Глава 50

Подняв платформу, Алекс свернул налево и взобрался по выветрившейся лестнице. Когда он ступил в зал, частично погружённый в расплавленную лаву, эхо от его сапог тихо разнеслось по камню. Воздух дрожал от зноя, а всё вокруг заливало яркое оранжевое сияние, освещая развалины посреди огненного озера.

Огромный элементаль магмы неторопливо прогуливался по озеру, его расплавленное тело перетекало, словно живое пламя. Он мельком взглянул на Алекса — глаза-уголья тускло блеснули, — после чего без всякого интереса продолжил свой бесцельный путь. Алекс мгновение наблюдал за ним, напрягшись на случай, если существо решит проявить враждебность, но элементаль просто брёл дальше, не обращая на него внимания.

Алекс запрыгнул на небольшой островок развалин в центре озера, легко приземлившись на растрескавшийся камень. На пьедестале стоял древний сундук, его железные оковы разъело время и жар. Воздух вокруг него казался тяжёлым, пропитанным странной энергией. Алекс осторожно подошёл и открыл его. Внутри он обнаружил изящный амулет, тускло мерцающий жутковатым фиолетовым светом. В тот миг, когда его пальцы коснулись поверхности, неожиданный разряд жара пронзил его, а в разуме раздался странный голос.

— Ты пришёл. Хи… хи… хи-ХИ-И!

Смех прозвучал неестественным эхом. Его маниакальный, почти зловещий тон скреб по нервам. Алекс слегка пошатнулся и схватился за голову, чувствуя, как непреодолимое желание рассмеяться забурлило внутри, грозя вырваться наружу.

— Ха! А ты выдержишь? — насмешливо спросил голос, и смех стал громче и безумнее.

Алекс крепче сжал амулет. Инстинкты кричали, что его нужно раздавить здесь и сейчас. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, рядом с ним материализовалась призрачная фигура.

— Нет, не надо! Хи-и… хи-и… хи-и-и. Верни меня, отнеси домой — и ты воссияешь в благословении, — взмолился дух, его голос был причудливой смесью отчаяния и жуткого веселья.

Алекс, прищурившись, изучал призрака. Тот светился мягким фиолетовым светом, а сквозь его полупрозрачную фигуру проступали очертания мужчины в простой, изорванной одежде. Длинные, спутанные волосы обрамляли лицо, на котором мучительная скорбь сменялась маниакальной радостью.

— Интересно. И куда именно ты хочешь, чтобы я тебя отнёс? — осторожно спросил Алекс, всё ещё крепко сжимая амулет.

— К моей дочери, Ширре Кларвен. Она служит Ильматеру. Она ждёт в Змеином перекрёстке. Отнеси меня туда, и ты вкусишь её золотых даров. О, ты и впрямь будешь благословлён. Хе-хе-хе!

Смех призрака выбивал из колеи, резко контрастируя с его трагической просьбой. Алекс склонил голову набок, не скрывая скепсиса.