Глава 458 — Начало

«Давай-ка я попробую прояснить ситуацию», – сказала Мокси, искоса поглядывая на Ноя, как только он закончил свой слегка обрывочный пересказ «Аладдина». «Ты хочешь… основать маршевый оркестр?» (1)

«Это один из способов выразить это. Нам нужно убедить всех, что я, а также ты и Ли – не просто случайные демоны. Демоны придают большое значение реальной силе, и мы не сможем открыто отстаивать свои интересы, если вдруг за нами придут демоны 5-го или 6-го ранга. Нам нужна невидимая сила».

«Невидимая сила?» Ли наклонила голову в сторону. «Что это такое?»

«По сути, это угроза, которая удерживает большинство окружающих от попыток сразиться с нами», – объяснил Ной. «Допустим, демон 6-го ранга будет считать, что мы одни и у нас нет мощной поддержки. Даже если мы скажем ему, что мы могущественны, у демона может возникнуть искушение проверить. Он может попытаться напасть на нас или организовать что-то, чтобы проверить наши способности. Но если мы убедим их, что на самом деле за нами стоит огромный город демонов или какая-то другая великая сила, они будут гораздо более осторожны в попытках бросить нам вызов. Возможно, они даже подчинятся – а это значит, что наша собственная сила возрастет еще больше».

Глаза Ли загорелись. «Это все равно что притвориться официантом, чтобы ресторан разрешил тебе есть всю еду в своих складах, потому что ты там работаешь».

«Я… нет, не совсем, но я думаю, что ты довольно близко к истине», – усмехнулся Ной. «Ты не знаешь, музыка на Проклятых Равнинах столь же опасна, как и в смертном царстве?»

Ли на мгновение задумалась, а потом пожала плечами. «Не уверена. У меня никогда не было времени задумываться об этом. Если это так, то тебя, скорее всего, просто убили бы, прежде чем мы успели бы привлечь последователей».

«Это при условии, что нас действительно поймают», – сказал Ной. Кусочки плана скреплялись в его голове быстрее, чем он успевал их разбирать. План был немного безумным, но он был уверен, что у него есть потенциал. «Если мы просто выскочим в центр города и начнем действовать в открытую, у нас не будет шанса начать. Нам нужно действовать скрытно. Наращивать обороты медленно. Движение не рождается за один день».

«Движение – это звучит так, будто мы склоняем демонов к радикализму», – сказала Мокси. Ее бровь нахмурилась в раздумье. «Кажется, в этом есть потенциал, но что мы вообще пропагандируем? Музыка привлечет их внимание, но нам нужно что-то, чтобы удержать его, если мы хотим, чтобы они поверили и пошли за нами».

«Я уверен, что мы сможем найти что-то, чего хотят демоны в городе, и что мы сможем обеспечить. Это, по сути, баллотирование на должность, но с гораздо меньшим количеством лжи, чем обычно».

Мокси фыркнула и скрестила руки перед грудью. «Допустим, так и будет. Разве город не узнает, что мы затеяли эту игру в его стенах? Мы не можем выдать этих демонов за почетный караул».

«Не большинство из них», – согласился Ной. «Но ни один город не знает всех, кто в нем живет. Мы не будем делать вид, что все были с нами с самого начала. Если нам удастся привлечь на свою сторону некоторое количество людей, мы сможем сделать так, чтобы несколько из них притворились почетным караулом или чем-то подобным. Что касается остальных… нам просто нужно двигаться и наращивать обороты, а затем сделать то, что мы сделали на первой встрече продвинутого курса. Тогда мы сможем заявить, что к нашим сторонникам добавились новые, и это будет невозможно проверить, пока нас не припрут к стенке. Чем загадочнее мы будем, тем больше людей будут строить догадки. Они сделают за нас всю тяжелую работу, пока мы будем подкидывать им детали, из которых они смогут сами собрать все воедино».

Мокси и Ли обменялись взглядами, но он видел, что его слова доходят до них. Они обе начали кивать.

«Хорошо. Предположим, нам каким-то образом удастся это сделать», – медленно проговорила Мокси. «Что тогда? Приведем орду, чтобы попытаться найти Визена и уничтожить его?»

«Сомневаюсь, что он будет разгуливать в открытую. Нам нужна власть, чтобы выяснить, что он задумал», – сказал Ной, пожевав нижнюю губу. «Если бы нам удалось убедить город оказать нам некоторую помощь, мы могли бы использовать их связи, чтобы узнать о Визене или о том, как вернуться в Арбитаж. Проклятые Равнины настолько огромны, что я не вижу другого оперативного способа получить информацию».

Пальцы Мокси барабанили по ее бедру. Она оттолкнулась от стены переулка и принялась расхаживать взад-вперед. «Насколько велики Проклятые Равнины, Ли? Прежде чем мы бросим осторожность и логику на ветер, есть ли способ получить то, что нам нужно, у какого-нибудь информационного брокера или в библиотеке?»

Ли пожевала кончик большого пальца. Затем она покачала головой. «Может быть? Но нам нужно будет доказать, что мы достаточно сильны, чтобы получить от них информацию. На нас могут просто напасть, если мы попросим о чем-то подобном. Пути на поверхность – самая ценная информация во всех Проклятых Равнинах. Мы не сможем получить ее в нынешнем статусе».

«Библиотеки?» предположила Мокси.

«Тоже невероятно ограничены. Мы могли бы попробовать пробраться туда… но не думаю, что мы быстрее демонов 6-го ранга».

Мокси подумала еще несколько секунд, а потом пожала плечами. «Ладно. У меня нет альтернативных идей. Я думаю, что операция с применением всякого такого рода хитростей – это то, что нужно. (2) Но… как мы вообще начнем что-то подобное? Мы пропустили этот момент, но это самая важная часть всего дела. Если мы не сможем заставить людей собраться вокруг нашего дела, то оно будет мертвым».

Это определенно был вопрос дня. И, к сожалению, у Ноя пока не было на него ответа. Не похоже, что у Ли и Мокси тоже, поэтому все на минуту замолчали, размышляя.

«Еда – это всегда хорошо», – сказала Ли.