Глава 45. Проект

XLV. Проект

Если не считать захвата какой-либо территории, приглянувшейся вашему взору, и планомерного истребления всякой оппозиции, наличие одного-двух масштабных увлечений может оказаться делом весьма любопытным, а порой и прибыльным. При желании это можно считать досугом, и хотя умение вовремя перевести дух полезно само по себе, побочные проекты приносят куда более ощутимые дивиденды. Дополнительные средства для ваших авантюр, простор для экспериментов с могущественной магией, преданность последователей, укрепление репутации (в том смысле, который вы сами вкладываете в слово «лучше»)…Достаточно прибыльное или впечатляющее предприятие способно обеспечить всё это разом.

* * *

Атлантида покоилась глубоко под водой. Невероятно глубоко. К счастью, магия позволяла Гарри исследовать бездну, не опасаясь, что чудовищное давление сплющит его, как консервную банку. Тьма здесь была удушающей; он невольно задавался вопросом, когда в последний раз хоть какой-то свет, кроме бледного мерцания биолюминесцентных тварей, касался этих древних камней.

А камни эти складывались в город. Пусть давно обветшавший, но по-прежнему величественный. Гарри считал, что к этому моменту уже кое-что понимает в архитектуре, однако эти руины не походили ни на что из виденного им ранее. Это место было поистине чужеродным, как по стилю, так и по самой своей сути.

К счастью, им повезло приземлиться на некое подобие общественной площади, а не на чью-нибудь крышу или, скажем, библиотеку. Это было бы неловко, особенно с учётом его археологических замашек. Гарри подозревал, что будни обычного археолога всё же отличаются от его собственных, но крушить артефакты направо и налево у них наверняка тоже было не принято.

Разумеется, Гарри первым покинул борт и немного поплавал кругами. Ну да. По всем признакам — затонувший город и причем очень мокрый.

Он твёрдо вознамерился изучить здесь всё вдоль и поперёк. Пожалуй, придётся даже разбить небольшую базу снабжения прямо на месте в Атлантиде, чисто для удобства. Это вам не заброшенная хижина на дне морском. Если город оставался нетронутым в течение… бог весть скольких веков (ещё один вопрос, требующий прояснения!), то фронт работ открывался поистине невероятный.

Гарри готов был признать, что всё это чертовски захватывающе. С археологической точки зрения перед ним раскинулось непаханое поле. Чёрт, да он бы даже мог написать книгу об Атлантиде… почему бы и нет? Как ни прискорбно было это признавать, археология всё-таки сводилась к чему-то большему, чем «тащить всё, что плохо лежит», хотя Гарри сильно сомневался, что где-то поблизости до сих пор плавают законные наследники города.

И всё же он не был настолько наивен, чтобы не видеть в этом и возможности сорвать крупный куш. Нажива никогда не была его главной целью, но отрицать очевидное было глупо. Цивилизация, отправленная на дно за гордыню и декаданс (если это впрямь было истинной причиной, а не просто официальной версией для отвода глаз), наверняка оставила после себя немало весьма ценных вещиц.

Вот только прежде чем «позаимствовать» все эти сокровища, их нужно было найти, а это оказалось задачей посложнее обычных археологических авантюр. Всё-таки они находились в чернильной тьме бездонной пропасти. Гарри даже приблизительно не мог оценить размеры города: обзор был отвратительным, а улицы словно проектировал завзятый пьяница — настолько безумно они петляли и извивались.

Даже Дафна проявила умеренный интерес, но Астория пришла в настоящий восторг, пусть и немного пала духом из-за того, что до летних каникул не сможет исследовать это место как следует.

— Оставь и мне что-нибудь, ладно? — попросила она.

— Само собой, — пообещал Гарри.

Честно говоря, он сильно сомневался, что управится с объектом масштаба Атлантиды до того, как Астория закончит Хогвартс, даже если получится привлечь к делу всех своих помощников.

* * *

Налаженное сообщение между Доггерлендом и Атлантидой, сколь бы полезным оно ни было для логистики, имело один побочный эффект: каждый встречный-поперечный возжелал взглянуть на затонувший город собственными глазами. Желание вполне понятное, пусть и крайне отвлекающее. Всё-таки место было прелюбопытнейшее, а Гарри намеревался изучить его обстоятельно, разбив небольшой лагерь в одном из наиболее уцелевших зданий.

Раз уж он решил временно обосноваться в Атлантиде, Маргарет, разумеется, последовала за ним. Свои секретарские обязанности она по-прежнему считала делом первостепенной важности, а исполнять их можно и под водой. Отправка писем отсюда по понятным причинам хромала, но само место после некоторой уборки, в частности, после тщательного соскабливания морских уточек, оказывалось вполне пригодным для жизни.

Если в планировке улиц и крылась некая логика (Гарри, впрочем, она была без надобности, ведь он попросту плыл над ними), то он её в упор не видел. Кто решил, что дикое, беспорядочное нагромождение зданий — это удачная идея? Улицы то изгибались, то сворачивали вспять, то пересекались под странными углами; казалось, ни одна не тянется прямо дольше пары ярдов. Возможно, это был гениальный оборонительный ход, если атлантам вообще было от кого обороняться, но Гарри становилось не по себе при мысли о том, каково было блуждать в этих узких лабиринтах в тот момент, когда привычный мир буквально рушился и уходил в бездну.

Зато наткнуться на случайную мозаику или почти уцелевший комплекс было чертовски приятно. Конечно, приходилось немного поработать палочкой, чтобы привести находки в божеский вид, но выполнены они были на совесть: изящные спирали из драгоценных и полудрагоценных камней, выложенные с почти маниакальной тщательностью. Гарри понимал, что выковырять их — дело техники и, вероятно, весьма прибыльное. И всё же мысль разрушить нечто, пережившее глобальный катаклизм и столетия на морском дне, казалась почти кощунственной.

Повсюду встречались намёки на письменность, но в языке этом ни он, ни Мэри не могли разобрать ни слова. Похоже, оставалось лишь надеяться на находку какого-нибудь Розеттского камня или на встречу с сущностью, достаточно любезной, чтобы подсказать им ключ к разгадке.

* * *

Постепенно вылазки Гарри становились всё продолжительнее, уводя его всё дальше от условного центра Атлантиды. Плотная городская застройка осталась позади; дома растворились в сумраке… Впрочем, в этой чернильной бездне это мало о чём говорило. Он проплывал мимо исполинских полуразрушенных стен и мимо сгнивших доков. Поиск чего бы то ни было превращался в сущую пытку: темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.

К счастью, они, похоже, высадились у самого края города, а ведь масштабы Атлантиды просто поражали воображение. Осмотреть окраины оказалось несложно, и Гарри, признаться, не ждал там ничего примечательного. Тем сильнее было его удивление, причём далеко не из приятных.

Тритоны, ошивавшиеся возле руин, по духу оказались куда ближе к своим свирепым собратьям из Северного моря, чем к относительно миролюбивым средиземноморским неженкам.

На мгновение Гарри решил, что перед ним гигантский удильщик или иная кошмарная тварь из абиссальной зоны. Но нет, это был всего лишь тритон. Тот самый, с которым он не мог обменяться ни словом, и который сейчас весьма недвусмысленно тыкал в него копьём, глядя с откровенной паникой.

Впрочем, тритон, судя по всему, перепугался встречи не меньше самого Гарри, так что оба довольно быстро остыли и благоразумно не стали доводить дело до драки. Только для того, чтобы осознать очевидное: объясниться они не могут.

Гарри изобразил нечто среднее между «жди здесь» и «следуй за мной», после чего отплыл на поиски переводчика.

Он вовсе не злился из-за того, что русалочий народ, похоже, добрался до города первым. Ни капельки. Ну, то есть он прекрасно понимал, что злиться глупо, если уж тритонам ресурсы Атлантиды жизненно необходимы для выживания, но это всё же вносило небольшую заминку в его археологические планы.

И всё-таки ему было чертовски любопытно, как русалы отреагировали на гибель Атлантиды, если они вообще существовали в те времена?

* * *

Тритоны, обитавшие близ Атлантиды, жили более чем скромно. На такой глубине не росли ни ламинарии, ни иные водоросли, которыми можно было ли питаться самим или прокормить косяки рыб. Поэтому им приходилось выживать весьма необычными способами: вся их жизнь вращалась вокруг геотермальных разломов и странных существ, питавшихся химическими реакциями, а не солнечным светом.

«Об этом вышла бы чертовски интересная книга», — подумал Гарри. Впрочем, пока он решил отложить эту идею в долгий ящик.

С переводом возникли ожидаемые трудности — вот уж сюрприз, что за века изоляции атлантский диалект стал донельзя причудливым. И всё же кое-какие любопытные сведения о затонувшем городе удалось выудить, благо местные жители хоть и смутно, но понимали русалочий язык в его общепринятом виде.

Как выяснилось, тритоны были народом прагматичным. Гарри хоть и расстроился, но не слишком удивился, узнав, что они обчищают окраины города в поисках металлических орудий. Смесь страха и немого благоговения удерживала их от того, чтобы соваться в самое сердце руин — по крайней мере, пока на периферии ещё оставалось бесхозное железо.

В ходе беседы Гарри (через переводчика, разумеется) задал, как ему казалось, совершенно очевидный вопрос:

— А какими инструментами вы пользовались до того, как город затонул? Можете показать?

В ответ он получил лишь недоуменное: «До затопления?», и уже одно это открывало целый ящик Пандоры.