Глава 518 Пролог (❀)

Это было весеннее собрание герцогов и время для дебюта только что крещенного Хильдебранда. Дворяне обычно дебютировали во время зимнего общения, но члены королевской семьи дебютировали в дворянской академии в присутствии герцогских правящих пар и их последователей. Дебютанты повторяли длинное приветствие перед всеми собравшимися, а затем предлагали свою музыку богам.

— Ты можешь начинать играть, Хильдебранд, — приказал король.

— Да, отец.

Игра принца на фешпиле шла хорошо, к его большому облегчению. Закончив, он действительно смог почувствовать, как сковывающее напряжение отпустило его. Ему нужно было оправдать те высокие ожидания, которые возлагали на детей его статуса, игра перед таким числом людей пугала больше, чем он ожидал. Особенно страшными были оценивающие взгляды, с которыми они смотрели на него.

— А теперь я сделаю объявление, — сказал король, когда Хильдебранд закончил. Он объявил, что его третий сын будет помолвлен с Летицией — Кандидатом в аубы из Аренсбаха. До этого момента он никогда не видел ее и ничего не слышал о ней. Его мать рассказала ему об этой помолвке до того, как ее объявили публично, но даже так Хильдебранд изо всех сил мог только стараться подавить свои чувства и сохранять благодарную улыбку. А собравшиеся в это время удивленно вздыхали.

«Тот факт, что я женюсь на кандидате в аубы, означает, что я больше не буду членом королевской семьи».

Хильдебранд понимал, что его растили как возможного последователя для будущего короля… но он думал, что женится на ком-то из Центра и останется там, как и его сводный брат Анастасий. Он никогда не думал, что отправится в герцогство, которого никогда раньше не видел, чтобы жениться на их кандидате в аубы.

Став совершеннолетним, он полностью потеряет свой статус члена королевской семьи. Он даже представить себе не мог, каким будет его будущее окружение, и именно потому, что там было так много неизвестного, он чувствовал куда больше страха и дискомфорта, чем обычно.

— Мои самые искренние поздравления с вашей помолвкой. Теперь жители Аренсбаха могут быть спокойны.

— Я не ожидал, что ваш дебют будет сопровождаться объявлениям о помолвке. Мои поздравления.

Собравшиеся по разному поздравляли его, но Хильдебранд совершенно не разделял их радостного настроения. Тем не менее, он подавил свое недовольство и принял их поздравления с улыбкой. Ему всегда говорили, что он не должен показывать свои истинные эмоции.

«Тем не менее… Я хотел бы выбрать свою супругу самостоятельно».

По Центру все еще ходили разговоры о страстном предложении, которое сделал Анастасий Эглантине, и о песне богине Света, которую он ей посвятил. Увидев, как близки они были дома, и услышав, как придворные музыканты воспевают их историю любви, Хильдебранд начал думать, что браки, основанные на любви действительно существуют.

Хильдебранд вспомнил веселье на лице его матери, которая во время прослушивания этих песен рассказывала ему о том, что она сделала для того, чтобы получить желаемый брак. После всего этого ему не могло не хотеться самому выбрать себе жену. Он не хотел беспрекословно следовать приказам своего отца и провести всю жизнь с той, кого даже никогда не видел.

«Если бы выбор был за мной….»

На ум принцу сразу пришла одна девушка. Он сразу же представил себе, как ее тонкие пальцы переворачивают одну страницу за другой. Ее трепещущие ресницы и темно-синие волосы, которые каскадом ниспадали ей на спину, словно бы само ночное небо спустилось и укрыло ее плащом. Это была госпожа Розмайн, кандидат в аубы из Эренфеста, она очень любила книги и была хозяйкой Шварца и Вайса.

К сожалению, она уже собиралась выйти замуж за человека по имени Вильфрид.

«Розмайн, должно быть, чувствовала тоже самое, что и я, когда ее родители приказали ей заключить эту помолвку».

Хильдебранд знал, что не может пойти против указа самого короля, его всегда воспитывали так, чтобы он не был способен на такой дерзкий поступок. Но даже так, он не мог не грустить из-за такого финала.

Вернувшись в свою комнату, все еще удерживая на лице вежливую улыбку, Хильдебранд переоделся из своих царских одежд в простую одежду. Обычно этого было бы достаточно, чтобы облегчить его тревогу, но когда улыбка сошла с его лица, он обнаружил, что ему ничуть не стало легче.

— Я вижу, что вы немного огорчены, принц Хильдебранд, — сказал Артур, его главный слуга. — Однако это решение короля.

Хильдебранд посмотрел на Артура со взглядом полным недовольства, ему не нужно было напоминать о том, что он и так знает. Ему снова и снова говорили вести себя как член королевской семьи, и после того, как он делал это на протяжении всего своего дебюта, ему больше всего хотелось просто минуты покоя.

— Артур, я какое-то время побуду в своей потайной комнате.

— Хорошо. Я позову вас, когда ужин будет готов.

***

Несколько дней спустя Хильдебранд получил приглашение на встречу от Раоблута, командующего рыцарским орденом Центра. Хильдебранд не очень хотел встречаться с кем-либо, но он был не в том положении, чтобы отказывать — цель встречи была в передаче послания от короля.

— Я хочу поздравить вас с помолвкой, принц Хильдебранд.

— Ваши поздравления много значат для меня, Раоблут.

— А по выражению вашего лица я могу сказать, что вы куда меньше довольны этим, чем хотели бы показать, — добавил мужчина, и его губы скривились в улыбке, из-за которой шрам на его левой скуле сморщился.

Раоблут и Хильдебранд устроились в комнатах последнего. Они вовсе не были незнакомцами друг для друга — они знали друг друга еще с рождения третьего принца. Именно по этой причине, Хильдебранд неосознанно ослабил контроль над своим лицом. Осознав это, он сел ровнее и заставил себя взять под контроль собственные эмоции.

Улыбаясь попыткам мальчика вести себя как настоящий член королевской семьи, Раоблут протянул ему маленькую коробочку.

— Подарок для нашего печального принца. Возможно он сможет поднять вам настроение.

Хильдебранд привык к тому, что Раоблут приносит ему забавные маленькие игрушки — вещи, которые могут выстреливать крошечными снарядами при их открытии, или те, которые можно открыть только после определенной последовательности действий. Принц просиял получив подарок, а после повернулся к Артуру, который взял коробочку, чтобы подтвердить, что она не опасна. Убедившись в том, что она безвредна, он вернул ее обратно.

— Спасибо, командующий.

— Пожалуйста, — небрежно ответил Раоблут. — Я просто не хочу видеть вас таким подавленным, принц Хильдебранд.

Артур только кивнул, принимая подобные слова.

— Итак, могу я начать?

Раоблут выпрямился и передал указание от короля: Хильдебранд должен общаться с Розмайн с целью получения информации о Грутрисхайте. Фердинанда из Эренфеста видели в библиотеке дворянской академии, и тот факт, что он и Розмайн изучали документы бывших библиотекарей, убедил всех, что там действительно что-то есть.

— Госпожа Розмайн завладела королевскими магическими инструментами, а господин Фердинанд управляет ей из тени, — заключил Раоблут.