Глава 42. Перехват

XXXXII. Перехват

Одним из краеугольных приоритетов любого уважающего себя злодея должна быть способность к «перехвату», то есть умение полностью контролировать всё, что входит в ваши владения и покидает их. Захват власти в правительстве — шаг почти образцовый: вы получаете доступ к транспортным сетям вроде каминной сети, к реестрам тех, кто вправе (законно!) аппарировать, а ваши налёты чудесным образом превращаются в операции государственной важности, а не в банальное пиратство.

Разумеется, даже при таком раскладе время от времени приходится выбираться «в поле» лично или отправлять туда своих приспешников. Перехватить кого-то в частном порядке, на суше, на море или в воздухе, — старая добрая классика.

* * *

Разумеется, после всей этой заварухи пришлось связаться с рядом инстанций — в частности, с местными магическими властями. Гарри уже начал всерьёз опасаться, не оказались ли их противники правительственными агентами, учитывая их обмундирование, но, к счастью, обошлось. Нападавших скрутили, и хотя всплыло несколько неловких вопросов насчёт «зверских растерзаний», Гарри вполне технично съехал с темы, благо языковой барьер располагал к недопониманию.

Покончив с формальностями, Гарри и Жан взяли курс дальше к берегам Бенина. Гарри слышал о неких исполинских стенах в тех краях, и звучало это весьма заманчиво. То, что они оба направлялись в одну сторону, как-то само собой вылилось в дружеское состязание — по крайней мере, в том, кто быстрее обогнёт мыс Доброй Надежды.

Поначалу Гарри сомневался, что гонка выйдет честной, всё-таки в его распоряжении был мотор попросту неприличной мощности. Однако Жан быстро восстановил баланс с помощью заклинаний ветра. Теоретически Гарри мог бы подпортить сопернику погоду — чисто ради спортивного интереса, разумеется, но это выглядело бы не по-джентльменски. Впрочем, начни Жан играть нечисто, он бы в долгу не остался. Пока же оба, похоже, получали искреннее удовольствие от честного состязания кораблей. Да, было слегка досадно, когда Гарри начал отставать, но дистанция всё ещё позволяла им держать друг друга в поле зрения.

В море они, разумеется, были не одни, однако встречные суда обходили без труда. Магловские корабли попросту не могли их видеть, что, как ни странно, лишь усложняло задачу. Приходилось внимательно всматриваться в горизонт, чтобы ненароком ни в кого не врезаться.

— Сэр, корабль! — выкрикнул один из дежурных призраков.

— Да неужели? — отозвался Гарри. Это и без того было очевидно, хотя на таком расстоянии он пока различал лишь тёмный силуэт.

— Так точно, сэр!

Когда судно подошло ближе, начали проступать детали: паруса, сложный такелаж, оскаленная львиная голова на носу. «Симпатичное корыто», — отметил про себя Гарри, не претендуя на звание ценителя морской эстетики.

— Ост-индский корабль? — пробормотал призрак.

Название Гарри ни о чём не говорило (он лишь предположил, что это тип судна), но одно было ясно: перед ними не просто кучка чокнутых реконструкторов, а нечто откровенно магическое. Впрочем, с их с Жаном страстью к историческим авантюрам им бы поостеречься бросаться подобными ярлыками.

Корабль шёл с внушительной скоростью, и Гарри невольно задумался, не наложены ли на него те же чары, что Жан использовал, чтобы прибавить ходу и выбраться из штиля. Паруса были туго набиты ветром; судно буквально разрезало волны, временами почти взлетая на гребнях.

— Они подают сигналы, сэр! У них письма!

Вот тут Гарри и почуял подвох. Кому придёт в голову передавать почту с борта на борт, если существуют совы? Значит, дело нечисто. Он немедленно отправил Патронуса к «Прекрасной эпохе», предупреждая Жана — тот шёл слишком близко к загадочному судну, опасно близко…

Грянул пушечный залп.

Таинственный фрегат дал полный бортовой прежде, чем «Прекрасная эпоха» успела ответить. Ядра с треском прошивали обшивку. Гарри коротко рявкнул призракам заряжать орудия.

Впрочем, тяжёлая артиллерия была не единственным его аргументом против деревянной посудины. Было бы крайне досадно, если бы их корабли случайно столкнулись, не правда ли? Поэтому он направил судно на таран, не моргнув даже тогда, когда метким выстрелом одну из мачт противника снесло за борт.

Команда встречного корабля раскусила замысел и отчаянно пыталась лечь на другой курс. К их несчастью, корабль Гарри отличался завидной манёвренностью, а сам он без малейших угрызений совести приглушил ветер в их парусах. Вражеское судно замерло, превратившись в неподвижную мишень.

Удар при столкновении вышел сокрушительным. Гарри услышал, как чужой борт разлетается в щепки. С палубы пахнуло тошнотворным мертвяцким духом… Мгновение спустя они уже отцепились (проще говоря, прошили противника насквозь). оставив его беспомощно дрейфовать и стремительно набирать воду.

Пока обломки относило в сторону и они уже начинали тонуть в седой зыби, Гарри заметил флаг, развевающийся на корме: оранжево-бело-синий триколор. Голландцы? Он моргнул.

Неужели это и вправду был Летучий голландец?

Впрочем, он не стал долго ломать над этим голову. Обернувшись вороном, Гарри полетел к «Прекрасной эпохе». Вид у неё после полного бортового залпа был, мягко говоря, плачевный.

* * *

Похоже, Жан-Поль был в порядке, если не считать весьма скверной раны, рассекавшей его грудь. Гарри вполне мог заштопать её с помощью змеиной магии, так что без лишних церемоний наколдовал змею.

— Какого дьявола ты творишь? — рявкнул француз.

— Латаю тебя.

— Змеёй?

— Да-а-а, — протянул Гарри, нарочно добавив шипения, и начал нараспев произносить заклинание на парселтанге, а спустя пару секунд поинтересовался:

— И как тебя вообще так угораздило?