума дело! — принцесса резко изменилась в лице и выкрикнула это почти в ярости.
Ли Цие холодно взглянул на неё: — Запомни: это тебе что-то от меня нужно, а не наоборот. Ты сама пришла ко мне с этим предложением!
— Ты… — принцесса Баньюэ задохнулась от возмущения, но вновь заставила себя успокоиться, — Ли Цие, для тебя это шанс, дарованный небесами. Если ты решишься на брак с Е Чуюн, я подготовлю для тебя такие свадебные дары, что ты станешь ей ровней. Твоя жизнь превратится в сказку, и ты до конца дней своих ни в чём не будешь нуждаться.
— Что ж, я понял твои помыслы, — Ли Цие усмехнулся, — однако я не привык, чтобы посторонние распоряжались моей судьбой, и уж тем более ты. А теперь — возвращайся туда, откуда пришла.
Взгляд принцессы Баньюэ мгновенно заледенел. Как принцесса кровников Баньюэ, она считала, что уже оказала ему великую честь, снизойдя до общения с ним, а этот никчёмный Ли Цие смеет выказывать ей такое пренебрежение!
— Ли Цие, я предлагаю тебе сделку только потому, что считаю тебя полезным инструментом, — ледяным тоном произнесла она, — иначе ты бы уже давно не сидел здесь столь беззаботно!