Глава 459 — Цена
«Это безопасно», – настаивал Айлин, протягивая недоеденную буханку хлеба. «Я уже съел немного и все еще жив».
Группа демонов, сгрудившихся в комнате, смотрела на него со смесью неверия, надежды и подозрения. Их животы были тощими, а одежда потрепанной. В комнате пахло затхлостью и сыростью, но этот запах ничуть не заглушал вопли их желудков. Сквозь щели в низком потолке над ними пробивался тусклый красный свет, волнами омывая Айлина и его груду еды.
«Я знаю, что это ты так думаешь», – сказала Вайолет. Она почесала рог, торчащий из центра лба, и сжала челюсти. «Но Проклятые Равнины так не работают. Никто не дает бесплатной еды».
«Любая цена – только моя», – настойчиво повторил Айлин. Он откусил еще кусочек хлеба, и остальные дети вздрогнули. Они смотрели, как он жует и глотает, открывая рот, чтобы показать, что там ничего не осталось. «Видите? Я жив».
«А что, если эта еда превратит тебя в раба?» спросил Торик. Мальчик был настолько худым, что мог бы сойти за палочку цвета пыли. Все они в той или иной степени были такими. Айлин и Вайолет были теми, кто собрал больше всего припасов в последнее время, но они давно распределялись совсем по чуть-чуть.
На всех их просто не хватало, и они не были достаточно сильны, чтобы отвоевать достаточно у тех, кто жил на улицах. Айлин сжал руки в кулаки, и в желудке забурлила горькая злость. В отличие от еды, она ничем его не насытила.
Он даже не мог ничего противопоставить другим бандам. Не все могли выжить. Если бы они были сильнее, то тоже не стали бы делиться. Делиться было милосердием, милосердие было уделом сильных, а они уже набрали кредитов, которые не могли себе позволить вернуть.
«Не все ли равно, что это сделает?» потребовал Айлин. Он ткнул пальцем в костлявую грудь Торика. «Ты уже на волосок от смерти. Как же мы будем набираться сил, если не сможем даже встать с постели?»
«Ты можешь. Вайолет может», – настаивал Торик.
«Посмотри на себя!» воззвал Айлин. Он сжал челюсти и покачал головой. «Забудь об этом. Посмотри на меня. Посмотри на Вайолет. Ей семнадцать, но она выглядит на пять лет моложе. Я не лучше. Неужели ты думаешь, что кто-то из нас выберется отсюда, если мы не будем использовать все возможности?»
«Это не возможность», – огрызнулась Вайолет, но Айлин заметил, как она опустила взгляд на себя, прежде чем заговорить. «Это смертельная ловушка. Ты в отчаянии и голодаешь. Если хочешь умереть, сделай это. Не втягивай в это нас».
«Может, мы могли бы торговать едой с другими бандами?» нерешительно спросил Торик.
«Нет», – одновременно сказали Айлин и Вайолет, заставив мальчика вздрогнуть.
«Если мы покажем другим, они просто отберут ее у нас», – сказал Айлин. Он откусил еще кусочек хлеба. В этот момент ему было уже все равно. Любой вред, который мог быть нанесен, уже был нанесен. «Мы больше не дети, Вайолет».
«Ты хочешь сказать, чтобы я сдалась? И это все?» Вайолет шагнула вперед и прижалась лбом к лбу Айлина, ее губы скривились в рычании. Ее рог заставил Айлин сделать шаг назад, чтобы не пораниться. «Трус».
«Я не трус», – прошипел Айлин. «Это ты трусишь. Ты слишком боишься сделать то, что мы должны. Я не волшебник. Чудеса не существуют. Мы не можем ничего сделать, когда умираем от голода. Я пытаюсь нам помочь». Он схватил Вайолет за плечи и толкнул ее назад. Она оступилась, едва не споткнувшись о собственные ноги. Айлин шагнул за ней. «Месяц назад ты была сильнее меня. Энергия, которую дает нам еда, нужна нам, чтобы что-то с этим сделать. Это не просто еда. Это возможность».
«Возможность потерять себя. Не может быть, чтобы эта еда была безопасной», – сказала Вайолет, решительно покачав головой. «Ты просто собираешься…»
«Это хорошо».
Они оба повернулись. Эдда, самая младшая из их группы, грызла кусок хлеба и смотрела на них большими водянистыми глазами. Она протянула ломоть хлеба назад. «Простите. Я проголодалась».
«Дерьмо», – простонала Вайолет, вскидывая руки вверх и оседая, чтобы обхватить колени руками. «Проклятье. Айлин, ты идиот. Ты забрал ее с собой. Я думала, ты умнее. Ты обрек нас на гибель».
«С ней все в порядке», – огрызнулся Айлин. «И никто ничего не сделает, если они умрут с голоду. Раньше нас было больше, чем четверо. Храбрость не сделала никого из нас менее голодным. Она не сохранила никому жизнь. Ты думаешь, Коул…»
Позади них раздался громкий звук за каменной дверью. Айлин и Вайолет резко обернулись, когда дверь распахнулась. В комнату ввалился квадратнолицый демон с двумя черными рогами, загибающимися прямо над ушами. На его теле бугрились мышцы, и ему пришлось сжаться, чтобы поместиться в этой маленькой комнате. От этого он не стал менее устрашающим. Сердце Айлин упало в желудок. Он был так сосредоточен на их споре, что не обратил внимания на звуки улицы, пока не стало слишком поздно.