Глава 22

Вернувшись в деревню, они застали Бумпа, который ждал их. Его обычная грубость сменилась бледностью и тревогой. Что-то было явно не так.

— Бумп, ты в порядке? — спросил огр Алекс с лёгкой, понимающей ухмылкой.

Бумп отвёл взгляд, отказываясь встречаться с ним глазами.

— Да, я в полном порядке, — пробормотал он.

Тав, более сосредоточенный на деле, вмешался:

— Ты не видел гоблинов в окрестностях?

Бумп покачал головой, его движения были почти механическими.

— Нет. Похоже, все отряды по-прежнему в святилище, к западу отсюда.

Тав нахмурился. Эта новость не принесла ожидаемого облегчения.

— Нам нужно разобраться с ними в ближайшее время. Если мы этого не сделаем, они могут напасть на рощу в любой момент.

[Несколькими часами ранее]

— Нужно бежать как можно дальше от этого чудовища, — бормотал себе под нос Бумп, пока сердце бешено колотилось в груди, а он сам со всех ног нёсся прочь из деревни. Кошмарные события последних часов проносились в его голове, подстёгивая панику.

Он никогда в жизни так быстро не бегал. Лёгкие горели огнём, ноги гудели от боли, но страх, гнавший его вперёд, был неумолим.

«Бумп, стой».

Голос пронзил его разум, заставив так резко замереть на месте, что он едва не рухнул на землю. Голос был безошибочно узнаваем — это было то самое чудовище, Алекс.

«Куда ты идёшь?» — голос Алекса был холоден.

— О великий, — пролепетал Бумп, пытаясь сохранить голос ровным. — Я просто искал место для ночлега.

«Убегая со всех ног?» — тон был обвиняющим, не оставляющим места для лжи.

— Да, — просто ответил Бумп, зная, что любая попытка обмана будет тщетной.

Наступило молчание, а затем голос Алекса снова наполнил его разум, и по спине Бумпа пробежал холодок. «Держись поблизости. Когда я подам знак, вернёшься в заражённую деревню».

Осознание ударило Бумпа под дых. Алекс мог отследить его, говорить с ним мысленно, будто все его мысли были как на ладони. Краска схлынула с лица Бумпа, страх стал ещё глубже. У него не было выбора, кроме как подчиниться. Чудовище держало его на поводке, и сбежать было невозможно. Алекс, где бы он ни находился, довольно улыбнулся, зная, что его план работает безупречно.