Глава 971. Вражда

Кровники всегда славились своим редким единством, и теперь, когда Ли Цие разбрасывался столь дерзкими речами, провоцируя царство Чие, многие их ученики в Святом городе лишь насмешливо переглядывались. Все они предвкушали завтрашний день, намереваясь вдоволь посмеяться над позором Ли Цие.

Что же касается практиков человеческой расы, то многие из них в недоумении смотрели друг на друга. С их точки зрения, Ли Цие, бросая вызов такому исполину, совершенно не понимал, насколько высоко небо и насколько глубока земля. Даже Монарх Линь Тянь не осмелился бы заявить, что вырвет царство Чие с корнем, не говоря уже о каком-то безвестном юнце!

— Вот и славно, — злобно ухмыльнулся Чи Тяньюй, чувствуя, как на душе становится легче, — безрассудный глупец. Пусть ты и силён, но, решив стать врагом царства Чие, ты сам обрёк себя на смерть. В рай есть дорога, но ты не идешь; в ад нет врат, но ты туда ломишься. Царство Чие убьёт тебя, и это избавит меня от лишних хлопот.

Никто во всём мире не жаждал смерти Ли Цие сильнее, чем Чи Тяньюй. С гибелью Ли Цие исчез бы не только его главный соперник в борьбе за сердце возлюбленной, но и самая колючая заноза в глазу. То, что за расправу взялось само царство Чие, было для него лучшим подарком судьбы.

Принцесса Баньюэ, также находившаяся в Святом городе, услышав новости, лишь тихо вздохнула. Конечно, ей не было дела до жизни или смерти Ли Цие, но она понимала: если он погибнет, Чи Тяньюй никогда не оставит Е Чуюн в покое.

— Выступление этого Ли Цие на Драконьем алтаре было по-настоящему выдающимся, он и впрямь блестящий гений, — произнесла принцесса Баньюэ, качая головой, — я была поражена, но не думала, что он окажется настолько самонадеянным. Это уже не просто смелость, это вопиющее невежество. Даже будь он Великим Мудрецом, у него не хватило бы сил пошатнуть основы царства Чие. Он сам ищет своей погибели. Жаль, а я-то надеялась, что он сможет жениться на Е Чуюн!

Ван Чэнтянь, считавшийся самым одарённым талантом среди кровников, лишь рассмеялся, услышав о вызове Ли Цие: — Этот мальчишка действительно не понимает, насколько высоко небо и насколько глубока земля. Мощь царства Чие — это не то, что он способен себе вообразить.

Однако вскоре до Ван Чэнтяня дошли другие вести, от которых его настроение мгновенно испортилось. Предок расы Кровавых Демонов наконец вернулся из Истока Кровников и, прибыв в Святой город, немедленно встретился с ним.

— Предок! — воскликнул Ван Чэнтянь, едва завидев старца, — неужели Древние Предки из Истока Кровников наконец дали согласие на моё возвращение в изначальные земли для обучения?

Хотя любой ученик кровников мог отправиться в Исток Кровников для практики, это было лишь поверхностное обучение. Настоящее возвращение, признанное Изначальными землями, означало совсем иное. Это давало возможность получать наставления от старейших Предков и изучать древнейшие техники истока всей расы.

Легенды гласили, что в самых глубинах Истока Кровников до сих пор пребывают в затворничестве невероятно древние существа. Поговаривали, что даже Бессмертный Монарх Чие и Бессмертный Монарх Чэнь Сюэ в своё время получали наставления именно от них.

Для любого гения кровников возвращение в Исток означало шанс в будущем захватить власть над всей расой и отдавать приказы кровникам во всех Девяти Мирах. О таком мечтал каждый талант, ведь даже не став Бессмертным Монархом, можно было вознестись на недосягаемую высоту.

— Боюсь, надежды нет… — старец из расы Кровавых Демонов выглядел подавленным и лишь печально покачал головой.

Ван Чэнтянь замер, не веря своим ушам: — Предок, но… как это возможно? Когда я в прошлый раз посещал Исток Кровников, все Древние Предки дали мне высочайшие оценки!

Действительно, Ван Чэнтянь уже бывал в Изначальных землях и предстал перед Древними Предками, которые были восхищены его чистотой крови и талантом. Именно поэтому он был столь уверен в успехе. Весь мир верил, что Ван Чэнтянь пойдёт по стопам Бессмертного Монарха Чие и возглавит кровников.

— Всё так, — горько усмехнулся Предок, — в прошлый раз они были к тебе благосклонны. Но на этот раз в Истоке Кровников произошли перемены, из-за которых повторная оценка твоих способностей была временно отменена.

— Перемены? — Ван Чэнтянь нахмурился, не до конца понимая смысл этих слов, — о каких переменах вы говорите? Неужели у Истока Кровников появился другой кандидат?

Ему было трудно в это поверить. Среди нынешнего молодого поколения кровников Ван Чэнтянь обладал абсолютной уверенностью как в своём происхождении, так и в таланте. В его жилах текла благороднейшая императорская кровь расы Кровавых Демонов, а его предки когда-то были Бессмертными Монархами.

Ни Чи Цзысянь из царства Чие, ни Бай Цзянь из двора Великой Печати Гу не могли составить ему конкуренцию. Кто, если не он, достоин вернуться в Изначальные земли? Кто ещё может претендовать на власть над расой?

— Я не смел расспрашивать Древних Предков о подробностях, — задумчиво произнёс Предок, — однако до меня дошли слухи, что в Истоке Кровников уже выбрали человека. Вполне вероятно, что именно он в будущем возглавит нашу расу.

— Невозможно! — Ван Чэнтянь вскочил, его глаза расширились от шока, — кто это? Кто может возглавить кровников? Если только Исток Кровников не выставил своего собственного кандидата, то во всех Южных Алых Землях и даже во всём Мире Императора Людей нет никого, кто превзошёл бы меня кровью или талантом!

Это не было пустой похвальбой. Исток Кровников обычно не вмешивался в дела Девяти Миров напрямую, предпочитая действовать через своих избранников.

— Наверху ничего не разглашают, — медленно проговорил старец, — мне стоило немалых усилий разузнать хоть что-то. Поговаривают, что этого человека зовут Ли Цие, и его происхождение покрыто тайной.

— Ли Цие?! — услышав это имя, Ван Чэнтянь едва не лишился дара речи, — тот самый Ли Цие, который сейчас в Святом городе?!

— Я не знаю этого юношу в лицо, — покачал головой Предок, — мне удалось узнать лишь крупицы. Говорят, этот малый не просто посетил Исток Кровников, но и, по слухам, сумел войти в Кровавый пруд.

— Что?! Вошёл в Кровавый пруд?! — лицо Ван Чэнтяня исказилось. Как наследник великого рода, он прекрасно знал, что это значит.

Вхождение в Кровавый пруд было подобно превращению карпа в дракона. Даже если такой человек не станет верховным правителем, он обретёт в Истоке Кровников столь высокий статус, что перед ним будут преклоняться десятки тысяч мастеров.

— Но Ли Цие — человек! — пробормотал Ван Чэнтянь, всё ещё отказываясь верить, — как он мог войти в Кровавый пруд? Как человеческая раса может претендовать на власть над кровниками?

— Пока что ничего не ясно, — вздохнул Предок, — древние Предки не сказали о тебе ничего плохого, они не отвергли тебя, но и не подтвердили твой статус. Оценка просто приостановлена, возможно, её возобновят позже.

Ван Чэнтянь замолчал, его лицо потемнело от ярости. Он был полон решимости и уверенности, он уже разнёс вести о своём скором возвращении в Исток и будущей власти над расой. И вот теперь, когда цель была так близка, на его пути внезапно возникла эта преграда, разрушив все его мечты!

— Ли Цие! — в глазах Ван Чэнтяня вспыхнула жажда убийства. Раньше у него не было причин враждовать с этим парнем, он даже не считал его достойным своего внимания.

Даже когда Ли Цие дерзко провоцировал царство Чие, Ван Чэнтянь лишь посмеивался, считая это выходкой невежественного глупца.

Но теперь всё изменилось. Хотя они ещё ни разу не встречались, Ван Чэнтянь уже считал Ли Цие своим злейшим врагом, с которым невозможно сосуществовать под одним небом.

Теперь Ван Чэнтянь всем сердцем желал смерти Ли Цие! И лучше всего, если тот погибнет от рук воинов царства Чие. Тогда Исток Кровников будет вынужден возобновить его аттестацию, и с его кровью и талантом он непременно вернётся в Изначальные земли.

Для любого великого мастера, а тем более гения, не было большей чести, чем возглавить кровников во всех Девяти Мирах. Это была беспредельная слава, уступающая лишь титулу Бессмертного Монарха.

— Ли Цие должен умереть! — ледяным тоном произнёс Ван Чэнтянь. Этот человек перегородил ему дорогу к величию, а значит, его судьба была предрешена.

…

Пока весь Святой город глумился над Ли Цие или предрекал ему скорую гибель, нашёлся один человек, который думал иначе. Это был Бай Цзянь, наследник двора Великой Печати Гу.

Услышав о неслыханной дерзости Ли Цие, Бай Цзянь лишь тихо пробормотал: — Это точно он. Прошло столько лет, а он всё такой же заносчивый и властный.

В отличие от остальных, Бай Цзянь уже догадался, кем на самом деле является Ли Цие. В юности он много странствовал по Великому Срединному Региону и Восточному Городу Сотен. И хотя тогда ему не довелось встретиться с Ли Цие лично, слава об этом человеке гремела повсюду.

Позже, когда пошли слухи о смерти Ли Цие, его имя постепенно стерлось из памяти людей, даже в тех краях, где он когда-то вершил великие дела. Но теперь, с его появлением в Южных Алых Землях, Бай Цзянь сопоставил факты.

— Тот самый безумец прошлого… Куда бы он ни пришёл, он сметает всё на своём пути, — Бай Цзянь широко улыбнулся, — завтра нас ждёт великое зрелище. Интересно, выстоит ли царство Чие? Хотелось бы надеяться, что их не постигнет участь ордена Тигриного Рёва.