Глава 288 — Перекус
По рукам Ноя пронесся поток энергии. Почти мгновенно он почувствовал, как его Руны задрожали в ответ. Он отдернул руку, захлопнув книгу. Ощущение исчезло, но пальцы продолжало покалывать.
«Что случилось?» спросила Мокси.
«Оно пыталось использовать мои Руны», – ответил Ной, отряхивая руку и хмурясь. Руны не были повреждены, так что книге удалось лишь отнять часть их текущей энергии, а не общий потенциал. И все же ему не нравилась мысль о том, что кто-то забирает его силу без согласия.
Наверное, артефакт достаточно старый и давно не получал энергии. Если я хочу выяснить, что он делает, мне придется дать ему что-нибудь. В «Записях об Усопших» было его краткое описание, но оно сводилось к «хранит Руны, но плохо». Не особенно полезно.
Ной вздохнул. «Я попробую еще раз».
Он снова открыл книгу. Энергия тут же начала беспорядочно вытекать из его Рун, вливаясь в страницы книги. Он приготовился отдернуть руку, если она начнет забирать больше энергии, чем он мог отдать.
Но пока Ной сидел с рукой на артефакте, на его разум надавило чужое присутствие. Это был не совсем разум – по крайней мере, ему так не казалось. Скорее это было похоже на грызущий голод, который, как он едва смог определить, не был его собственным.
Голод был не по еде и не по питью. Он требовал Рун. Странно, но приток энергии из Ноя ослабевал, давая ему противоречивые сигналы.
Так нужна ли ему еще энергия или нет?
Его встретило еще одно проявление голода, сильнее предыдущего. Книга перелистывала страницу туда-сюда, словно призывая Ноя действовать. Он посмотрел на страницу и понял, о чем она просит.
Она хочет, чтобы я Наполнил Руну.
«Мокси, можно мне мой гримуар?» спросил Ной.
Мокси бросила ему книгу, и он подхватил ее в воздухе свободной рукой, держа другую на артефакте. Это было нелегко, если учесть, что он еще и прижимал к бедру летопись, словно большого и громоздкого ребенка, но ему это удалось. Ной опустил руку и стал перелистывать страницы, чтобы найти Руну, от которой он был бы согласен отказаться.
В тот момент, когда Ной слегка ослабил хватку на книге, чтобы перевернуть страницу, артефакт вздрогнул. Из его центра вырвался бумажный язык, обхватил гримуар Ноя и вырвал его из рук.
«Эй!» Ной попытался схватить гримуар, но было уже поздно. Книга захлопнулась вокруг него с громким стуком. Он потянул за обложку артефакта, но она оставалась крепко закрытой. «Отпусти мою чертову книгу, ты, кусок дерьма!»
Ной еще сильнее потянул за обложку артефакта. Она распахнулась, обнажив кучу пустых страниц – и никакого гримуара. У Ноя дернулся глаз, а Ли за его спиной захихикала.
«Ты издеваешься», – сказал Ной. Он перевернул страницы артефакта, но на них ничего не было. И от гримуара не осталось и следа. Он был полностью поглощен. Артефакт затрепетал, словно довольный собой.
Тусклые золотистые линии побежали по кожаному переплету, выжигая налет от многолетнего скопления пыли и грязи. Ной отдернул руку, почувствовав, как артефакт сдвинулся под его прикосновением. Мгновение спустя тот закрылся. Кожа заблестела и стала светло-коричневой, а на передней обложке книги нарисовался глаз.
Кожа завибрировала и деформировалась вокруг глаза, превратившись из плоского рисунка в выпуклый выступ, а затем он раскрылся. Внутри материализовалась светящаяся желтая сфера, окинувшая взглядом комнату.
И снова чувство грызущего голода надавило на сознание Ноя.
«Нет». Ной сверкнул глазами. «Верни мне мой гримуар. Ты только что сожрал около пятидесяти Рун первого ранга».
Глаз переместился на него. В нем не было никаких черт, способных выразить эмоции, но Ной мог поклясться, что книга смотрела на него. Со скрипом книга раскрылась, явив взору мерцающую Руну Вибрации – ту самую, что была у него в гримуаре.
«А! Они все-таки у тебя есть». Ной сделал нетерпеливый жест. «Отдай их. Я собирался отдать тебе некоторые из своих Рун, но не все».
Книга закрылась сама собой. Глаз Ноя дернулся, когда артефакт встретился с его взглядом, а затем послал новое ощущение голода в его разум.
«Я не стану скармливать тебе остальные Руны».
Еще одно чувство голода пронзило разум Ноя. Артефакт явно не был заинтересован в беседе с ним, и это ставило Ноя в неловкое положение. Он уже потерял целый гримуар из-за артефакта и понятия не имел, сможет ли восстановить хоть одну Руну.