Глава 94. День битвы
Параллельно с войной между Виндхиллом и Гран Фламмом шло наступление Великой Империи Александрии на королевство Фатиллас. Естественно – это не совпадение, Ланселот и Эрвин заранее обговорили время начала операции. Уйди империя на войну ‘в одиночку’, значит подставить под удар бывшую столицу, дав шанс Гран Фламму вернуть утраченное. Собственно, беспокоясь за сохранность ныне имеющихся территорий, два государства и заключили союзнический договор и всё же каждая из сторон по – прежнему опасалась предательства. Судьба Великой Империи Александрия и особенно королевства Виндхилл решится в ходе грядущих сражений. Армии Эрвина требовалось как можно быстрее захватить Гран Фламм и, поглотив его силу, двинуться в сторону Хашу и Оркуса. Только так он мог уменьшить пропасть, разделяющую его с союзником.
Первое столкновение Гран Фламма и Виндхилл должно было произойти к северу от Бандо, на землях виконта Окли. Гран Фламм изначально отставал от противника, имея двадцать тысяч солдат против тридцати от Виндхилла. Пятнадцать тысяч королевских рыцарей, три тысячи местных военнослужащих и по тысячи от Хашу и Оркуса. На удивление, соседи откликнулись на призыв от помощи. Конечно всего две тысячи солдат не играют хоть сколько — то значимой роли, но не в положении Гран Фламма привередничать.
“Принцесса! Рад видеть вас в добром здравии.”
Так начал свою речь принц Алекс из Оркуса, прибывший в штаб квартиру Гран Фламма. Королевские советники мягко говоря смутились подобному обращению.
“…Давно не виделись.”
Ответила ему Ариэль, так же участвовавшая в сражении, как сильный заклинатель. И, судя по возникшей на лице девушки хмурой мине, встреча с принцем не принесла ей положительных эмоций.
“Ну, не будьте такой суровой. Вы как всегда прекрасны. Ох, а уж эти восхитительные источающие презрение глаза, я чувствую, как таю под ними.”
“Нахал! Был бы здесь Ри…”
Ариэль замолкла на полуслове. Не стоило ей сейчас приплетать Риона.
“Прошу прощения. К сожалению, сегодня лорда Риона с нами нет. Слава богам, похоже мои небольшие вольности останутся безнаказанны.”
Принц Алекс подозрительно быстро сориентировался. Сейчас он как по нотам разыграл сцену, неоднократно случавшуюся во время его предыдущих визитов в Камаржо. Ведь Рион не прощал поползновений и тем более оскорблений в сторону супруги. Ещё и эти интонации Алекса. Ариэль смерила принца долгим задумчивым взглядом, получив в ответ нахальную улыбку. Неужели?! Неужели он знает о Рионе.
“Эх, принцесса, с вами я позабыл о элементарных нормах приличия. Приветствую вас, король Гран Фламма. Я второй принц королевства Оркус – Алекс Данте. Позади меня Стил Лоу[1] – наш генерал.”
Стоявший позади принца мужчина средних лет, сделал шаг вперёд слегка склонив голову. По комнате поползли вздохи облегчения.
Лучший тактик королевства Оркус. То есть к ним сослали не откровенный мусор, Оркус действительно намерен помочь Гран Фламму.
“От лица меня, Эдварда Хайленда третьего, и всего королевства Гран Фламм благодарю вас за оказанное доверие. Слева от меня – Маркус Астленд – королевский маршал. Справа – командор Фредерик Доусон.”
Согласно традициям, ответил принцу Алексу король.
“Я был уверен, что подкрепление от королевства Хашу уже прибыло.”
Не став размениваться на долгие приветствия, Алекс незамедлительно поинтересовался решением соседей.
“Так и есть.”
Послышался голос откуда – то из – за его спины. Голос, принадлежавший одному из двух парней схожего с принцем возраста.
“…Хех. И вы здесь.”
Принц развернулся на сто восемьдесят градусов, в процессе сменив выражение лица с подобострастного на уверенное, если не сказать надменное.
“Должны же мы лично проконтролировать движение войск. Итак… позвольте представиться, второй принц королевства Хашу – Гарри Волтхэм.”
“…Ам, Я – Ариэль. Приятно познакомиться.”
Немного путанно ответила Ариэль, поняв, что взгляд принца Гарри направлен на неё.
“Королевство Хашу – вечный должник лорда Риона. Мои извинения, не хотелось проводить первую встречу в столь неприятных обстоятельствах.”
“Вы преувеличиваете. Королевство Хашу неоднократно помогало Бандо в прошлом. К тому же, мы не забыли о вашем участии в кампании по противодействию Мерике.”
Хашу, без долгих раздумий, усилили войско Риона, готовившегося нанести Мерике ответный удар. Вероятно, именно спешное развертывание солдат Хашу позволило предотвратить предательство Оркуса. Не удивительно, что речь принца озадачили Ариэль, ведь она сама считала себя должником Хашу.
“Для меня нет большей радости, чем услышать эти слова от вас. Могу ли я считать их неофициальным подтверждением доверительных отношений между нами?”
“Да, пожалуйста.”
Только удостоверившись в предпочтительном для него окончании разговора с Ариэль, принц Гарри повернулся к королю Гран Фламма.
“Гарри Волтхэм. Мой компаньон – Фредди Доусон, отвечает за передвижение наших войск.”
“…Понятно. Рад, что вы согласились присоединиться к нам.”
Смерив гордыню, король таки ответил на скомканное приветствие делегации Хашу. Было бы неприятно, если бы они развернулись и ушли сейчас из – за начавшейся словесной перепалки. Точнее, сам их уход не так страшен, как появление под боком нового врага.
“Раз уж все собрались, предлагаю начать совет?”
Не желая терять время, а может и почувствовав накаляющуюся обстановку, королевский маршал объявил о начале военного совещания.
“…Вы сказали ‘все’, но я не вижу лорда Киэль Блау.”
Возразил ему принц Гарри.
“Барон Блау, он…”
Маршал запнулся, решая, как бы обосновать отсутствие не последнего в Бандо человека, дабы не вызвать лишних вопросов.
“Вы знакомы с Киэлем?”
На подмогу ему пришёл Арнольд, правда, ответив вопросом на вопрос.
“Конечно, кто же не знает лидера кланов Бандо.”
“Ммм, действительно. Киэль сейчас занят в другом месте.”
“Не терпится вступить в бой, хех, понимаю. Что ж, давайте приступать.”
Принц Гарри уловил намёк. Конечно нельзя недооценивать силу ополчения Бандо, но сейчас всем заправляет крон – принц, а с таким человек лучше не ссориться. Принцу Гарри дали наглядно понять, среди присутствующих стоит опасаться не только Алекса, но и наследника Гран Фламма.
“Для начала краткая сводка. Вражеская армия насчитывает тридцать тысяч солдат. Непосредственно десять входят в состав изначальных сил Виндхиллов, оставшиеся – представители вассальных семей. Думаю, это и так всем очевидно, но главенствующая роль принадлежит гвардии маркиза Виндхилла. То есть наша первостепенная цель – сокрушить их, добить оставшиеся без командования вассальные армии будет на порядок проще.”
В целом, задача предельно ясна. Из минусов – добиться желаемого будет непросто.