Глава 59. Накануне битвы!

Каменный Шлем был на грани гибели.

Перед мэрией бурлила толпа. Всего полгода назад, несмотря на гнетущую атмосферу, город жил своей жизнью. Теперь приход армии с 245-й базы разрушил этот хрупкий мир. Старики помнили, как падали другие города — этот кошмар невозможно было забыть. Бесчеловечная резня, залитые кровью руины и плач детей, потерявшихся среди обломков.

То, что происходило сейчас, было предвестием конца.

Но страшнее самой смерти был страх. Годы войны сделали человечество хрупким, его вера в будущее могла рассыпаться от малейшего толчка.

Толпа перед мэрией ревела:

— Почему?!

— Почему за одну ночь из города вывели все войска?!

— Почему чиновники и вся знать сбежали, бросив нас здесь умирать?!

— Мы требуем объяснений!

— К чёрту вашу мэрию! К чёрту Объединённое правительство!

— Наши жизни ничего не стоят?!

Скрипнула тяжёлая дверь. Опираясь на руку молодого помощника, из мэрии вышел седой старик. Вместо левой ноги у него был металлический протез. Отстранив помощника, он, опираясь на трость, в одиночку подошёл к толпе.

Это был мэр Каменного Шлема — Чэнь Динтан.

— Горожане, — его голос был слаб, но его услышали. — Я здесь.

Толпа на мгновение стихла.

— Мэр Чэнь, объяснитесь! — крикнул кто-то.

— Мы ошиблись, — сказал мэр. — Мы недооценили врага. Я не думал, что Воздаятели бросят в бой все силы и так быстро окажутся у наших стен…

Толпа снова загудела. Слова мэра прозвучали как смертный приговор.

— Старик, почему ты их не остановил?!

— Я был так же взбешён, как и вы, когда узнал о переброске войск. Но я был бессилен! — в глазах мэра блеснули слёзы, он с силой ударил тростью о землю. — На севере решается будущее всего человечества! Поэтому их и забрали. Это моя вина… моя некомпетентность… Если бы я раньше решился на эвакуацию, больше людей смогли бы спастись… Многие уехали. Но я и моя семья остаёмся. Я буду искать выход. Если суждено умереть, я умру вместе с вами.

Но слова его лишь подлили масла в огонь.

— Псы из Объединённого правительства! Вечно твердят о будущем, а в решающий час бросают нас на съедение!

— Ты, старик, такой же!

— Правительственный прихвостень!

— Бесстыдник!

В мэра полетел мусор, толпа готова была смять охрану.

— Простите меня… простите… — шептал он, и в его голосе было то же отчаяние, что и у толпы. Его тело задрожало, колени подогнулись.