Глава 948. Старец Тяньсюань

На слова принцессы Баньюэ Ли Цие лишь слегка прищурился и, усмехнувшись, спросил: — Что, по-хорошему не вышло, решила по-плохому?

— Раз уж тебе ведомо о расе Кровавых Демонов, — ледяным тоном произнесла принцесса Баньюэ, — ты должен знать о нашем могуществе и о том, какой силой обладают кровники Баньюэ!

Раса Кровавых Демонов была сильнейшей ветвью среди кровников. Можно сказать, что их влияние в Южных Алых Землях было колоссальным. Они владели тридцатью пятью великими наследиями и четырнадцатью царствами, а в их истории некогда было целых три Бессмертных Монарха!

Кровники Баньюэ, будучи одним из этих тридцати пяти наследий, обладали в регионе более чем достаточным весом.

— И что с того? — Ли Цие явно скучал, ему было лень даже лишний раз взглянуть на принцессу.

Принцесса Баньюэ холодно продолжила: — Если бы я пожелала тебе зла, мне бы даже не пришлось марать руки. Стоило бы мне лишь слово молвить, и во всех Южных Алых Землях тебе бы места не нашлось. Я могла бы сделать твою жизнь хуже смерти!

— Ладно, я тебя понял, — Ли Цие лениво отхлебнул вина, — я выслушал твою чепуху. А теперь, пока я не передумал и не решил тебя пришибить, проваливай.

— Ты! — лицо принцессы исказилось, она резко вскочила, и в её прекрасных очах на мгновение вспыхнула жажда убийства. Однако Ли Цие больше не проявлял к ней ни малейшего интереса.

Он медленно потягивал старое вино, наслаждаясь каждым глотком. Юноша держался столь непринуждённо и свободно, будто принцессы Баньюэ вовсе не существовало в этой комнате.

В конце концов принцесса так и не решилась напасть. Глубоко вдохнув, она медленно произнесла: — Подумай хорошенько. Если передумаешь, можешь найти меня в любое время. Если ты решишь жениться на Е Чуюн, мои кровники Баньюэ непременно протянут тебе руку помощи.

С этими словами она развернулась и в мгновение ока покинула заведение.

Когда принцесса Баньюэ ушла, Ли Цие лишь усмехнулся и негромко заметил: — Что ж, по крайней мере, она не совсем дура.

Сказав это, он продолжил пить вино, с аппетитом похрустывая закусками.

Прошло немало времени, кувшин опустел наполовину, когда Ли Цие неспешно произнёс: — Ладно, можешь подниматься. Хватит там прятаться.

Раздались шаги, и на этаж поднялся человек. Это был тот самый таинственный старик в бумажной шляпе.

Оказывается, он и не думал уходить, а всё это время дожидался внизу. Старик не смел покинуть лавку без дозволения Ли Цие.

Поднявшись, таинственный старец замер перед Ли Цие с крайне неловким видом; он даже не знал, куда деть свои руки.

Этот старик был невероятно силён. В свою эпоху он был из тех личностей, чей один лишь топот заставлял содрогаться небеса и землю. Но сейчас, перед лицом Ли Цие, он не смел вести себя хоть сколько-нибудь непочтительно.

— А ты, я погляжу, не из робкого десятка, — сказал Ли Цие, глядя на него, — уже давно, куда бы я ни направился, ты следуешь по моим пятам. К тому же ты успел откопать немало моих вещей.

— Господин, — старик тут же пал ниц, — ваш покорный слуга лишь подбирал крохи, следуя за вами. Прошу вас, смените гнев на милость.

— Ладно, вставай, — Ли Цие слегка махнул рукой, — если бы я и впрямь хотел тебя наказать, то не пощадил бы твою шкурку ещё в пещере Бессмертного Демона. И на Тяньцзе я точно так же мог прикончить тебя, маленькая крыса.

— Благодарю вас за великую милость, — старик отвесил поклон, — на Тяньцзе я не сумел сразу распознать вашу личность. Прошу прощения за моё невежество и готов понести любое наказание.

— Незнание не грех, — отозвался Ли Цие, — однако ты весьма искусен, раз за такой короткий срок сумел докопаться до моих корней и даже угадал моё происхождение.

Таинственный старец издал неловкий смешок и поспешно добавил: — Ваш слуга с самого детства преклонялся перед вами. Особенно после того, как вы сохранили мне жизнь в пещере Бессмертного Демона, ваш величественный образ навсегда запечатлелся в моей памяти. Встретив вас на Тяньцзе, я почувствовал сомнения. Я начал копаться в прошлом, и в моем сердце зародилась догадка, но я не смел беспокоить вас, не имея твёрдых доказательств.

— Пустое, я не виню тебя, — Ли Цие отмахнулся, — то, что тебе удалось пробраться в мои владения в пещере Бессмертного Демона — тоже воля судьбы. Думаешь, я не видел, как ты всё это время изучал мои деяния? Если бы я захотел уничтожить тебя, мне хватило бы одного слова.

Старик выглядел смущённым и, сухо кашлянув, произнёс: — Вы вечно непобедимы, господин. Я лишь осмелился изучить некоторые ваши древние следы. Когда вы и Король Хэй Лун возвышались над девятью небесами, я и помыслить не смел о дерзости, я даже смотреть на вас издалека боялся.

— Раз уж ты знаешь, кто я такой, то должен помнить и о моих запретах, — лениво проговорил Ли Цие, потягивая вино.

Старик поспешно ответил: — Я понимаю! Я клянусь, что ни одна живая душа не узнает от меня о ваших делах. Я готов подтвердить это клятвой своей Истинной Судьбы!

Он не шутил — подобные слова в мире практиков были нерушимым обязательством.

Ли Цие постучал по столу, приглашая старика сесть. Когда тот устроился, он внимательно посмотрел на него и сказал: — Если мне не изменяет память, в те годы тебя звали Юным Монархом Тяньсюанем, не так ли?

Старик вновь неловко усмехнулся: — Отвечаю господину: в те времена я был молод и невежествен. Поскольку я родом с горы Тяньсюань, то и прозвал себя Юным Монархом. В юности я даже мечтал состязаться с Гу Цзунем за звание Бессмертного Монарха… Но позже я осознал, что именно Бессмертный Монарх Инь Тянь был тем, кого выбрали вы. Поняв, что мне не под силу тягаться с небом, я сменил имя на старца Тяньсюаня.

Бессмертный Монарх Инь Тянь был предшественником Бессмертного Монарха Та Куна и происходил с Горы Чудесного Бамбука!

— Гу Цзунь? И он метил в Бессмертные Монархи? — Ли Цие рассмеялся, — ему бы Небеса благодарить за то, что я не швырнул его в морское око кормить рыб! И он ещё смел заявлять, что Небесная Судьба принадлежит ему!

Старец Тяньсюань лишь криво улыбнулся. Хотя он и знал кое-что об этой вражде, он не смел вставлять свои комментарии, ибо эта тема была связана с запретными тайнами Тёмного Ворона.

— Похоже, за эти годы ты обшарил немало мест, — Ли Цие в упор посмотрел на него, — неужели ты решил раскопать всё, где я когда-то побывал?

Старец Тяньсюань окончательно смутился. Он принялся нервно вытирать руки о полы одежды: — Хе-хе… Господин, у меня и в мыслях не было оскорбить ваше величие. Просто… это своего рода профессиональная болячка. Не могу удержаться от того, чтобы не следовать вашим путём.

На самом деле старец Тяньсюань был демоном-крысой, обретшим Путь. Ещё до того, как он стал по-настоящему сильным, он по воле случая забрел во владения Ли Цие в пещере Бессмертного Демона, где и был пойман юношей, пребывавшим в облике Тёмного Ворона.

Тогда он чуть не умер от страха, но Ли Цие не стал убивать его, а просто вышвырнул вон.

Позже старец Тяньсюань заинтересовался легендарным Тёмным Вороном и начал собирать сведения о нём, выискивая оставленные им следы. Это принесло ему немалую выгоду — ему даже удавалось находить вещи, которые Ли Цие когда-то выбросил за ненадобностью.

Так у старца развилась страсть к изучению всего, что было связано с Тёмным Вороном. Где бы ни всплывала легенда о нём, он непременно отправлялся туда, чтобы проверить всё лично.

— Значит, твои поиски привели тебя и к роду Сюй? — Ли Цие прищурился.

Старец Тяньсюань резко изменился в лице и торопливо заговорил: — Господин! Клянусь, у меня нет и тени злых помыслов! Я пришёл сюда лишь потому, что шёл по следу. Я никогда не причиню вреда другим, клянусь своей Истинной Судьбой!

Опасаясь, что Ли Цие его не так поймёт, он добавил: — Господин, хоть я и следую по вашим стопам, собирая кое-какие вещи, я никогда не смел портить то, что связано с вами. И уж тем более я не смею вредить потомкам тех, кто был вам близок. У многого из того, что вы оставили, есть хозяева, и я никогда на это не посягал…

Ли Цие долго смотрел на него и, наконец, медленно кивнул: — Хорошо. По крайней мере, ты понимаешь, где проходит моя черта.

Старец Тяньсюань облегчённо выдохнул, чувствуя, как по лбу катится холодный пот. Пусть он и был невероятно силён и в молодости звался Юным Монархом, он прекрасно понимал: перед лицом того, кто способен карать даже Бессмертных Монархов, такие мастера, как он, значат немного.

— Раз ты сумел выйти на след рода Сюй, значит, способности у тебя и впрямь выдающиеся, — Ли Цие не сводил со старика глаз, — как же ты сюда добрался?

— Не смею лгать господину. Кое-какие догадки появились у меня после посещения горы Фулун, — поспешно ответил старец, — перелопатив множество древних свитков, я узнал крупицы правды о прошлом рода Сюй и решил прийти сюда, чтобы всё осмотреть.

— Невероятно… Найти зацепки на горе Фулун, — протянул Ли Цие, — и что же ты обнаружил?

Сказав это, он снова прищурился.

У старца Тяньсюаня сердце ушло в пятки. Он вскочил и низко поклонился: — Господин, ваш слуга никогда не помышлял о дерзости! Мне и в голову не приходило как-то задеть род Сюй. Если вы мне не верите, я готов открыть вам моё море сознания!

Море сознания — самое сокровенное место практика. Любой мастер скорее расстанется с жизнью, чем позволит чужаку заглянуть туда.

Но старец Тяньсюань был готов на это. Всё, что он имел сегодня: техники, сокровища, знания, было получено благодаря тому, что он шел по следам Ли Цие. В каком-то смысле всем своим успехом он был обязан ему.

Ли Цие некоторое время изучал его взглядом, после чего кивнул: — Хорошо, я вижу, что ты понимаешь. Раз уж ты пришёл сюда по моему следу, ты должен осознавать значение Святого города и понимать, кем в прошлом был род Сюй! Тот, кто посмеет тронуть род Сюй, навлечёт погибель на девять своих колен, а то и на все десять!

— Я всё понимаю, — торжественно произнёс старец. Он знал, что это не пустая угроза. Если Ли Цие захочет истребить чей-то род до десятого колена, ему будет достаточно одного лишь слова!

— Ладно, садись, — Ли Цие легонько постучал пальцами по столу, — раз уж ты сумел докопаться до истины через гору Фулун, у тебя наверняка есть какие-то находки.