Глава 967. Сделка
— Ха, проклятый ворон, не увиливай, — второй голос из безбрежного океана разразился раскатистым хохотом, — Лучше поведай нам историю о том, как тебя гоняли по всему свету и как ты спасался бегством. Мы хоть послушаем и посмеёмся от души.
— Что ж, раз в прошлом я столько из вас выжал, не грех и развлечь вас немного, — непринуждённо отозвался Ли Цие, — всё просто. В первый раз я отправился туда недостаточно подготовленным, а те самовлюблённые фанатики и впрямь оказались не промах. Признаю, тогда я изрядно пострадал. Но вы и сами знаете: я из тех, кто предпочитает подниматься именно там, где упал…
Ли Цие сделал небольшую паузу и продолжил: — О том, что было дальше, вы и сами можете догадаться. Позже я прошёл по их землям железным маршем, и реки крови потекли в тени гор из костей. Я устроил там такую резню, что небеса содрогнулись, а солнце и луна померкли! Где бы это ни было и кем бы ни был противник, будь то божества или Монархи над небесами, я заставил их уяснить одну простую истину: любой, кто встанет у меня на пути, будет казнён без пощады!
Договорив, Ли Цие мягко улыбнулся, но от этой улыбки веяло таким леденящим холодом, что невольно пробирала дрожь.
После этих слов даже язвительный второй голос затих. Они понимали, что существу вроде Ли Цие нет нужды бахвалиться перед ними. К тому же они слишком хорошо знали Темного Ворона: даже потерпев неудачу, он рано или поздно вернётся и сотрёт своих злейших врагов в порошок.
— Ты когда-нибудь атаковал то место? — наконец, не выдержал первый голос, задавая вопрос, касающийся величайшей тайны.
Ли Цие на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс: — Не я один пытался его взять. Многие пробовали, но, к сожалению, безуспешно. Если бы кто-то преуспел, я бы сейчас не стоял здесь и не разговаривал с вами.
— Если даже у тебя, проклятый ворон, ничего не вышло, то юнцу Тянь Ту тем более ничего не светило, — на этот раз второй голос не смеялся, а лишь тяжело вздохнул, полный глубоких раздумий.
— Тянь Ту… — Ли Цие говорил неспешно, — в эпоху Древней Тьмы он и впрямь был высокомерен до крайности. Но после наступления эпохи Монархов во всех мирах последнее слово остаётся за мной! Каким бы великим ни был Тянь Ту, разве не я загнал расу Древней Тьмы в такие норы, где им нет покоя и по сей день?
При этих словах в глазах Ли Цие вспыхнула такая сокрушительная жажда убийства, что воздух вокруг него, казалось, застыл.
— То место… ещё никому не удавалось его покорить, — со вздохом отозвался первый голос, — бесчисленные поколения пытались, но всё впустую.
— Это лишь вопрос времени, — твёрдо произнёс Ли Цие, — в эту эпоху Первого Мира ничто не сможет преградить мне путь, даже то самое место! Наступит день, когда я раздавлю любого, кто посмеет встать у меня на дороге!
Он говорил спокойно, но в его голосе слышалась такая властная мощь и непоколебимая решимость, что в его словах невозможно было усомниться.
— Ну и самомнение. Ты и вправду веришь, что сможешь сровнять то место с землёй? — подал голос второй обитатель глубин.
— Смогу. Обязательно смогу, — Ли Цие улыбнулся, — если вы вернётесь, то сами увидите этот день. Вы станете свидетелями того, как я сокрушу ту твердыню!
Оба существа одновременно замолчали. Они не сомневались в его решимости, прекрасно зная: если Темный Ворон за что-то берётся, не существует силы, способной его остановить.
— Впрочем, мы отвлеклись, — Ли Цие усмехнулся, — как насчёт того, чтобы вернуться к нашему разговору о сделке?
— Ты же знаешь, это невозможно, — ответил первый голос, — проклятый ворон, если ты решишь отправиться туда сейчас, у нас не останется шансов вернуться. Нам придётся ждать следующего Первого Мира.
— Если так, то мне и вовсе не о чем с вами толковать, — холодно бросил Ли Цие, — то, что для других невозможно, для меня — обычное дело. Не забывайте, я бывал там не раз и всегда уходил и возвращался когда мне было угодно.
— Какую тайну ты скрываешь?! — выпалил второй голос, не в силах сдержать любопытство.
— Этого я вам не скажу, — рассмеялся Ли Цие, — скажу лишь одно: если вы поторопитесь, я смогу забрать вас с собой. Вы ведь помните, каково это — чувствовать себя дома?
Оба существа погрузились в молчание. Дом… Это воспоминание было настолько далёким, что они почти забыли вкус этого чувства.
— Каковы твои условия? — наконец, спросил первый голос.
— Условия просты, — Ли Цие снова улыбнулся, — я возвращаю вас домой, а взамен вы поступаете ко мне на службу.
— Хе, а аппетит у тебя отменный! — второй голос ответил ледяной усмешкой, — ты прекрасно знаешь, кто мы такие. Неужели ты думаешь, что мы склоним перед тобой головы? Юнцы из свиты Тянь Ту не смогли нас сломить, и тебе это не под силу!
Ли Цие покачал головой: — Вы слишком много на себя берёте. Мне вовсе не нужно, чтобы вы передо мной преклонялись. Достаточно того, чтобы в нужный момент вы устраняли препятствия на моём пути.
— Боюсь, это невозможно, — снова заговорил первый голос, — я не терплю никаких оков.
— Всегда найдётся то, что вам по душе. У каждого из вас есть свои стремления и цели, не так ли? — Ли Цие нисколько не нервничал, сохраняя абсолютное спокойствие.
— Хе-хе, проклятый ворон, кажется, на этот раз ты просчитался, — язвительно усмехнулся второй голос, — мы вполне можем переждать этот цикл Первого Мира. Хочешь отправиться наверх сейчас? Валяй, мы не станем тебе мешать. Мы просто подождём следующего раза!
— Если вы так поступите, то пропустите величайшую и самую блистательную эпоху в истории этого мира, — спокойно заметил Ли Цие.
— Ворон, мы уже стары, — медленно произнёс первый голос, — мы влачили жалкое существование в этом заточении бесчисленные века. Мы научились смотреть сквозь вопросы жизни и смерти, так что же ещё может нас тронуть?
Ли Цие кивнул: — Понимаю. Кажется, вы просто трусите. Вы боитесь сразиться с божествами и Монархами нынешнего времени. А может, вы просто боитесь поражения, которое запятнает вашу былую славу.
— Хе-хе, проклятый ворон, этот метод провокации слишком примитивен, — второй голос рассмеялся, — мы на это не купимся.
Ли Цие беззаботно улыбнулся: — Знаете ли вы, что я могу пойти до конца? К примеру, я могу забрать девчонку с собой прямо сейчас. А когда придёт время, я вернусь сюда снова. Вы ведь понимаете, что она с радостью пойдёт за мной…
Ли Цие сделал паузу и добавил: — Если я заберу её сегодня, вы никогда не сможете подняться. А если я вернусь позже, то не только заберу её, но и выкраду ту самую вещь, выкачав из вас всё до последней капли! Как думаете, под силу мне это? Полагаю, вы бы не хотели, чтобы события приняли такой оборот.
— Это угроза? — голос первого существа мгновенно стал ледяным; казалось, слова Ли Цие привели его в ярость.
Второй голос тоже зазвучал гневно: — Проклятый ворон, в худшем случае мы просто погибнем вместе с тобой! Мы не боимся смерти!
— Это не угроза, и мне плевать, боитесь вы смерти или нет, — равнодушно отозвался Ли Цие, — но я хочу, чтобы вы ясно понимали: я до сих пор не сделал ни того, ни другого лишь по одной причине. По причине моего милосердия. Моя доброта вовсе не ваша заслуга.
Ли Цие продолжил: — Я милосерден только ради неё! Иначе мне было бы всё равно. Моя просьба устранять помехи на моём пути — это, можно сказать, предложение попутной выгоды. Если вы откажетесь, я найду других союзников. Поверьте, стоит мне назвать цену, и многие могущественные сущности почтут за честь сотрудничать со мной. Не так ли?
На эти слова второй голос лишь сердито фыркнул, а первый промолчал — им обоим пришлось признать правоту Ли Цие.
— Возможно, вы и впрямь во многом разочаровались, — Ли Цие усмехнулся, — но неужели вы посмеете заявить, что у вас больше не осталось никаких стремлений?
— Разве забота о благе потомков — это не достойная цель? — негромко спросил он.
Голоса в океане хранили молчание, не желая отвечать.
Ли Цие не торопил их: — Следуйте за мной, и однажды слава озарит ваших потомков, а удача будет сопутствовать вашему роду на протяжении мириад поколений. Настанет день, когда вместе со мной вы свершите то, что не удавалось ни божествам, ни Монархам прошлого! Идя со мной в бой, вы станете свидетелями невероятных чудес. Неужели вам не хочется взглянуть на то самое место своими глазами?
— Хе, для этого нужно ещё остаться в живых, — холодно отозвался второй голос, — ворон, мы наслышаны о твоих делах. Почти все, кто следовал за тобой, пали на полях сражений!
— Этого я не отрицаю, — Ли Цие тихо вздохнул, — стоять на вершине никогда не бывало легко. Путь к пику требует рек крови и мостится из костей павших. Но разве вы сомневаетесь в своих силах? Если вы не побоялись даже Бессмертного Монарха Тянь Ту, то что ещё может внушить вам страх?
Обитатели морских глубин снова замолчали.
— Если у вас и впрямь нет никаких желаний, мне больше нечего добавить, — спокойно произнёс Ли Цие, — однако есть вещи, о которых вы наверняка хотели бы узнать.
— О чём ты? — наконец, подал голос первый обитатель океана.
— Если мне не изменяет память, когда-то вы искали одно гнездо, верно? — Ли Цие прищурился, — Необыкновенное Гнездо! Вы оба охотились за ним, не так ли?