Глава 631 — О.

Всего несколько месяцев назад Джален был бы в неописуемом восторге, услышав, что его будут регулярно удивлять до потери дара речи. Вермил был неиссякаемым источником веселья – но сейчас это уже было не смешно.

Джален обнаружил, что сюрпризы нравятся ему куда меньше, когда они направлены на него самого.

Они понравились ему еще меньше, когда даже после раскрытия все равно не имели ни малейшего смысла.

Человек, ворвавшийся в Архивы и прорвавшийся сквозь Наполнения с такой хирургической точностью, что он был убежден, что это один из сильнейших магов, которых когда-либо видела Империя, был заурядным параноидальным членом его собственной семьи, который только-только пробился в Главную Ветвь.

Невозможно. Ничего не сходится. Может, он работает с кем-то еще? Может, настоящая угроза ушла за тем, за чем они пришли, а Отец остался здесь для отвлечения внимания, чтобы сбить меня с толку.

Но если это так… как Отец оказался настолько силен, чтобы отразить мою атаку подобным образом?

«Если кто-то и не должен здесь быть, так это ты», – сказал Джален. Он хрустнул шеей. «С кем ты работаешь, Отец? Ты имеешь хоть малейшее понятие о том, что пытаешься выпустить в Империю?»

«Я готов поспорить, что знаю гораздо больше, чем ты», – ответил Отец. Раздался тихий звон, когда он переступил с ноги на ногу и потянулся к своему плащу. Тот упал, открывая десятки тяжелых красных цепей, свисающих с тела Отца, словно мишура с дерева. Они оплетали его туловище и стягивали лодыжки, позволяя переставлять ноги лишь мелкими шагами.

Он что, пленник? Но говорит он совсем не как человек под принуждением.

«Я точно не вызывался участвовать в твоих странных играх с кандалами», – сказал Джален, снова хрустнув шеей. «Хватит играть, Отец. Не знаю, что ты затеял, но ты играешь с силами, гораздо более опасными, чем тебе кажется. Вся та работа, которую ты проделал, чтобы попасть в Главную Ветвь, будет бесполезна, если ты здесь сдохнешь».

Губы Отца растянулись в тонкой улыбке, но веселья в его глазах по-прежнему не было.

«Любое незначительное уважение, которое я мог бы испытывать к твоим способностям, испорчено твоим невыносимым характером», – сказал Отец. «Хотел бы я сказать, что меня позабавило то, что ты прибыл именно сейчас, из любых других вариантов, но, боюсь, мне просто все равно. После всех этих лет ожидания у меня есть все, что мне нужно».

«Не читай мне лекций об ожидании. Я на сотни лет старше тебя».

Улыбка Отца стала шире. И на краткий миг в его темных глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее веселье.

«О, я сильно в этом сомневаюсь. Я ждал очень долго. Ты вообще представляешь, что это за место, Джален? Что оно хранит?»

«Думаю, мы оба знаем. Это арсенал, оставшийся со времен до Долгой Ночи – именно поэтому так важно, чтобы ничего отсюда не вышло наружу. Ты никогда не был глупым, Отец. Ты должен знать, что произойдет, если такое оружие попадет в Империю. Мы уничтожим друг друга. Это даже не будет весело. Все просто исчезнет».

Джален скрытно потянулся к своей силе, активируя Руны и пряча магию внутри своего домена.

«Неверно», – сказал Отец.

Джален нахмурился. «Что?»