Глава 95. Тщетность борьбы

Гран Фламм, совсем недавно находившийся на грани уничтожения, внезапно обрёл второе дыхание. В войне королевств Виндхилл и Гран Фламм образовался очевидный перевес в сторону последнего. Впрочем, при тщательном анализе исходных данных такой результат не кажется чем — то из ряда вон. Да, Виндхилл превосходили бывших союзников количеством войск и размером территорий, однако, безнадёжно отставали в плане подготовки солдат и, что важнее – офицерского состава.

Более того, военного руководства Гран Фламма с лихвой хватило бы на стотысячную армию, а уж коли имеющихся ресурсов было в пять раз меньше – у офицеров имелась возможность проводить максимально продуманные и тонкие манёвры. Фредерик, ранее возглавлявший сто тысяч королевских рыцарей, ныне следил за передвижениями всего десяти тысяч. Плюс, на правах защищающегося, Гран Фламм имел тактическое преимущество, изрядно подкрепляемое отдельными индивидами. Учитывая специфику мира меча и магии, талантливые волшебники ценились на вес золота, сейчас же в стане защитников находились крон – принц Арнольд, поддерживающая его Ариэль и свежеобретённые союзники в лице принцев Оркуса и Хашу.

Так уж повелось, что королевская кровь всегда имела наивысший потенциал. Очевидная промашка со стороны Виндхилл. Да, Эрвин обладал какими – то способностями, но во – первых ограниченными, а во – вторых – небрежно развиваемыми. То, что для него считалось изматывающими тренировками было лишь жалкой тенью по сравнению со стараниями, приложенными Рионом, Винсентом или Ариэль.

В каком – то смысле ему просто не повезло. Возможно расти он вместе с Винсентом и остальными, его эго не раздулось бы до непомерных масштабов, возможно он смог бы принять свой предел и место в жизни прежде чем случилась катастрофа. К сожалению, стараниями жены маркиза, мальчик жил вдали не только от Ариэль, Винсента и Риона, но и родной матери. Выращенному в теплице невозможно трезво оценить себя на фоне реального мира. К примеру, на результаты магического испытания Эрвина в большей степени повлиял специальный усилитель о чём его, естественно, никто не спешил уведомлять. Всего – лишь дополнительный камень к пирамиде непомерно раздувшейся гордости наивного парня. Чрезмерная опека никогда не заканчивается хорошо.

Как бы то ни было, королевство Виндхилл, инициатор войны, ныне отброшенное на собственные земли, поменялось ролями с Гран Фламмом. На этом злоключения Эрвина и приближённых не закончились. Сбылся ночной кошмар любого тирана. Десять человек. Десять человек, отказавшихся от своих Домов и социального статуса, переметнулись к врагу. Те, кто сменил цвета Виндхиллов на Гран Фламм или, лучше сказать, присягнул на верность Ариэль. Перебежчиков приняли, а дальше сработало сарафанная молва и начавшийся с десяти человек ручей быстро перерос в реку разной величины аристократии, бежавшей от узурпатора.

Вместо обдумывания стратегии победы в текущей войне руководству Виндхилла пришлось спешно ловить крыс, улепётывающих с корабля. Однако, прорвавшуюся плотину уже не закрыть руками. Вскоре они потеряли своё ключевое преимущество – численность войск, а значит и о продолжении боевых действий речи идти не могло. Теперь уже Виндхилл отсчитывал дни до уничтожения. В такой ситуации даже Эрвин был вынужден отбросить гордость и амбиции, выбрав вариант, который по крайней мере гарантирует сохранность остатка территорий.

“Слабак. И это всё на что ты способен?”

Ланселот смерил Эрвина, стоявшего на коленях у трона, холодным взглядом.

“Ваше величество, я смиренно молю великую империю о помощи.”

Эрвину придётся проглотить любое унижение от Ланселота, ибо лишь Великая Империя Александрия за спиной позволит ему сохранить королевство Виндхилл.

“Проклятье, я надеялся, что ты продержишься дольше.”

Отправка подкреплений было крайне нежелательным ходом для Ланселота. Война с Фатиллас шла по плану, но о окончательном разгроме говорить явно рановато. К тому же, Ланселот изначально нацеливался на Мерику, столкновение с которой не шло ни в какое сравнение с Фатиллас.

“Ваше величество, но ведь великой империи не нужен копящий силу в тылу враг.”

“Пустяки. Честно говоря, поражение Виндхилл меня вполне устраивает.”

“…Что ты несёшь!”

Эрвин до сих пор терпел хамское отношение к себе лишь в надежде на поддержку Ланселота, но своей последней фразой тот пересёк черту.

“Не зря я ставил на Арнольда. Расслабься, я позабочусь о нём лично.”

Ланселот всегда видел в Арнольде соперника. Тем более сейчас, добравшись до титула император, когда они по сути стали равны. Больше никакого подхалимства в попытках получить благосклонность крон – принца. Сражение двух равных, как он и мечтал.

“В таком случае, подтверди свои слова делом, на поле боя.”

Чуть ли не прошептал Эрвин. Ему было глубоко плевать, кто нанесёт последний удар по Гран Фламму – Александрия или Виндхилл, лишь бы сохранить трон.

“Ты меня будто не слушаешь! Момент неудачный. Тебе нужно продержаться по – крайней мере до окончания кампании против Фатиллас.”

“Могу ли я узнать приблизительные сроки, ваше величество?”

Вернулся к изначальной тактике Эрвин.

“…Сколько ещё?”

Обратился Ланселот к одному из советников.

“Ваше величество, мы раз за разом крушим противника. Тем не менее, для установления контроля над захваченными территориями потребуется не менее двух месяцев, прибавим сюда вывод войск и переброс части в королевство Виндхилл… три – четыре месяца.”

“Я удовлетворил твоё любопытство?”

“Четыре месяца…”

Отрезок, выходящий далеко за рамки ожиданий Эрвина. Если поражение Фатиласс вопрос практически решённый, то продержится ли столько Виндхилл – сомнительно. С каждым поражением число перебежчиков возрастает, вскоре ему просто некем будет сражаться.

“Четыре месяца – неподъёмный для тебя срок? А Арнольд смотрю разошёлся.”

Тяжело вздохнул Ланселот.

“Я бы назвал главной проблемой Ариэль и кланы Бандо.”

“Что?”

Впервые за разговор на лице императора проскользнули эмоции, спровоцированные определённым именем.

“Виндхилл страдает от дезертиров. Стыдно признать, ибо это моя слабость как короля, но оппонент использует бывшего маркиза в качестве заложника, испытывая веру преданных мне вассалов.”

Эрвин подлил масла в огонь, слегка подтасовав карты.

“…То есть, Ариэль эксплуатирует чувства людей к их бывшему лорду?”

“Всё верно, ваше величество.”

“Хмм…”

“В наших рядах произрастает зерно раскола и поэтому, боюсь, четыре месяца нам не продержаться.”

“…Чёрным по белому сказано – невозможно. Я при всём желании не могу выделить тебе подкрепление.”

“Но ведь!…”

Отрезал Ланселот. Эрвин, в душе уже потиравший руки, застыл с открытым ртом словно молнией поражённый.

“Хмм, думаю Мария заинтересуется Ариэль, вставшей у руля.”