Глава 963. Чи Цзысянь
— Куда ты собираешься, брат Ли? — услышав его слова, Е Чуюн не удержалась от вопроса.
Ли Цие поднял взгляд, всматриваясь в величественные очертания горы Фулун вдалеке: — Мне нужно отправиться на гору Фулун. Боюсь, это займёт некоторое время.
— Я пойду с тобой, — поспешно предложила Е Чуюн, — если тебе понадобится помощь, возможно, я смогу быть полезной.
Ли Цие мягко покачал головой: — Нет, моя поездка на гору Фулун — дело личное. К тому же я хочу, чтобы ты осталась здесь. У меня есть для тебя другое поручение.
— Распоряжайся как знаешь, я всё исполню, — отозвалась Е Чуюн.
Ли Цие бросил взгляд на Си Юаньюань: — Полагаю, царство Чие так просто не отступится. Пока меня не будет, ты должна позаботиться о безопасности Юаньюань.
Услышав это, Си Юаньюань почувствовала укол совести. Ей было не по себе от того, что из-за неё пострадал не только Ли Цие, но и Е Чуюн.
— Боюсь, я втянула в эти неприятности и сестру Е, и орден Зелёного Лотоса, — тихо проговорила она.
Ли Цие усмехнулся и покачал головой: — Не бери в голову. Я никогда не был из тех, кто пасует перед трудностями, да и те, кто со мной рядом, не из робкого десятка. Если в царстве Чие им дорога жизнь, пусть держатся отсюда как можно дальше. А если они меня разгневают, я лично наведаюсь к ним в гости!
— Не волнуйся, сестрёнка, — подбодрила её Е Чуюн, — под защитой брата Ли царство Чие тебе ничего не сделает.
Си Юаньюань хотела что-то возразить, но в итоге лишь тихо вздохнула. Она меньше всего желала, чтобы её личные проблемы привели к войне между Ли Цие и её родным царством. Однако она понимала: вернись она сейчас к своим, её почти наверняка ждёт пожизненное заключение.
Поскольку день коронации Чи Цзысянь стремительно приближался, старейшины императорского рода ни за что не допустили бы появления столь сильной соперницы.
— Если не случится ничего непредвиденного, я вернусь довольно скоро. Максимум через десять-пятнадцать дней, — добавил Ли Цие.
Е Чуюн согласно кивнула и спросила: — А как быть с горой Божественной Войны?
Изначально они прибыли сюда именно ради неё, но события заставили их отложить это дело.
Ли Цие посмотрел вдаль: — С горой Божественной Войны можно не спешить. Всё под контролем, и то, что должно случиться, всё равно произойдёт. Как только я закончу дела на горе Фулун, мы сразу отправимся туда.
На самом деле Ли Цие шёл к горе Фулун вовсе не за сокровищами. Его главной целью было подтвердить одну давнюю догадку.
В последующие дни Ли Цие обучал Си Юаньюань техникам истока. Несмотря на всю сложность этих методов, девушка, имея за плечами превосходную базу Канона Вечерней Зари, схватывала всё на лету. Раньше она достигла невероятных высот, занимаясь самостоятельно, а теперь, под руководством столь искушённого наставника, освоение техник истока не составляло для неё особого труда.
Передав знания Си Юаньюань, Ли Цие покинул Святой город и в одиночку направился к горе Фулун.
Тем временем весть о гибели Верховного старейшины достигла пределов царства Чие и дошла до ушей Чи Цзысянь. Услышав новости, наследница престола изменилась в лице, и её взгляд мгновенно стал ледяным.
Чи Цзысянь входила в число Пяти Святых расы кровников, причём её статус был даже выше, чем у принцессы Баньюэ или Чи Тяньюя. Рождённая в великом царстве, она с колыбели была окружена ореолом исключительности.
Хотя по врождённому таланту она, возможно, и уступала Бай Цзяню или Ван Чэнтяню, происхождение из рода, имевшего наследие двух Монархов, давало ей преимущество, с которым мало кто мог сравниться.
Путь Чи Цзысянь к титулу наследницы не был усыпан лепестками роз. Ей пришлось сокрушить немало конкурентов внутри императорской семьи, прежде чем закрепить за собой право на трон.
Чи Цзысянь считала большой удачей, что в их поколении не появилось гения калибра Монарха Линь Тяня, иначе даже самая могущественная поддержка не помогла бы ей получить власть. Однако теперь у неё появилась серьёзная головная боль по имени Си Юаньюань.
Хоть Юаньюань и была из побочной ветви, она оказалась самородком. Её успехи в изучении Канона Вечерней Зари наносили ощутимый удар по авторитету Чи Цзысянь. Более того, предки Си Юаньюань по одной из линий принадлежали к императорской семье, а значит, в её жилах текла чистейшая кровь Бессмертных Монархов.
Но самым опасным для Чи Цзысянь было то, что Си Юаньюань понимала сокровенную суть Канона Вечерней Зари лучше всех в царстве. А это означало, что у неё были все шансы прибрать к рукам реальную власть.
В царстве Чие свято чтили традицию возвращения к истокам, заложенную ещё Основателем, Бессмертным Монархом Чие. В юности он начинал свой путь именно с Канона Вечерней Зари и со временем удостоился чести практиковать в самом Истоке Кровников. Его статус был признан на высшем уровне, и позже он правил всеми кровниками от имени Истока.
В эпоху упадка царства положение спас юный Бессмертный Монарх Чэнь Сюэ. Он также вернулся в Исток Кровников, обрёл там истинное могущество и возродил величие Чие, вновь взяв бразды правления над всей расой. Благодаря этим триумфам царство Чие всегда стремилось вернуть себе былое лидерство и вновь диктовать волю всем кровникам Девяти Миров.
И хотя за спиной Чи Цзысянь стояла такая грозная фигура, как Божество Бури, это не означало, что все древние предки царства поддерживали только её. С появлением Си Юаньюань многие старики вновь обрели надежду. Глядя на её успехи в Каноне Вечерней Зари, они верили, что у неё есть все шансы повторить путь великих предшественников, вернуться в Исток Кровников и постичь там легендарные техники истока.
Если бы это случилось, Си Юаньюань не просто заняла бы трон — она сосредоточила бы в своих руках абсолютную власть, и ветвь Чи Цзысянь навсегда потеряла бы контроль над царством.
Подобный исход был неприемлем ни для самой Чи Цзысянь, ни для её окружения. Именно поэтому императорские предки её фракции старались стереть любые упоминания о Си Юаньюань, скрывая от мира её таланты. Если бы не заступничество некоторых других влиятельных мастеров, девушка давно бы исчезла.
— Какая прелесть… Эта дрянь не только не спряталась, чтобы тихо доживать свои дни, но и осмелилась показаться на людях! — ледяным тоном процедила Чи Цзысянь.
— Ваше Высочество, до вашей коронации остались считаные дни, — заметил один из приближённых мастеров, — то, что Си Юаньюань объявилась именно сейчас, явно указывает на её намерение бросить вам вызов.
Чи Цзысянь помрачнела.
— Жалкая выскочка из побочной ветви вздумала тягаться со мной за трон? Это несбыточные мечты! — хоть она и храбрилась, в глубине души Чи Цзысянь прекрасно понимала: если Си Юаньюань удастся попасть в Исток Кровников, её претензии на власть станут законными и неоспоримыми.
— Не факт, что её появление связано с борьбой за власть, — подал голос советник наследницы, — ваше воцарение — дело решённое. Даже с поддержкой некоторых предков Си Юаньюань не сможет повернуть время вспять. Вам лучше спокойно готовиться к восшествию на престол и не отвлекаться на мелочи.
— Нет! — отрезала Чи Цзысянь, — эту дрянь нельзя оставлять в живых. Пока она дышит, я не смогу спать спокойно. Даже если я взойду на трон, угроза того, что однажды она вернётся из Истока Кровников и отберёт у меня всё, никуда не денется!
— Но, Ваше Высочество, это недопустимо! — ужаснулся советник, — если вы убьёте её, вы нарушите договор между фракциями. Это вызовет гнев тех предков, что приглядывают за ней.
Си Юаньюань была жива только благодаря хрупкому компромиссу. Под давлением Божества Бури стороны договорились: Си Юаньюань не претендует на сокровенные техники Монархов и место в императорском дворце, а фракция Чи Цзысянь гарантирует ей безопасность.
— Вот как? — глаза Чи Цзысянь вспыхнули яростью, — теперь обстоятельства изменились. Эта негодяйка спелась с чужаком и повинна в смерти Верховного старейшины. Это измена и предательство! Она попрала заветы предков, и её ждёт только смерть. Как законная наследница царства Чие, я обязана и имею полное право расправиться с отступницей!
Чи Цзысянь была полна решимости покончить с соперницей. Для неё Си Юаньюань была костью в горле, угрозой, которую нужно было устранить любой ценой.
— Но… — замялся советник, — как мы оправдаемся перед старейшинами рода?
— Нам не в чем оправдываться, — холодно усмехнулась Чи Цзысянь, — очистить ряды от предателей — долг каждого. Она связалась с врагом и погубила Верховного старейшину, это преступление против самой сути нашего учения. Даже если кто-то из предков захочет возмутиться, наше Божество Бури их быстро приструнит!
Поддержка Божества Бури, дочери Бессмертного Монарха Чэнь Сюэ, давала Чи Цзысянь почти безграничную власть. В царстве Чие её авторитет был непререкаем.
— Приготовьте всё необходимое. Завтра же я отправляюсь в Святой город. Я лично покараю эту тварь за её преступления! — властно скомандовала наследница.
Слуги поспешили исполнять приказ. Чи Цзысянь стояла у окна, и на её губах застыла зловещая улыбка. Она была уверена: на этот раз Си Юаньюань не сдобровать. С её смертью исчезнет последнее препятствие на пути к величию.
Чи Цзысянь торопилась. Она хотела воспользоваться тем, что Божество Бури ещё в силе и способна подавить любое недовольство среди стариков. Наследница планировала провести радикальную чистку, чтобы сосредоточить всю полноту власти над царством Чие в руках своей ветви.